第百九十話『星の宝玉とジョン』
崩壊寸前の煌びやかな門。黄金に輝く階段の崩壊。天空から差す光と合わさり、見事なまでに美しい光景を見せつける。
「＿＿＿＿＿＿＿ジョン。」
怒りではなく、失意の気持ちが勝る。
(門への繋がりは消え、気配を探る事は叶いませんか。)
加護を授けた際に得る恩寵、青年の気配が未だに遮断されていた。これでは位置の情報を探索する事は出来ない。
「ディアーナ、瘴気による索敵はどうですか?」
翼を解放し、地上へと着地する。
「いえ、瘴気の繋がりが完全に絶たれております。彼女の出自には目を通しましたがぁ、彼女の力については深く記述されていませんでしたね。それに先ほど見せた破壊の『力』、彼女はどのような力を他にお持ちなのですか？」
ディアーナが神妙な面持ちで蚩尤へと問う。
「私にも分からない。星の宝玉が用いる“力”は謎に包まれている。君が言ったように原点である書籍にも記述がされていないのだ。」
弱点を打つどころか、此方側が呑まれてしまう。
「我輩やカミーユと同じように物語の内には語られなかった力と言う訳か。」
想定外の事象が立て続けに起きている。知り得た情報は『破壊の力』を用いること。
「最早我慢の限界です。ジョンの救出は今行います。異論は認めません。」
ルキフェルは淡々とそう口にすると、空港の一部を吹き飛ばし天の輪を顕現させる。そして翼を広げると一人天高くへと飛翔した。
「逃しません........地の果てでも必ず貴方を........」
一言”ジョン”と小さく漏らすとルキフェルの姿が消えた。
「ルキフェルめ、冷静ではおらぬな。」
ルキフェルが単独で行動する事を見越したブランチェは狼の姿へと戻り、空港に存在する管制塔の最上へと移動していた。
“オドの流れ”
全ての生命へと流れ出る気を汲み取る事で青年の痕跡を辿ろうとしているのだ。
「異論などあるわけがありません。私の手に届く限り、私は彼を、副団長を救い続けます。」
瘴気が空港を起点として拡散される。湖南省は徐々に瘴気により犯されて行く。
（救い出さなければぁ............私は壊れてしまう。）
瘴気を取り込んだ人々は過呼吸を起こし、命の灯火を削っていく。瘴気の質を人が死なない程度には抑えてはいるが長時間となれば死へと繋がる。それでもお構いなしにディアーナは拡散し続ける。彼女にとっての『全て（ジョン）』見つけ出すために。
(狂っているな。あの人間の事となれば思考がまともではいられないか。)
ディアーナをその場へと残し管制塔へと向かう蚩尤。
「星の宝玉の様子から見てジョンと言う人間は無事だろう。」
「可能性が零だとは限らぬ。」
比較的に落ち着いた様子を見せるブランチェの元へと降り立った蚩尤。
「君は冷静でいるようだが、心配ではないのかね?」
ブランチェはオドの流れに集中しつつ、その問いに答える。
「仮にジョンを死なせたとあらば、我輩は裁定者もろともこの星を消そうとするであろうな。」
蚩尤は目を見開き狼の姿を見る。
「正気の話とは思えないな。」
無限と力を増幅させるあの剣を用いれば星の破壊など容易な事だろう。蚩尤はそれを危惧してか武器を密かに構えようとする。
「少年は我輩らの楔だ。それが断ち切られれば我輩らの正気は無へと帰す。唯ひたすらと暴虐を尽くす魔徒とな。」
鋭い牙を見せ蚩尤の刃へと目を向ける。
「やめておけ。我輩は頗る機嫌が悪い。」
拾った命を無駄にするなと目で語る。
(.........大船に乗ったつもりでいたが)
蚩尤は矛を収め、ブランチェを静観した。
(人間よ.........お前は魅了の枠を超えているよ。)
鎧の兜の中で小さく笑うと、天へと広がる瘴気の災禍へと顔を向けた。
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿最早呪いの域だ。」
遡る事、数日前＿＿＿＿＿＿
「ようこそ、妾の宮殿へ。」
美しい笑みを見せながら自分の手をとり長い廊下を歩く。
「アンタ、どう言うつもりだ。」
「其方に興味がある、と言うたであろう?」
そんな台詞、一言足りとも聞いていない。手を一度振りほどこうと動くが、今度は自身の腕へと彼女自身の腕を絡めてくる。
(なんなんだ、こいつは。)
しきりに嬉しそうな表情を浮かべている。美しい顔立ち故に疑心を感じざるを得ない。
「＿＿＿＿＿分からぬか?其方の存在は希少だ。複数の力を個に宿し、あまつさえ不老の加護をも持つ始末。よほどの信頼と寵愛を持たねばそれらの奇跡は授けられぬわ。」
エレンミアは青年の胸へと人差し指を当て如何に彼の存在がデタラメであるのかを説明する。
(ルキフェル達の加護の事を言ってるのか？)
「.........たまたま貰ったものだ。衣食住を共にしていれば情も湧かれるだろう。」
けっして自分から欲っした力ではない。あくまでもルキフェルらが勝手に授けた力だ。
「情か.........くく、面白い。ならば、妾の元へと下れ。その情とやら、味わいとうなあたわ。」
手を伸ばし己の物となれと言う。
「“此方側”の要求を呑んでくれるのなら、考えるよ。」
断ると踏んでいた筈だが、青年の以外な答えに眉をピクリと動かす。
「申して「お姉さま！探しましたわ！！」
エレンミアの妹であるエルミアが姉の姿を見つけ此方へと走ってくる。
「........お姉様、その方は一体誰ですの？」
エレンミアの前へと守る様に立ち、敵意を持って此方を見るエルミア。
(すっごい睨んでくるなぁ)
ため息を吐きそうになるが、それを堪えただエルミアの視線へと合わせる。
「................あ、余り見ないで下さる」
するとエルミアは視線を逸らし頰を紅く染めた。
「照れてるのか?」
目があったと言うだけで初心な事だ。青年は鼻で笑い、エレンミア方へと視線を移す。
「な！？貴方今笑いましたわね！」
口元が一瞬緩んだ事に対し、怒りの表情を見せるエルミア。そして己の武器へと手を掛けようとした瞬間、エレンミアにより制されるエルミア。
「そう邪見とした態度を取るな、エルミアよ。」
エレンミアは妹の頭へと手を起きなだめると、青年へと続きを申せと目で諭した。
「＿＿＿＿＿＿＿＿俺”たち”は『星の宝玉』と手を結びたい。」
当初の目的である協定関係の申し出を行う。
「妾らと協定とな。」
エレンミアは目を見開くと、下を向きプルプルと震える。
「あはははははは！エルミアよ、聞いたか？敵方である妾らと..........」
エレンミアは青年の表情を察してか冗談ではない事を理解する。そして笑いをやめ指をパチンと鳴らした。
「ここは........」
エレンミアの指鳴りと共に視界が変わったのだ。そこは聖鳥ガルーダが城としていたラームナガル城よりも煌びやかで神々とした美しい城間だった。そしてその中心に存在する玉座へと腰を下ろすエレンミア。隣には従者のようにエルミアが寄り添う。
「何の真似だい、星の宝玉よ。」
ピクリと身体を震わせる。突然と背後から男の声がしたのだ。
「＿＿＿＿＿貴方、誰?」
振り向くと其処には目を瞑った大柄の男と、ほんわかとした雰囲気を纏う少女がいた。
(こいつらも間違いなく『創作物』だ。)
蚩尤の言っていた情報の通りであれば、魔眼保持者『バロール』共に『ウォフ・マナフ』以外にあり得ない。
「妾が有用か、無用かを試したかったのであろう?」
「僕が君を”視た”のは試練ではなく、純粋に僕の目が君に効くかどうかと言う結果だけだ。」
以前、バロールはエレンミアを魔眼で見たのだ。その際にエレンミアは己が本当に戦力として益となるのか、と言う疑問をバロールが抱いているのではないかと誤解をしたのだ。
「なんだと、それでは妾の働きが無駄となったではないか。」
其れを払拭させる為に動いた結果が『未知数』の重要人物である自分の誘拐であると。
「あの、つかぬ事をお伺い致しますが、エレンミアさんは何方へとお出掛けなさっていたのですか?」
間の扉が開き、着物の様な外装をした女性が質問を投げかける。
(見た目からしてあれが乙姫で間違えないか。)
横目で乙姫の姿を確認し、エレンミアの方へと向き直る。
「”未知数”との接触、そして面白い人間を連れて来た。なぁ？」
同意を求めるがエルミアは答えない。先ほどの事を未だに根に持っているのか此方を見ようともしない。
「あのぉこの殿方は一体、どなたなのですか?」
乙姫は得体の知れない青年の存在を流石に警戒してか問う。
「“未知数”どもと行動を共にしておったこの世の人間よぉ。と言うても半分と人を止めているようだがな。数多の波動がこの者の内に秘められている事は龍神の巫女である其方にも感じよう?」
人間をやめているとは酷い言い草だ。
「加護が複数と、これは........」
冷や汗を流し、水色に輝く瞳が自身の身体を捉える。
「黒色より染まりし深淵。伊邪那美様以上に禍々とした災禍が肉体へと浸透している?馬鹿な、唯の人間に耐えられる筈など........」
「其方は何を申しておるのだ、龍神の巫女よ?其方とて覚えはあるだろうに。そら、其方の逸話で耐えた人間、名はなんと言ったか」
エレンミアは『浦島太郎』の名を言いたいのだろう。
「あの方は.........いえ、質と言う物が常軌を逸脱して.....それに、」
言葉を詰まらせる乙姫に対しエレンミアは告げる。
「まぁよい。神々にも引けを取らぬ眉目秀麗な容姿に、その堂々たる度胸。そして数多の創作物らから恩寵をも授けられてもおる。まさに祝福の子よぉ。」
エルミアが舌打ちをした気がするが、聞こえなかった事にしよう。
「そして妾はその者を気に入った。」
舌なめずりをして全身をくまなく眺めるエレンミア。青年はブルリと身体を震わせる。
