第百七十七話『新たな仲間』

「はあ.........はあ.......」

息を荒げ、貧民街の最奥で腰を下す蚩尤。腹には風穴が開けられ肩は大きく切り裂かれている。神である蚩尤であろうと、この重症では持って数分だろう。

「剣よ、私の代わりと在れ。」

五兵のうちの『戟』を依り代に傷の代替わりをさせる。しかし、その代償としてその武器は完全にこの世界から消滅するだろう。

(二本の宝剣を失った..........つくづく私は付いてないな。)

鎧を解除し、ポケットから一本のタバコを取り出す。貧民街故の汚い道の脇、雨が募りタバコに火がつきづらい。

(余りにも強すぎる......あの銀狼、奴は全力ではなかった。)

対峙した敵の強大さに目眩がする。そして仲間達の主戦力であったガルーダが落ち、プシューケーを失った。

(これでは勝ち目がない。どうする......このまま時間が過ぎるまで身を隠すか。)

いや、北欧神が其れを許さないだろう。今の状態の自分では意見をすれば殺されるのこちらだ。逃げ道はない。

(いや、五人という人数制限が設けられている以上、奴らには仲間が必要の筈だ。)

携帯を取り出し、部下による回収を要求する。

「私がこの世に顕現して半年と僅か、幾重にも広げた組織による情報網は伊達ではない。」

事実、あの三人以外の外見と出自は調査済みだ。ガルーダを葬った者は確実にエルフの片割れ『エレンミア』に勝るやも知れぬ強者、超越者と呼んだ方が良いか。

「しかし、不思議だ。何故この世界の人間が異能の力を使える。この世界に神秘などは存在せぬ筈。あの男に何かを仕込んだと言うのか。」

『勇者ユーノ』との戦闘にてこの世界の人間が異能の力を振るったのだ。

（これは何かの予兆か。それとも..........）

つくづく異端だと感じていると応援に頼んだヘリが上空に現れる。

「私は暫し奴らを観察するとするよ。」

ヘリへと乗り込みほくそ笑む。しかし、ヘリが突如として大爆発を起こした。

「＿＿＿＿＿＿＿ぐっ、やってくれたな!」

ヘリの爆発の中から鎧に身を包んだ蚩尤が爆風を搔き消し貧民街の屋根へと着地する。

「は〜い、こんばんわぁ♩」

甲高い声が耳をつく。蚩尤は冷や汗を流し声のする方向へと身体を向けると『未知数』の奴らがそこにいた。

(..............最悪だ)

自分は撤退が出来た訳ではなかったのだ。雨にあたりながらも空を見上げる。紅き月が三人の悪魔を照らし出す。

「何用かね、私に戦いの意思はない。」

苦笑いを浮かべるしかない。最早勝ち目はない。惨殺される。

「つれないではありませんかぁ♩もう少し楽しみましょう♩」

「ディアーナ..........フライングはするなとあれほど注意したではありませんか。」

「お主のせいで作戦は失敗だ。仲間の元へと戻った際に襲撃をする手筈の筈だっただろう。」

玩具を見るような視線に唾をゴクリと呑み込む。

(確実に殺される.......私は......)

蚩尤は残りの五兵を大地へと差し込み、考える。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿私を君達の仲間に入れてはくれまいかね?」

ダメ元で聞くしかない。念密な計画の後に仲間に加えて貰う筈だったが、そんな余裕など最早ない。

(一か八かに賭けるしかない。今の私の全力の一撃を放ったとてあの者達の命を刈り取るのに力が足りなさ過ぎる。)

それが駄目なら無様に殺されるか、自害の二択しか選択肢がないだろう。

「どうしますか?」

「殺しましょうよぉ♩」

「ブランチェはどう思いますか?この創作物と戦ったのは貴方だ。使えるか使えないかはブランチェが決めてください。」

「申し分はないだろうが、奴には野心と言った欲望が渦巻いている。裏切る可能性もあるぞ?」

やはり戦った者には己の本質が見抜かれる。

「私達の中にも一人いるではありませんか。」

「あら、酷い言われようですねぇ♩それに裏切りそうと言う点では私だけでなく、貴方も含まれるのではないでしょうか、ルキフェルさん♩」

「私は決して裏切りませんよ、ジョン”は”」

『ジョン』と言う名だけを主張する天使はあの異能を使う人間のみを主軸に動いているのだろう。

(何とも複雑な関係な事だ。)

「それで私を殺すのか、殺さないのか...........どちらなのかな?」

ルキフェルとディアーナ、ブランチェが互いに一度視線を合わせ、答えを告げる。

「殺害しましょう。」

「「仲間にしよう。」」

しかし答えはディアーナ以外、賛成だった。

「すでに刻々と期限は迫っている。ある程度実力がある者を仲間にした方が良かろう。」

「カミーユより多少強いくらいですかぁ?」

「ああ、それくらいだろう。しかし、モンゴルで戦ったであろう真の『英雄』とでは天と地の差だ。」

銀狼はゲシル・ボグドーを指して言っているのだろう。あれは別格の存在。私では到底叶わない高みにいる英雄だ。天と地と言われても致し方はないだろう。しかし、カミーユと言う名がどうも引っかかる。

「どれ、次の戦いで役に立たないと立証されたなら切り捨てれば良いのではないか?」

蚩尤は何とも言えない笑いを顔面に浮かべる。

(試練を下すと言うのか?くく、笑い者だな。黄帝に殺され神へと昇華された私につくづくと世界は無理難題を与える。)

己の願いは”古代中国の帝であった黄帝から王座を奪う”ことだ。この一つの願いを叶える為にこの世に顕現してから動いてきた。神へと昇華されたとてその願いは変わらない。何故ならば、私が示さんとする王道がそこにあるからである。

「試す、か。結構。我が願いを成熟させるには君達の力が必需品である事に変わらない。存分に評価するがいいさ。君達の目で、ね。」

五兵を消し、私服であるスーツ姿へと戻る蚩尤。二十代後半から三十代前半くらいの若さ。そして威厳のある顔立ち。程よく伸びた蒼色の髪。蚩尤という男を一言で表すなら、色男である。

「容姿が良いのは創作物共通なのですね。」

ディアーナが冗談まじりに言う。

「私は君達の仲間となろう。君達の期待に応えられないのならば私を切り捨ててくれても構わない............だから、そろそろとその殺気を消してはくれないか。」

殺気が収まり、蚩尤はルキフェルを見据え問いかける。

「一つだけ、質問が良いだろうか...........君達程の力を持ち合わせた超越者が何故、 人間に拘る。」

余りに理解が出来ない。どうして人間一人に肩入れしているか。王冠戦争に参加している以上、邪魔にしかなり得な

い。

「かつての私ならば人間になど興味を示さないでしょう。しかし、時を得て私の考えは変わった。一人間、されど私にとっての全てだ。私は彼を愛おしいと感じてしまった。それは今も昔も、そして未来も覆らない。私とジョンは二人で一人。決して離れはしない。離しはしない。この恒久的な生活を続ける為にも私は王冠戦争など言う無駄な殺し合いを鎮め日常へと戻る義務がある。その邪魔をすると言うのであれば貴様をあの聖鳥が如く即座に殺し、首を刎ねてくれる。」

蚩尤は強き覇気を天使から感じ、一歩後ろへと足を下げる。

(そこまでのカリスマがあの人間にはあるのか。)

いや、清廉な者に真なる愛が芽生えたと言うだけだ。愛を知らぬ神々や異端の者に多く現れる。見せかけや信仰の為の慈悲なる愛ではない。故に愛の制御が出来ないのだ。

「邪魔はしないさ。ただ、私にも願いがあると言う事は覚えておいて欲しいだけだ。」

そう、邪魔はしない。今は.......まだ。

「あららぁ♩いゃあな事をお考えですかぁ?」

ディアーナは蚩尤を横から覗き込み小馬鹿にする様に笑う。

(この女は苦手だ。全てを見透かす様な眼差し。そして、頭が回る。)

もちろん、ルキフェルに対しても同じ気持ちを感じるがこちらの方が異質に感じるのだ。

「いや、どうやって君達の信頼を得られるかと頭の中で思考していたのさ。」

「ふふ、口が随分とお上手な様でぇ♩」

蚩尤はこほんと咳を吐き、銀狼、ブランチェの元へと歩み寄る。

「君の願いはなんだい。」

仲間を二人はやられ平然とはしているが、内心穏やかではない。殺されかけた相手と対面しているのだ。普通ならば刃を向け怒りの声を上げるのだろうが、そこまで愚かではないと自覚しいる。

「其方ならば分かるだろう。吾輩らの結束力は他の創造物とは質が違う。その中心としているのがジョン、貴様が先程から見下した心情で見ている人間の存在だ。」

「見下してはいない、と言って置こう。そして君の望みも永き時をあの人間と生きる事と言う事は理解した。ただ、何故、そんなに大切な”もの”を戦場に持ち込んだ?」

ブランチェは牙を見せ月を見上げる。

「大切な”隣人”故に持ち込んだ。だが、吾輩達は愚かだった。」

「なるほど。確か、連れ去られたんだったな。」

『ジョン』と言う人間を中心に『未知数』という存在が構成されている事を理解する。

(果たしてこの人間が死に扮した時、この者達がどの様な動きを見せるのか..........見ものだな。)