第百八十六話『吸血鬼』
「ふふ、ボクは幸運に恵まれているのかも知れない♪」
不遜な笑みを浮かべ蚩尤の顎へと手を触れる。ひんやりとした手に思わず鳥肌が経つが、警戒心は緩めない。
「何故貴様が此処にいる、吸血鬼。」
蚩尤は殺意に満ちた目でヴァン・ヘルシングと名乗る白髪の人物を睨みつけていた。ヴァン・ヘルシングの表情と態度は余裕然としたものだが、額には若干の冷や汗が見受けられた。
「二度は言いません。そこの下郎から離れなさい。」
（下郎とは、失礼だな.............）
尋常ではないプレッシャーがルキフェルから感じられるのだ。あれを明確に言葉で現すなら“死”その物だ。
(うぅ、)
アレはヘルシングに向けられたものだが、蚩尤も余波を受け気分が良いものではなくなっていた。
(少しは抑えてくれないか、堕天使)
神気を循環させ、活性化させるている現状で尚もあれ程の恐怖。
「君たちがボクへと向ける矛を降ろしてくれるというのであれば、彼には攻撃はしないよ。」
緊迫とした場。軽い気持ちでちょっかいを掛けたヴァン・ヘルシングからすればたまったものではないのだろう。
「ならば貴方が先に彼を解放しなさい。これは忠告ではない、命令だ。」
圧が凄い。まるで海の底へと落ちていく様な明確な殺意。
(どうやらこの蚩尤ちゃんも彼等にとって、重要なピースのようだね。)
ヴァン・ヘルシングはルキフェル達の対応を見てそう判断する。
「あらあらぁ？あらあらあら！貴方ぁ.....ふふ、美味しそうな香りをしておりますねぇ♪」
ディアーナは瘴気の黒鎌を解きヴァン・ヘルシングの元へとより近づく。
「ボクに近づかないでくれるかな........お嬢さん。」
嫌な気配を感じる。ヘルシングの直感はそう叫んでいた。
「まぁ!お嬢さんですって、ふふ♪」
くるくると周りを回るディアーナ。
「その牙ぁ貴方ぁ吸血種ですかぁ?ふふ、その反応を見るに正解のようですねぇ♪」
ヴァン・ヘルシングは肩手で頭を抑える。
(なんだ、あの女が話すだけで......)
頭痛が襲う。ディアーナは目を細めヴァン・ヘルシングの眼前へと顔を近づけた。
「君は.....誰だ？」
頭痛が収まらない。ディアーナは首を傾げる。そして何かを思いつたように一言、吸血鬼へと言い渡す。
「うーん、そうですねぇ。ふふ＿＿＿＿＿＿＿先ずは膝まづきなさい。」
ヴァン・ヘルシングは膝を付け手を床へとつける。
「なっ!?」
自分の身体の制御ができない。蚩尤は即座にヘルシングから離れ、距離をとる。
「くっ.....僕に何をしたぁ！！」
先程までの余裕然とした態度はない。目には畏怖と殺意のみが現れる。
「ふふ............貴方がたの神、とでも言いましょうかぁ♪」
黒鎌で演劇の様に綺麗な舞を魅せるディアーナ。周りの客は此れが一種のショーだと勘違いし、警備員でさえも見ているだけと言う形になっていた。
「＿＿＿＿＿＿神?ふふ、僕を馬鹿にしているのかい。ボクは吸血種の頂きに至った超越種だ。僕の上は存在しないよ！」
事実、全ての吸血種を根絶やしにし、全ての吸血種の力を蓄えた最強の生物。それが今のヴァン・ヘルシング。
「それは吸血種に置いて、でしょう。そして貴方方のような眷属を統括し支配する“存在”は誰でしょう?」
黒い眼。闇よりも深い深淵が吸血鬼を捉える。
「魔王......」
ヘルシングは魔界の王の名を出す。しかし、今のヘルシングであれば魔王をも打倒する力を兼ね備えている筈。にもかかわらず、己の身体は目の前の女の言霊により犬の様に膝をつかされている。
(これだけの人だかりの中で僕を.....これ程の屈辱は初めてだッ)
周囲へと目を向け苦い顔をみせるヘルシング。
「惜しいですねぇ♪」
魔王、そして魔神以上の存在など存在しない。闇の眷属である以上、それが到達地点であるのだ。
「そう、貴方の考える通り魔神以上の存在はしませーん♪」
空港内部に指す日の光が徐々に消えていく。何故ならば天候が深淵へと染まっていくからだ。
「.........................そうか、君は」
ヴァン・ヘルシングは理解した。目の前にて自身を見下す存在は＿＿＿＿＿
「＿＿＿＿＿＿＿“闇”そのものなんだね。」
根源的な畏怖、本能が目の間の存在を恐れる。自身が如何に強者になろうとも逃れられない生命としての上下的な食物連鎖。
「ご明察、と言ったところでしょう♩貴方がた闇の従者は闇に従わらずを得ない。」
強力な言霊が重圧の様にヘルシングを襲う。
「僕のいた世界と君といた世界とでは本質は違う筈だ。」
ヘルシングは重圧に耐え立ち上がる。そもそもその様な法則が違う創作物である自分に適用されて言い訳がない。
「本質ではなく貴方の本能ですよぉ♩ほら、震えているではありませんかぁ♩」
プルプルと震える足。ヘルシングから見えるディアーナの存在は常軌を逸脱したものだった。底知れない深淵。一歩覗き込めば呑まれてしまうほど本能的な恐怖、そして狂気を持ち合わせている。
「なんならぁ、貴方の様なぁ精巧な吸血種を作り上げましょうかぁ♩」
魔物の創造はディアーナの能力の一つである。そして時間を掛ければ掛けれほど、強い魔物を創造する事が可能である。
「意思を持った魔物はあまり作りたくはありませんがあぁ、ふふ、貴方に近い能力を持ち合わせた魔物を作れない訳ではありませぇんよぉ♩」
深淵の女王の名は伊達では無い。彼女は一作品の主人公であり、ラスボスでも会ったのだ。
「ディアーナ、やめなさい。」
ルキフェルが横から口を挟む。
「何故でぇすぅ?せっかく面白くなって来たというのにぃ♪」
状況を理解していないのか。
「............気づいていないのか、周りを見たまえ。」
空港内にいる利用客や従業員らはその場に倒れ過呼吸を起こしている。
「あらあら少々漏れてしまいましたかぁ、ふふ♩」
少々程度でこの大規模な惨状。
「瘴気を抑えなさい。」
ルキフェルは溜息を吐きながら事態の収束に当たる様に命じる。
「あらまぁこれは酷い!」
わざとらしい反応を見せ、ディアーナは瘴気を引っ込める。
「............君達にはモラルというものがないのかい?」
吸血鬼がそんな事を言う。
「君だって吸血はするのだろ?」
「もちろん。血は飲まないと死んじゃうからね。だけどこんな大々的にはしないよ。君達は”裁定者”の事を考慮をしてない様だけど、あまり暴れ過ぎると制裁を受ける事になる。」
若干やつれた顔を見せる事から何かしらの事を過去にしたのだろう。
(と言うかいつのまにかカフェテリアの方へと移動して会話をしているのは何故だろうか。)
全ての人間が昏睡状態にある中で優雅に椅子に座り意見交換もとい談義をしているのだ。しかも何故かディアーナはヘルシングを椅子とし、その上へと堂々と座っていた。
「裁定者...............そういえば、クトゥルフ神話の方を捕食した際に見た記憶では彼も地球を焼き尽くそうとした折、裁定者により封じられておりますねぇ。」
「特徴や能力といったものは確認できたか?」
ブランチェが聞く。
「いいえ、靄がかかる様に彼らの姿を確認する事が出来ないのですよぉ。其れに能力も不明です。ただ一言言えるのだとしたらアレらは次元が違い過ぎる。」
情報が遮断されている。
「そのもの達を捉えれば王冠戦争の核に近づるのでは?」
蚩尤はルキフェルの発言に鼻で笑う。そしてある事実を告げた。
「全知全能の神ゼウス、そしてテュポーンが奇しくもアジア州へと顕現した。その二人が戦ごととなるのは宿命だった。大地は荒れ大陸は焼き尽くされただろう。」
蚩尤は続けて語る。
「しかしご覧の通り、その様な結末を迎える事はなかった。確かに各地では死者が出たと言う報道は出る。しかし其れは自然の影響、または事故として処理される。」
何故かは語らなくとも分かる。これだけの被害を得て音沙汰なしとは辻褄が合わないのだ。明らかに情報操作や隠蔽工作を行なっている者がいる。それこそが裁定者と呼ばれるバランサーなのだろう。
「後始末で大変そうですね、”裁定者”って。」
可哀想とまでは言わないが少なからず同情はする。ルキフェルはディアーナへと視線を向けつつそう考えていた。
「まぁ簡潔に言うとだね、ゼウスは死にテュポーンは引きこもってしまったと言う訳だ。」
蚩尤が続けて言葉を紡ぐ。
「へぇそうだったんだ♩だから彼はあれ程までに静かだったんだね〜。」
（その体勢のままでいいのか、君は。）
ディアーナの椅子、即ち四つ這いになっている状態で会話に参加していたヘルシングを滑稽に感じる。しかも若干息が荒い気がするのだが気のせいだと思いたい。
「裁定者の圧倒的な迄の力を目に萎縮してしまっているよ、彼は。」
ライバルとも呼べる全知全能の雷神を眼前にて瞬殺されたのだ。暴れたいと言う欲望も沈まざるを得ないだろう。
「まぁ話は戻すのだが、彼はどうするんだい?」
裁定者どうこう以前に先にこの吸血鬼についての問題を解決した方がいい。ヘルシングは蚩尤を睨みつけるがこのまま有耶無耶で逃がすわけにはいかない。
「え、喰いますけどぉ？」
当然と言う様に言うディアーナ。まぁ其れが妥当だろうなとルキフェルとブランチェが頷く。
「ちょ、ちょっと待ってく「本当に愉快なことをしておるな、”未知数”。」
ヘルシングは冷や汗を浮かべ何かを言おうとした刹那、女性の声が遮る。
「以前は急かしてしまった故、挨拶が遅れてしまったな。」
倒れる群衆の上を躊躇なく踏み付け女帝が如く此方へと迫る黒髪のエルフ。
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿アジア州に置いて頂点に立つ創作物とでも言おうか、くく。」
