第百七十話『聖鳥の願い』

世界とはとても広大で人の尺度では到底測れぬ程に偉大だ。この地に召喚され、我らが存在が信仰の対象とされている事には歓喜した。しかし、同時にこの世界には数多の神々が存在したとされる伝承があった。その一部が我が原点となるヒンドゥー教。

人間とは愚かな存在だ。超越した存在に対し頭を垂れる事は致しかない。しかし余りにも信徒が多過ぎる。我は不確かな存在なのかも知れぬ。だが、我が此処に在ると言う事は我が世こそが真に在った事に他ならない。この地に呼ばれた時にそう感じた。しかし、毎夜の如く頭に鳴り響く啓示により、それが杞憂であることを理解した。

「＿＿＿＿ふざけた遊戯だ。」

無慈悲な殺しを推奨とする催し、下劣極まりない。当初は無視を、ただ己の帰還の時を待った。人里に触れぬ様に山林の奥底にて瞑想をし続けた。

「やぁ、君がガルーダ君だね?」

そんなある日、二人の神気を纏いし双子が我が元を訪れる。

「何用だ、神の気を纏いし者よ。」

二人の双子は聖獣達から降り、我が眼前へと立つ。仮にヴァジュヌ神がこの世に召喚されているのであれば我はあの聖獣らのように神の足となっていただろう。

「ふふ、私たちと協力しましょう♩」

赤み掛かった髪色をした少女が我の手を取り笑う。突然な事に一度驚いてしまった。

「ごめんね、ガルーダ君。フレイアはこう言った性格なんだ。」

金髪の髪を靡かせ苦笑をする神。

「貴方の神話は読んだわ!インドラ神を圧倒するなんて凄いじゃない♪私たちの世界で言うトールちゃんを倒した様なものなのよぉ♪」

嬉しそうに手をブンブンと振るうフレイア。ガルーダは困惑とした表情を見せる。

「せっかくの誘いだが.......我は断らせて頂く。」

ガルーダは一度二人の顔を見て考えると、申し訳なさそうな表情を浮かべ誘いを断った。だが二人は口元を吊り上げ言葉を紡ぐ。

「ふふぅん♩そう言うと思ったからぁ秘策を考えてきているんだぁ♩」

フレイアはガルーダの背中に飛び乗り背後から抱き締めるような体勢になる。ガルーダは嫌な顔せずフレイアを見た。

「秘策?」

「秘策と言っても、僕達みたいな存在がどの様な願いを叶えたいのかって事を口にするだけだけどね。」

啓示は確かに勝利者には全てを与えると言った。

「貴殿達は勝利者は願望が叶うものだと思っているのか?」

二人は頷く。

「君は静観をして時を待っていれば元の世界に帰れると思っている様だけど.........帰れないよ。」

フレイが真剣な眼差しを向けながらそう言葉にした。

「確証はない。それでも啓示が指し示す呪いと言うのは怖いものだ。一年という短かき時間の中で五人にまで絞らなければならないのは君も知っているね。」

「戯言だな。従う必要はない。」

「其れもそうは言ってられないよ。僕達みたいな存在を何百人とこの世界に召喚したんだ。術者がその気になれば僕達を容易く殺す事だって可能な筈だ。」

「其れこそ阿呆らしいな。仮に”術者”と言う者が存在するとして何の目的があってこれほど無価値な争い事をさせようとする。」

フレイアは抱きつく力を強め、ガルーダの耳元で呟いた。

「ガルーダちゃんが一番知っている筈だよ。神ってのは気まぐれで事を起こすんだ。」

ガルーダは心当たりがあるのか表情を曇らせる。

「まぁでも協力関係って言っても互いに争わず最後まで生き残ろうって約束だよ。」

ガルーダはフレイアを下ろし、木を背に大地へと座る。

「他の者達の願いは何だ。知っているのだろう?」

小鳥達がガルーダの肩や手のひらに乗る。

「一部、だけどね。」

ガルーダは聞かせろと目で語る。

「そうだね、今は日本と言う国に飛び立った魔術師の願いでも話そうか。」

「えぇ、つまんないよ♩妻と娘ちゃんを生き返らせたいって願いじゃん!」

ガルーダは興味深く耳を傾けていた。

「妻子の蘇生。」

分からなくもない願いだ。仮に母があの蛇により殺められていたのならば奇跡を頼りに動いていたかも知れない。

「フレイア........じゃあ君が話すかい?」

フレイは溜息をつき、木へと寄りかかる。

「それじゃあエルリュングちゃんのお話をしよう♩」

くるくるとその場を踊る様に話を始めようとするフレイア。

「モンゴル神話でねぇ、彼、原初の悪魔って呼ばれてるんだよぉ♩

もの凄い力を持っててねぇ、普通の戦士じゃあアレは倒せないかなぁ。君の世界で言うシヴァ神は......言い過ぎかな。ナーガラージャの方がピンと来るね。ほら、彼も地底界の最深部で世界を支えていたって言われているし♩」

自分の持つ世界の知識を知っている。その点に置いて、危機感を内心にだが積もらせる。

(だがそれよりも............エルリュング)

忌まわしき蛇どもの王、蛇神。警戒せざるを得ない。我が世界の蛇どもが滑稽な生き物であったように。

「能力を教えてあげるよ。僕達では彼”ら”を倒せないからね。」

「彼”ら”.........その様な者が徒党を組んでいるのか。」

「そうそう♩あの山羊ちゃん、どんな攻撃も効かないんだよね!それに傍に更に強力な戦士がいるんだよぉ!魔神殺しの大英雄。チートだよ、チート!誰かがあの子達をヤってくれなきゃ私達死んじゃうよぉ〜!」

英雄に悪魔、何とも奇妙な組み合わせだ。本来ならば敵対の関係にある筈だろう繋がりだ。

「何も通じぬ、か。」

笑止、と我は己の中で感じた。我が拳を持ってすれば如何なものとて突き破る自信はある。シヴァ神程の破壊力は無くとも上位に食い込むであろう程の力は有していると自負している。

「面白い。」

口元を一瞬だが緩ませてしまった。その笑みを見逃す二人ではない。

「ねぇ、エルリュングちゃんの望みって言うのがね_________」

悪による統治。絶望、破壊と負の要素を突き詰めた願い。その言葉を聞き、ガルーダは立ち上がる。

「我がこの世にいる限りはその願いは永劫に叶う事はない。」

拳を握りしめ、紅蓮の炎を纏いながら翼を大きくと開いた。

「それじゃあ聞くけど________________君の願いは何だい?」

フレイアが問う。

「__________解放と帰還だ。」

全てを元ある形へと戻す為に。

エルリュング。原初の悪魔と呼ばれるモンゴル神話発祥の人外。悪の根源。彼の能力は全てを零へと戻す。如何な物理攻撃をも肌を傷つけず、剣や槍といった類では殺す事は不可能だろう。それに付け加え、次元の狭間へと存在を隠す事が可能である。この二つの能力を持ってして数多の神々や天族を欺き殺してきた。ただし、弱点がある。人間程度の精神操作では通用しないが、それ以上の種族による精神干渉などの技は通じる。例を出すのならば不要の用いる魔眼と併用した色香、丑の刻参りなどの術。そしてバロールの様な見たものを殺すと言われる魔眼の類は例外なく通じる。要は物理的なものでなければ通じるのだ。ただし、炎や風、水などを用いた攻撃は別である。

「＿＿＿＿＿＿貴様らがこの地を地獄へと変えんとする魔王たちか。」

モンゴルの地を拠点とするエルリュングらの元へと脚を運んだガルーダ。これはカミーユらがモンゴルを来訪する丁度、二週間程前の話だ。

「客人か、はたまた敵襲か。」

宮殿の大門が開き、モンゴル大英雄が神殺しの槍を携え姿を現わす。

「貴様達が描く野望はここで散る。」

紅蓮の炎がガルーダから溢れ出し爆風が起きる。そして瞬きをする間も無く鉤爪がゲシル・ボクドーの鎧の隙間、目元を狙い襲いかかる。

「ふん!!」

しかしゲシル・ボクドーはその攻撃を紙一重に避け槍を横払いした。

(この聖獣、いや、神鳥か、出来るッ!)

槍の棒部分へと屈強な腕を使い殴りつけ横払いを阻止すると、もう片方の腕を使い殴りつけようとする。

「何という力技よッ!!」

ゲシルは鎧の内側でにっと笑い、しゃがみ攻撃を回避する。ガルーダが放った拳は爆風と共に宮殿の一部を破壊した。

「技では無く、力を極めしものか。実に見事なりッ！」

ゲシルは後部へとバク転で距離を取り、間合いを作る。

「敵とは言え、貴様の動きも称賛に値する。」

ガルーダもゲシルへと対し、称賛の言葉を送った。

「しかし解せぬな。貴様の様な者が悪に加担するとはな。」

一手ニ手の攻防で相手がどの様な人物なのかは一流の戦士ならば測る事が出来る。そしてガルーダはゲシルが真に悪ではない事を見抜いた。しかし、悪魔と手を結んでいる事も事実。その事が不可解でならなかった。

「________貴殿は何を言ってい「やあやあ、これはこれは遠路遥々ようこそ我らの宮殿へ、くく。」

ゲシルが槍を地へとつけ、疑問を口にしようとすると空間が抉れ、その狭間から山羊の頭をした悪魔が姿を現わした。

「原初の悪魔よ、何用だ。」

ゲシルが鋭く睨みつける。エルリュングは嘲笑うかの様に笑いながら、ゆらりゆらりとガルーダの元へと近づいていく。そしてガルーダを通り過ぎ、門の丁度真下、オルホン渓谷を背に振り返るエルリュング。

「ガルーダ、くく、神の乗り物。実に下らない、あぁ、下らない。そうは思わないかね、ゲシル殿。」

ガルーダが身体をエルリュングへと向けるとコンコンとガルーダの分厚い胸板を叩き、見上げる。

「インドラ神を殺せるだけの実力を持っていながら何故、殺さなかった?怖かったのだろう。他の神々からの制裁が。いやはや滑稽だよ、君は。ヴァシュヌ、シヴァ、ブラフマー以外ならば大抵の相手を手玉に取れるだけの力があるはずだ。単に欲が無いのかはたまたバカなのか_________それとも鳥頭なのか、くく。」

ガルーダは悪魔が挑発をしたと同時に本気の一撃を心臓部へと向け放つ。その衝撃で大地は揺れ、宮殿前に広がる大地全てが焦土と化し、遥か先に聳え立つ渓谷らは砕け平原と変わっていた。

「くく、終わりかな。」

しかし今の一撃を受けて尚、無傷でいるエルリュング。如何なる物理攻撃はエルリュングには通じない。

「どうやら、双対の神々が言っていた事は確かな様だ。」

拳を収め天高く羽ばたくガルーダ。

“君ではエルリュングは倒せない。”

“だから、他の人に任せちゃいましょう♩“

二人の言葉が脳裏を過る。

「確かにその通りだ。」

相性の問題だという事を理解する。肉弾戦を得意とするガルーダにとってエルリュングの特性と言うのは相容れぬものだ。

「逃げる、か。良いだろう。だけども、この始末はつけてはくれんかね。」

燃え盛るオルホン渓谷を指差すエルリュング。

「貴公へと忠告させて貰う。次にこの地を襲う者がいたのならば、我以上の強者と知れ。」

しかし、ガルーダはエルリュングを無視し、敬意を持ってゲシルへと警告した。

(遠巻きだが、我らの闘いを見ていた者がいる。仮に我らの闘いを見て戦を掛けるとならばそれは我ら以上に腕に自信があるか、阿呆の二択だ。)

少なからず、この地が再び戦場と化す事は時間の問題だろうと推測するガルーダ。

「それは貴公の仲間か!」

ゲシルが叫ぶ。

「______知らぬな。備えよ。」

その言葉を最後に飛び去るガルーダ。

「消えたか..........原初の悪魔よ、ウォフ、マナフを呼びつけろ。」

オルホン渓谷の修復をゾロアスター教に置いての天使であるウォフ=マナフへと任せるために呼ぶ。

「私を小間使い扱いか、くく。」

次元の狭間へと潜り姿を消すエルリュング。

「あの者以上の、敵。」

ゲシルは槍を強く握り月光に照らされる。

(純粋な武人として振る舞うだけでは敗走をする。)

待ち受けるだけでは危険が多すぎる事を今回の戦いにおいて学んだ。下手をしたら、ガルーダはあの一撃を襲撃の為に用いていた可能性もあったのだ。

「..........敵対者がこの地へと脚を踏みれた時点で容赦はしてはならぬと言うことか。」