第百九十九話『戦闘開始』

悲劇の乙女。救国の乙女。様々な名称が授けれた。お姉様の進んだ道は間違えではない。だけど正しいともいえなかったと思う。万人を救うなどありない。人は戦火の中にのみ生を見出す。人は学ばない。戦い奪う。一時的な平和も訪れよう。だけどもそれは恒久的なものではない。

「お姉様、私が様子を伺います。」

レイピアを前へと突き出し、正面に存在する敵らへと駈け出す体勢をつくる。この世界にて生を再び取り戻した。そして自身らが創作物である事も理解した。

(作られた物語でしょうが、私達が歩んだ歴史に変わりはありません。)

だからこそ、この世界ではお姉様の意向には善悪に問わず付き従うと決めた。前世のような過ちを起こさないように。

「下がれ、エルミア。」

「行かせてください、お姉様。」

「......私は下がれと言ったのだ。聞こえなかったのか?」

鋭い眼光で睨まれる。死にたがりであり死にたがりではない自身の矛盾した気持ち。

「はい.....お姉様。」

姉は私を見ていない。いや、口では大切だと言ってはいるが内心は違う事に気付いている。

(チェルノ.......)

いいや。もしかしたら私自身が本当はお姉様を見ていないのかも知れない。

(.......会いたい)

王冠戦争。姉を裏切らないという気持ちと願いを必ず叶えるという矛盾した思いが交差する。

(もう一度、貴方に。)

ただ一目でいい。最後に彼と再び会う事が出来るのならば、私は謝罪したい。

「ウォフ・マナフよ、貴様にはあの汚れた深淵を相手してもらうぞ。」

エレンミアは目を閉じ、ウォフ・マナフの頭へと手を置く。

「ふざけるな。私、羽根付き、断罪、する。」

「お主の気持ちも分からなくはない。だが、耐えてはくれまいか。これ以上、仲間を失うのは惜しい。」

「私が負ける、と?」

エレンミアの手を払い、ギロリと睨む。

「えぇ、貴方は負けます。それは確定事項だ。」

突如、二人の間へと現れウォフ・マナフの頭を掴み上げるルキフェル。

「消えろ、愚かな神。」

そして天の光を用いて頭を完全に焼きさろうとする。周囲は余波により壁は弾け、地面には亀裂が出来ていく。

「”妾らは話の途中だと見て分からぬか?”」

その言葉が発せられたと同時にルキフェルは距離を無意識の内にとる。

「!?」

手元を見ると恐れなのかプルプルと震えていた。

（私が恐れを感じた？）

理解出来ない。

「ルキフェルさぁん♩怖いんですかぁ？」

隣からディアーナの声が掛かる。ルキフェルは拳を握りしめ苛立ちを感じエレンミアを睨みつける。

「.............私に恐れるものなどありはしない。」

「ほう、妾の殺意を浴びてその程度か。貴様も些か人の皮を被った化物よな。」

先程の行動を間近で感じたウォフ・マナフは理解する。熾天使はエレンミアでしか倒せないと。それ程までに天使の力、そしてエレンミアの底知れぬ力は自分を凌駕していた。

「いいえ、私が恐怖を感じるとしたら、それはジョンに愛想をつかされ裏切り、そして見限られる事実だけです。」

ルキフェルは全ての翼を広げ深呼吸をする。

「すーはー」

そして呼吸を整えた天使はディアーナの隣から姿を消す。

「妾を護れ、”アエギス”」

ガキンッ!!

天使の槍がエレンミアの首下を狙い振るわれた。だが、虚空に突如形成された盾により防御される。

(ギリシアのイージス！！)

「ならばッ！！！」

神速の槍による連撃をエレンミアへと対して全方位から打ち込む。

「ふっ!!」

強烈な爆風、そして城内が豆腐のように脆く破壊されていく。エレンミアの周囲には雷の光が如く縦横無尽に閃光が駆け巡る。

「アエギスでは足りぬか。」

アエギスの隙を突いた連撃がエレンミアへと切傷を与えていく。だが、エレンミアは更なる手を打つ為に巨人の手を己を包み込む様に顕現した。

「私の振るう一撃は大国をも屠る強撃だ。その程度の肉壁で防げると思わない事です。」

天使の槍を巨人の手へと突き刺し内部にて浄化の光を流し込み爆発させる。

「弾けなさい！！」

巨人の手の一部が爆発し、回復不可能なほどに無残な姿を見せる。そしてその隙間から口元を歪めルキフェルを眺めるエレンミア。

「原初の人、ユミルの甲を創造してみたが、些か脆いものだな。」

エレンミアは巨人の手を自ら吹き飛ばし、不遜にも笑う。

「これならばどうだ?」

エレンミアの手へと禍々しさと神聖に満ち溢れた槍が城の天井を破壊し、天空より舞い落ちる。

「聖遺物の一つ。かつて、ロンギヌスというローマ兵が神の子の脇腹を槍で刺した際に用いられた聖槍だ。」

可憐な演舞を槍にて見せ、ルキフェルへと槍を向ける。

「貴様がその槍を持つなッ!!」

激昂したルキフェルが神速の速度でエレンミアへと迫りロンギヌスの聖槍を弾き飛ばした。

「速さではやはり其方には敵わぬな。」

しかしエレンミアは余裕然とした態度を変えない。

「終わりです。」

槍を吹き飛ばされた衝撃にて態勢を崩すエレンミアを突き殺そうとする。

「終わり、か。」

ルキフェルの槍を拳にて軌道をずらし、顔を数センチと近づける。

「________『創造』を魅せてやろう。」

その言霊と共にルキフェルの身体は吹き飛ばされる様に壁へとぶつかる。

「ぐはっ、」

口から血を吐き出す天使。ディアーナは自分の横を過ぎたルキフェルを見て唖然とした表情を見せる。

(ルキフェルさんが押されている.................これまでの有象無象とは違うようですねぇ。)

エレンミアへと対し奇襲を仕掛けようと動き出そうとするが。

「ぐぶッ!?」

尋常ではない痛みがディアーナを襲った。胸元へと視線を下ろすと。

「.............いつの間に、」

胸を貫通する腕。そして共に心臓が握られているのだ。

「油断、大敵。お前の様な魔性は、_消えたほうが、いい。」

ウォフ・マナフ。警戒すべき相手だ。ディアーナは脳内にて警報を鳴らす。

「ふふ、貴方の様な断罪者こそが人の世には害悪ですよ。特に貴方の様に善神を名乗る偽善者には、ね。」

ウォフ・マナフはその台詞を受け取ると同時にディアーナの心臓を握り潰し、体内へと浄化の力を流し込んでいく。

「あがああああああああああああああああっ!!!!!」

ディアーナは余りの痛み叫び声を上げた。そして膝をつき手を地面へとつける。

「アンラ・マンユ、連なる、悪神、討ち滅ぼさん。」

四つの杭がディアーナの四肢へと突き刺さる。

(動け........ない.......)

破壊を試みるが手足が思う以上に力が入らないのだ。

「あがあああああああああああああああああああ!!!!」

ディアーナの内包する瘴気が体内にて暴れる。尋常ではない魂の叫び。瘴気が泥の様にディアーナを起点として周囲へと広がっていく。

「離っ..........せっ!!」

ディアーナは瘴気を最後の気力で一点に集中し、右腕の杭を破壊しようとするが、ウォフ・マナフにより腕自体が消滅させられる。

(うぅ、自我が.......保て....................)

「私の...............中に.......入って........く......なあああああ!!」

ディアーナは気迫とした様子でウォフ・マナフへと叫ぶ。

「膨大な、闇、一体、どれほど、内包、してる、理解、不能。」

善神による断罪の浄化を体内へと流し込んでいるのだが、

(むしろ、これは......)

増えている。浄化の力が闇を活性化させているのか。

「ぐぶ.......ルキフェルさん.......少し........危ないので........また........」

ディアーナの瞳が虚とする。そして完全に意識を失い倒れた。

「全て、浄化、する。お前、危険、だ。」

聖なる光剣が何本と倒れるディアーナへと突き刺さる。肉体は既に原型を留めないほどにグシャグシャなものとなり、黒色の泥だけが永遠とディアーナの残骸から流れ出る。

「イタイ..........ふふ...........イタイ.................」

ディアーナは嗤う。損傷が激しいにも関わらず笑っていた。

「気でも、狂った、か。」

ウォフ・マナフは光剣の一本を掴みジリジリとディアーナの残骸を抉っていく。

「ふふ、あぁ、モチイ、キモチイ?あれ、ふふ、オカシイ?イタイ.............イタイ?」

「気色、悪い。」

気味が悪いと思ったウォフ・マナフは唇の上下部分を頭部もろとも綺麗に切断する。ディアーナはそれでも尚、ピクリピクリと動いてはいるが言葉を発せれなくなった。いや、身体さえもう存在しない。

「我ら、アフラ・マズダの名の元に、平穏を、この世も、齎さん。」

ウォフは両手を空高くへと翳す。最高神への祈りだ。

「聖なる浄化を、不浄なる者の駆逐を。」

ディアーナの残骸を天空から降り注ぐ光にて焼き尽くす。そして目を閉じ胸へと手を置く。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿痛みはお好きですかぁ?」

だが突如として後ろから抱き締められ、耳元で囁やかれた。

「なっ!?」

(不浄、消した、聖、浄化、したのに、なぜ＿＿＿＿)

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿生きている！！！」

ウォフ・マナフは冷や汗を流しつつも、光剣を複数と天へと展開する。しかし彼女の行動はディアーナが次の一手に移るよりも遅かった。

「あぁ私の質問には答えなくとも良いですよぉ♩」

ディアーナはゆらりとウォフ・マナフの右腕へと手を滑らせ＿＿＿＿＿＿

「だって、痛みは受け続けなければ好きにはなりませんものぉ♩」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿関節を外した。