第百四十七話『星の宝玉』
＿＿＿＿『理』へと辿り着いた。
随分と昔の話だが、二人の聡明なエルフ姉妹がいた。エルフ族の王族である彼女らは人との戦が絶えぬ世が憎かった。なによりも平和を愛し話し合いで戦争を解決する事に尽力した。だが努力は虚しく、戦争は続いた。
＿＿＿＿止まらない。
人はエルフらの美しさに欲望をぶつけ、エルフは人をゴミの様に見下す。エルフ族の長である王は平和を訴え行動を起こす愛娘姉妹を案じ、辺境の地へと移す事にする。
＿＿＿＿辺境の地とは人とエルフが共存する里だった。
姉妹にとってその場所はまさしく望んでいたものであった。優しく暖かい場所であり、人とエルフが手を取り合う姿を見て姉妹は自分達のしてきたことが正義であったことを改めて感じる事が出来た。しかし、平和な時は長く続かず、辺境の地を戦場として人とエルフの間に再び戦が始まった。
エルフの姉妹は里の住民達と手を取り合い戦を止めようとした。
＿＿＿＿だが、住民達は殺された。
何度血を見たのだろう。何故生命はこうまでして争うのか。手を取り合うという選択肢はないのか。絶望だけが視界に入る現実。嘆き苦しみ足掻いた。
そしてとうとう姉妹の妹は現実に耐えられず、心が壊れてしまう。
妹は己の魔力を無視して狂人の様に暴れた。エルフ族は魔法に長け、王族は精霊達と共鳴することが可能な存在。リミッターが外れた王族のエルフは最早、一流の戦士クラスや高位のエルフ魔導士にしか止められない。
姉は必死に妹を止めるために戦った。
それでも尚、大多数の人族、そしてエルフの同胞達が妹の手により殺害される。自我を失ったエルフは器が壊れまで精霊との共鳴は解除されないのだ。
姉は命の灯火を最後の魔力の糧にする決意をする。
王族にのみ伝わる禁忌。命の煌きを糧にする事で精霊との共鳴以上に巨大な力を手にする事が出来ると言われている秘術。此れは自我を保ちながら周囲から魔力を吸収し続け、大魔法を連発して発動出来ると言うものだ。
永き間、姉妹らは戦った。
そして周囲の援護もあり何とか妹を討ち取り自我を取り戻す事に成功する。しかし、歓声の中に置いて、姉は静かに身体を横にした。肉体は既に限界を超えていたのだ。
「＿＿＿＿＿エルミアよ、妾は疲れた。」
数多の屍の上で仰向けに倒れるエレンミア。周囲には妹であるエルミアを警戒し、剣や槍を握る人族とエルフ族がいた。
「..........そう、ですわね。」
エルミアは正座の体勢でエレンミアの隣にいる。その身体は徐々に砂のように消えており、彼女も一分も経たずと死ぬだろう。エルミアの瞳には涙が溜まり今にも泣き出ししまいそうだ。
「喜怒哀楽など、ない方が争いは止むのやも知れぬな。」
苦笑をしながらエルミアの髪を撫でるエレンミア。世界は争いが耐えない。今回の様な異例がない限りは人とエルフは手を取り合わないだろう。何もかもが無に見える。赤色に染まる空を見上げ手を伸ばすエレンミア。
「お姉さま..........」
エレンミアの姿がとても儚く美しいものに見えた。周りの人間、エルフ族もその美しさに眼を奪われた。
(いつの日か、人と同胞が......手を....取り....る....)
腕は静かに地面へと落ちる。
「お姉.........さま?」
エルミアはエレンミアを揺らすが反応がない。
「お姉さまッ!!」
涙を流し必死に揺さぶる。しかしエレンミアは起き上がらない。
「.................そん、な。」
エレンミアの死に対し、エルミアの瞳から生気が徐々に失われいく。
「.....罪を、償わなければ、私の、せいで、お姉様」
消えゆく己の身体。もう限界が近い。それでも尚、屍の握っていた短剣を奪い取り、己の首に当てる。周りの兵達が警戒し武器を構える中、自らの首へと剣を差し込んで行く。
(エルミアの所為でお姉さまを死なせてしまった.......もしも来世があるのなら.........私はお姉さまを)
自身の存在を嘆きながらエルミアは命を絶った。そして、後世に置いて戦を止めた女神としてエレンミアは根元の渦へと誘われたと古き書には記されている。
「＿＿＿＿＿＿＿お姉さま?」
エルミアはエレンミアの書斎を尋ねると目頭に手を当て涙を流すエレンミアの姿があった。
「.............すまぬな。昔の事を思い出したのだ。」
涙をハンカチで拭い大丈夫だと言う。
(お姉さま.....)
エルミアは姉であるエレンミアを後ろから抱きしめ優しく告げる。
「エルミアが全身全霊を持ってお姉さまをお守り致します。」
目を閉じ安堵とした表情を見せるエレンミア。
「あぁ＿＿＿＿＿お主が生きていると言うだけで妾は十分だ。」
死した後に世界の『理』へと誘われた。世界を観測し傍観する存在へ。妹が無き無限の糸の中、ただ彷徨い続けた。
(超越した存在へと。ただ一人、妾は生き続けたのだ。何万年、何億年と言う年を孤独に。)
しかしあるとき、意識を取り戻すと完全なる肉体を取り戻し、大地へと足をつけていた。
(そう、11ヶ月と14日程の前の事だ。私はこの世界に辿り着いた。もう会えぬだろうと確信していた実妹と。)
エルミアも共にこの世界に降り立ったのだ。此れは奇跡以外にありえはしない。
(この奇跡を守る為ならば妾は＿＿＿＿)
鋭い眼光で城から街を覗く。
(降霊術師と掃除屋が消えた今、妾らに残された戦力はエルミア、そして竜宮の娘のみ。)
口元を歪ませエルミアへと振り返る。
(しかし、忌々しい人の守護者、原初の悪魔は死んだ。彼方も残り二対。)
敵対関係に当たるゲシル・ボグドー、そしてエルリュングを指しそう言うエレンミア。
「お姉さま?」
ニコニコしながらエレンミアへと笑顔を見せるエルミア。
(そして、未知数であった五体の内の二対が堕ちた。いや、あれらは妾の様に一つの存在として現界したか。だが、これは行幸である。)
相打ちではあるがシュヴァルツヴァルトがカミーユと芙蓉を屠っている。
「妾達も真に動く時が来た様だ。竜宮の娘へと間に来るように指示を出せ、エルミア。」
エルミアは一礼をすると乙姫を呼ぶ為に部屋を退出する。
（死を与える魔眼、 善い思考の具現化へと接触し、北欧神どもを先ずは討ち取る。)
エレンミアはバロール達の居所を観測する。
「その後に未知数である三対の創作物らをゆるりと狩ってくれようぞ。」
