第二百十一話『ディアーナの変化』

「生命には支障はないが.........精神の一部が帰化しているな。」

濁す様に言うブランチェに疑問を感じる。そしてディアーナへと視線を向けると、下向きに顔を伏せた。

「ディアーナ、お前..........」

何かしらの障害がある事は明らかだ。

「ウォフ・マナフさんの聖浄の力を身に受けたのです。悪性の高き貴方が受ければタダでは済みませんことよ。」

ウォフ・マナフという善神の特性を知っている故にディアーナへとそう指摘をするエルミア。

「ジョン、この方は?」

「エルフの片割れ、エルミアだ。」

ディアーナの瞳の色が変わる。

「落ち着け、此奴は敵じゃない。」

「ジョン、警告したばかりですよ。私の側に来なさい。」

ディアーナは尋常ではないプレッシャーを青年へと向けると、そう『命令』をした。

(_______っ、なんて殺気)

冷や汗と共に身体が無意識下にディアーナの元へと移動する。瘴気による強制支配。

(身体が言う事を聞かっ、)

身体に流れる瘴気を強制的に支配下に置き、身体を操ろうとしているのだ。

「うぐっ、やめ、ろ!!」

拘束に抗う。心配するのは分かる。だが、ディアーナは此処まで自己的な奴ではなかった。

「_________いい加減にしろ、ディアーナ!!」

オドを活性化させ、瘴気の拘束を振り解く。そしてディアーナの元へと近寄り腕を振り上げた。

バチンッ!

平手打ちをディアーナへと喰らわし、息を大きく吐く。ディアーナは状況が把握できないと言った表情で此方を見る。

「私に......手を上げた.........何故、訳が分かりません..........ジョン.......」ギリ

バチンっ!

ディアーナは自分の前へと立ち、平手打ちをやり返す。

「痛っ、」

唇から血が流れ出る。

「貴方を心配した私が何故叩かなければならないのですか!貴方は無防備にも程があります!仮に陵辱、拷問、最悪殺されていたら...........私はっ」

拳を握り締め悔しそうな表情を見せるディアーナ。

(この旅に無理やりと連れて行った張本人の一人の発言とは思えないが.........)

内心そう感じつつも彼女の表情を見てか、毒を吐く事を抑える。何故なら、涙が頬を伝っていたからだ。

(ディアーナ、本当にお前は________)

「さっきは叩いてごめん。」

少しばかり悲しげな表情でディアーナへと返すと、ディアーナは大粒の涙を流し、謝罪の言葉を口にする。

「ご、ごべんなさぁい、私、うぅ、感情の制御が、うぅ、ままならなくて、ジョン、副団長を無理やりと、私の瘴気下に置いて、うっ、操ろうとしましたぁ！」

涙を流しながらその場へと座り込む。情緒不安定にも見えるが、これは聖女としての側面であり、単純に心配をしていたのだ。

「いや、俺も無防備だったのが悪いんだ。相手がエレンミアで幸運だった。そうだよな.....相手が降霊術師みたいな奴だったら殺されていたかも知れないんだもんな。」

ディアーナの手を握り、立ち上がらせる。ディアーナは首を横に振り青年の頰へと手を置く。

「守るべき立場にある私達の失態です。これから先はこの様な事が起こらない様に徹底した警護を行うと誓います。」

深淵の様に濁っていだ瞳は光を帯びている。

「青年よ、分ったであろう?」

クスクスと笑うブランチェ。

「あぁ、理解したよ。」

ディアーナの性格が完全に反転している。遊び人から聖職者に戻ったと言う感覚が正しいのだろう。

(だけど妙だ......記憶は失ってないし、なんで性格だけ矯正されているんだ。)

ウォフ・マナフは善なる心を具現化した神。その神の聖気を浴びた故に悪性の心はかなり削られたと言う事になる。

“膨大な瘴気は消える事はない。されど悪心は浄化する事が出来る。”

この事実はウォフ・マナフ以外に知っているものはいない。

「ジョン副団長が其処まで言うのです。貴方は信に値すると言う訳ですね。」

エルミアへと身体を向け直し、問う。

「ジョンさんを裏切る事はありません。ですが、貴女方は別ですわ。邪魔であらば消させて頂きますわ。」

レイピアを抜刀し胸元へと構える。

「ほぉ.....吠えるではないか、小娘。」

ブランチェは牙を見せ、古の剣を鞘から抜く。

「おいおい、おふざけの時間は終わりにしたまえ。今すぐに熾天使の元へと向かった方がいい。」

既に蚩尤はブランチェにより治療され、両腕両足を回復させている。身体に開いた幾つかの穴も塞がっていることから完治が終了したのだろう。。

「______そうだな、急ごう。」

空を見上げれば遠く離れた場所にて戦闘を行うルキフェルとエレンミアの姿を目視できる。雲が割れ、巨人や神話に登場する様な兵器などが縦横無尽に暴れていることから戦闘が続いているのだ。

「ディアーナ?」

ディアーナの瞳は虚としている。戦闘を凝視するその姿も何処か抜け殻の様にも感じた。

「..........ジョン」

(何も感じない。興奮も高揚も。ただ、戦闘が起きている現実だけ。あぁ、何故でしょう。何故、私はこうも失い続けるのでしょうか。)

感じられるのはジョンへの深き愛情、そして仲間達との親愛のみ。他の感情はおおよそ平等となってしまった。

「______ジョン、少し良いか。」

先へと進む中、ブランチェが呼び止める。

「ディアーナのことについてだろう。」

「あぁ。」

ディアーナについて何か思い当たる話があるのだろうか。

「単刀直入に言う。彼奴はいずれ、何処かで爆発するぞ。」

「爆発?」

「あぁ、言葉の通り、器であるディアーナが壊れ、瘴気が世界を覆いかねんと言っているのだ。」

衝撃的な告白に理解が追いつかない。

「どうかしたのですか、ジョンさん?」

エルミアが心配した様子で此方を振り向く。

「ディアーナと蚩尤と先に行ってくれ!俺は足が遅いから、ブランチェに乗ってそっちに向かうよ!」

「あぁ、その方が良いだろう。急ごう。」

蚩尤が頷き、先に駆け出した。其れを追う様にエルミアも追走する。

「ブランチェさん、ジョンに万が一があれば、分かっていますね?」

「あぁ勿論だ。我輩に任せよ。」

ディアーナはブランチェをひと睨みするとルキフェルがいるであろう方向へと向け走り出す。

「_______性格の変化が一番の起因となるだろう。瘴気との結び付きが拒絶に変わればディアーナ本人が呑み込まれ、深淵を無限に増殖させるだけの存在となる。だからこそ、ディアーナを以前の性格へと戻さねばならぬ。」

以前の性格へと戻す。其れは瘴気と調和している状態。

善の心を少なからず取り戻したディアーナには酷な話だとは思う。だけど命に関わるのなら別だ。

(何が何でも助ける。この一点に曇りはない。)

ディアーナに嫌われようとも命を助けられるならやってやる。

「_________方法はあるのか?」

性格を回帰させる方法。

「ある。先程の会話から推測できたが、負の感情を渦巻かせた時、瘴気の質が異常に上がるのを観測出来た。其れを定期的に行えば瘴気がより身体へと馴染む筈だ。」

「其れは........」

要約するに不の感情を与え続けストレスを与えろと言っているのだ。

「.........ディアーナの件は後でもう一度話し合おう。」

(ディアーナ......先ずはルキフェルとエレンミアの戦闘を止めないと。その後で明確な解決法を考えよう。)

ブランチェに跨がり、大地を神速の速度で駆ける。