第百九十二話『平和の世へと』
＿＿＿＿＿＿小さき頃、父上へと声明した意思表示。
我ながら齢八歳にして大胆な事をしたと思う。間違った事柄は正さねばならない。未来のエン・グレイス、そして世界を安寧の世へと誘うためにも。
今思えば若さ故の正義感だったな、と失笑が出てしまう。
あれから妾は十と言う年月を和平のために動いてきた。しかし事態は解決されない。我妹であるエルミアや臣下である親衛隊達は我が意に賛同し共に行動をしてくれていた事は救いだったと心底思う。
「人間と我らが共存出来ぬと分からぬか、エレンミアよ。」
「城でのうのうと過ごす父上には分からぬよ。」
戦場にて幾ばくか仲裁を努めた。そのおかげか両方は血を流さずにすんだ戦もあった。
「戯けた事を申すな。其方が行っている事は国賊と同じ事ぞ。娘だからと見過ごしてはいたが、貴様は行き過ぎた。辺境にて頭を冷やせ。エルミアよ、お前もだ。」
「妾がその指示に従うと?」
するとグリフィズ王は片手を上げる。すると、王の尖兵達がエレンミア達を囲むように剣を向けた。
「お姉様、」
エルミアは腰に差すレイピアの柄へと手をおこうとする。
「待て、エルミア。父上、此れはどう言う事だ?」
「見ての通りだ。其方らの活躍は度が過ぎたのだ。人間側にも貴様らを支持する組織が出来ていると聞く。いずれ、第三の勢力として戦争へと加わる危険性がある事が分からぬ程、貴様は戯けではなかろう。それだけはエルフの長として阻止せねばならぬのだ。」
父、グリフィズの言わんとしている事は分かる。しかし、止まらぬわけには行かないのだ。グリフィズ王の言うとおり、少なからずだが同志が集っている。これはひとえに此れまでの成果が成した結果だ。
「阻止とは何を言っているのですか?妾らは戦争を止めるべくして動いている。民達を傷つけ、兵達を戦場にて無闇に散らせるなど言語道断。平和の世に戦ごとなど不必要。何故、其れが分からない。」
「ならば武器を捨て、人間の元へと丸裸で和平を結ぼうと申すか?たちまち我らエルフは人間による武力支配を受け、数多の同胞達が奴隷の立場へと堕ちる事となる。」
グリフィズ王こそが正論なのだろうが、其れでは前進しない。戦国の世を終わらせるにはきっかけが必要なのだ。
「だからこそ、妾らが中立を取り、和解の席へと両国を立たせてみせる。」
グリフィズ王は鼻で笑うとエレンミア達を尖兵達により拘束させる。
「お前の掲げる理想とやらは聞き飽きた。これ以上場を掻き乱されては敵わん。辺境の地まで連行しろ。」
兵達へと連行させられるエレンミアとエルミア。間の外にて待機をしていた親衛隊も共に辺境行きの馬車へと連れられる。
「お姉様、良いのですか!」
エルミアは縄にて防がれていた口を無理やりとこじ開け、エレンミアへと問う。エレンミアは目を閉じ、首を横に振った。
「言い訳がなかろう.......しかし、妾の我儘で妾に付き従う臣下の家族を巻き込みたくはないのだ。」
自分に付き従う騎士達にも家族はいる。彼処で暴れる事は可能だった。しかし、其れを行えば臣下の一族はもろとも処刑とされることとなるだろう。
「我らはエレンミア様に付き従う騎士!正道を進むには犠牲は付き物だと心得ております。エレンミア様の描く夢の為ならばこの命、我らはとうに捨てる覚悟は出来ております。」
周りも一人の騎士の意見に賛同し、心臓へと胸を当て、エレンミアへと真なる忠誠を誓う事を宣誓する。
「馬鹿者が、」
エレンミアは感極まって涙を流しそうになる。しかし、感情を抑え皆へと告げる。
「妾の為に命を捧げるな。お前達は何の為に戦う。妾か?名誉か?其れとも己自身の為か?違うだろう。妾らが手を取り救い出すべきは民達の尊厳と戦争からの解放だ。」
すべてを一からやり直す。さすれば人とエルフは分かり合える。それに人間側にも同じ志の者達も存在している。この感情を理解できる者達が未来に増えるのであれば、平和の世は近い。
(年老いた老害どもを一掃すれば、事は足りる......しかし、それを行えば反感を買い内戦が両国で起きる。)
最善の策は時を持ち、より同士の者達の拡大を図る事にほかならない。それから妾らは馬車に揺られ、二週間と言う日日が立った。その間、魔力による拘束が掛けられてはいた。もちろん、食事や不浄の為に馬車を止め休息もしたのは言うまでもないだろう。
「エレンミア様、お降りください。」
魔力による拘束が外される。馬車の乗り手を務める国王直属の部下が我らへと降りるようにと催促した。
「急かすでないわ。エルミアよ、行くぞ。」
「はい、お姉様!」
此処が辺境の地と言う訳だ。
「この地の名は何と申す?」
「エルフの地、そして人の地が最南端、“ヘイヴン”で御座います。」
わざわざと位置の情報を知らせるとは、妾達も随分と舐められたものだ。
「お逃げなされる事は構いません。しかし、その時が親子との縁を別つときだとグリフィズ国王に受けたわっております。」
つくづくと妾らの行動を妨害したいと見える。
「ヘイブン、良き名前ですね!」
エルミアはエレンミアの心情などいざ知らず、田舎の町である“ヘイブン”へとキラキラとした目で見渡していた。
(まだまだ、子供である事には変わらぬか。)
エルミアの姿を見て優しい笑みを見せる。そして親衛隊達を連れ、村へと訪れるのであった。
