第二百八話『正義とは』

戦闘の停戦を呼び掛ける為、旅を続ける。聞き入れるものなどいはしない。必ずと言っていい程、戦闘となる。しかし例外も一応は存在した。吸血鬼ヴァン・ヘルシング。そしてバロールと呼ばれる魔神。両者が戦闘の際、自身が割り込んだ結果、すぐさま争いは収まったのだ。

「君は余り戦闘に秀でているとは思わないけど、怖くはないのかい?」

その後は三人で共に行動をする様になる。今でも何故だかは分からないが、そこそこと充実とした日々を送っていた。

「怖い......何故?」

死に恐怖など感じる事はない。人の肉を纏った時点で其れは死の概念が付与されるものなのだから。

「あぁ君は..........」

バロールは何かを察したのか、ウォフの頭へと手を置く。

「何故、私の頭に手を置く。理解不能。」

私は彼の行動の意図が分からなかった。人の感情と言う物は難しい。正しければ良いと言う思考の私では複雑な内情を完全に把握は出来ない。

「君もいずれ分かる日がくる。」

その台詞を最後にこの話は続く事はなかった。共に過ごす時間が風の様に流れていく。このまま三人で生き残りたいと内心から感じる様になった頃、ある事件が起きた。

「ヘルシングを追い出す事にするよ。異論は認めない。」

バロールの突然の発言に私は呆然する。何故、これ迄共に過ごした仲でもあるヴァン・ヘルシングを追い出そうとするのか。私はバロールを睨みつけた。

「はは、酷いね、バロール。僕に出て行けと言うのかい。」

「ヘルシング共闘者。必要な存在。追い出す必要はない。」

私は何故と反対だ。

「ウォフは優しいね。出来れば一緒に勝ち残りたかったけど.....どうも、其れは叶わない様だ。」

ヘルシングは私の肩を優しく叩き首を横に振った。出て行く事を認めるのかとヘルシングを掴むが。

「______ごめんね、ウォフ。」

何処か哀しげな様子で私を振りほどき、その場を後にする。あの謝罪の意図は彼が死んだ時に初めてバロールの口から聞く事が出来た。

「ヴァン・ヘルシングは怪物だよ。彼は君が睡眠をとっている時に吸血をしようとしたんだ。」

吸血鬼故に吸血の衝動に駆られる。しかしヴァン・ヘルシングは其れを悪人以外には極力行わなかった。けれども時折、どうしようもない乾きが彼を襲う。それこそ無意識の内に身体が勝手に行動を起こしてしまうほどに。

「彼は孤独を嫌っていた。何故貴方は」

バロールは優しい表情を浮かべ、『そうだね』と呟く。

「仲間が仲間を傷つける姿を見たくは無いんだ。それに彼も......」

仲間を傷つけたくはなかったのだ。その言葉が重く響く。

「ヘルシング.....この戦いへの報酬は貴方の吸血衝動からの開放も一願いとして約束する。」

ヴァン・ヘルシングはバロールの真意を悟り、自ら離れて行ったのだろう。

「____________君達の仲間になりたい。」

勝ち残るには仲間が必要だ。私とバロールでは力不足。必ず最終局面では負ける。だからこそ、仲間を得なければならなかった。もう時期と一年の歳月が経とうとしている。流石に何処かの陣営に所属しなければ危ない。故にモンゴルを拠点とする大英雄ゲシル・ボグドーの元を訪ねることにした。

「警戒。戦闘の可能性。」

戦闘装束へと姿を変えるウォフ。しかし其れを制し、前へと無防備に立つバロール。

「来たか、魔の眼を持ちし魔神よ。」

「以前のお誘いを受け様と思ってね。」

ゲシル・ボグドーら一味は仲間を集める為に一時期勧誘の旅へと出ていたのだ。その際に一度バロールとは邂逅している。もちろん仲間への勧誘も行なっていた。

「あぁ、空きは二席残っている。大いに歓迎する。」

ゲシル・ボクドーへと纏わり付くように黒煙が渦巻くと、山羊の頭を持つ悪神が姿を現す。ウォフ・マナフは間髪入れず拳をその邪神へと叩きつけた。

「くく、気性が荒い奴だ。グエンサガンの孫よ、其処の善神を仲間に引き入れる事は検討をした方が良いぞ。」

クスクスと笑いながら顔面へと叩きつけられた拳を退かすエルリュング。

「かつてはエルフの姫君どもと結託をしていた敵だ。斥候や偵察の可能性があるやも知れぬからな、くく。」

ワザとらしくそう口に出すエルリュング。確かにこの悪神の言う通り、善神とは名ばかりの裏切り行為をしている不純者だ。警戒されて当たり前だろう。

「我らには時間があまり残されてはいない。他陣営へと抵抗をするならば必然と戦力は必要となる。受け入れる他あるまい。」

残り一月と少しばかりの時で第一の段階は終了を告げる。王冠を得るには力が必要だ。個の力を主流とする者は確かに強い。だが、時には輪の力が個を上回る。英雄譚や冒険記などがいい例だ。

「魔眼持ちの魔神は信用に足る男だ。仮に其処の女が反旗を翻そうとすれば止めに入ろう。」

随分な信頼のされようだ。バロールはゲシル・ボグトーと握手を交わす。

「君みたいな真の英雄が僕の世界にいたのならば......いや、忘れてくれ。協定に感謝するよ、ゲシル・ボグドー。この戦いを終わらせよう。」