第百四十六話『力』
「俺に扱い方を、教えてくれないか?」
その台詞を聞きルキフェルとディアーナは唖然とする。青年はべッドから椅子へと移動し、二人へと顔を向けた。
「力の扱い方を師事してくれ。そうすれば幾分かは戦闘で楽になるだろう?それに筋が良ければ、援護だって可能かもしれない。」
帰さないと言う選択肢がない以上、これ以外に二人を戦闘に集中させる方法がない。
「＿＿＿＿認められません。」
だがルキフェルはそれを否定する。
「えぇ、ルキフェルさんの言う通り、貴方を死地に赴かせる訳には行きません。」
（もう二度と貴方を何処にも行かせはしません。私の側にいてくれるだけで良いんです。戦闘なんてもってのほかです。）
ディアーナはルキフェルの意見に真面目な顔で肯定する。
「死地に赴かせる訳には行かないって、既に此処が戦地だろうが。」
二人は厶っとした表情をするが言わせて貰う。
「流石にあの降霊術師や富士の樹海の時見たく死にかけたくないのは確かだよ。だけど俺はそれ以上に少しでもアンタらの生存率を上げたいんだ。」
この半年間は本当に愉快な出来事ばかりだった。友人がいない自分からすると夢の様な生活だったんだ。
(物語とか非現実なんか関係ない、俺はこいつらが大好きなんだ。だからこそ、俺は.....)
「俺はアンタらを庇って死ねるなら命は惜しくない。」
思わず心情を言葉に出してしまった。カミーユや芙蓉の死が心を取り繕えなくしている。
「すまない、今の言葉は忘れてくれ。」
席を立ち、洗面所へと逃げる様にその場を去る。
その言葉を最後に取り残された二人は顔を俯かせていた。
(あぁジョン.........何と愛おしいのでしょうか。貴方はそこまで私の事を大切に考えていたのですね。心配せずとも私は死にませんよ。私は必ず貴方のお側にいるでしょう。どのような被害を被ろうとその未来は変わらない。)
野心に満ちた表情と乙女の様な表情が織り交ざった様にルキフェルはは自身の身体を抱きしめる。
(貴方は私にとって必要な人。闇に呑まれ、闇そのものとなった私が唯一感じる私だけの光。どこまでも優しい男の子。けっして手放しはしない。何を犠牲にしようとも、私は......)
悦と不の感情が交互に渦巻くディアーナ。両者はけっして善良な人物ではない。孤独ゆえの独占欲、支配欲がジョンと言う人間を対象に向けられているのだ。
「ルキフェルさん.........」
ディアーナは乾いた笑みでルキフェルへと問う。
「私の考えは決まりました。」
沈みゆく夕日を窓から見つめる天使。
「そうですか。」
ディアーナは軽く笑うと聖典を懐から出す。
「私がぁジョンに施したものは二つあります。」
ルキフェルは身体の向きを変えずにディアーナの言葉に耳を傾ける。
「一つ目はルキフェルさんもご存知の通り瘴気を毎夜、微弱に流し込み肉体の強化、すなわち寿命の底上げをしております。そして二つ目は『過剰回復』と『瘴気』を合わせた応用の術式、リジェネレーションを施しております。」
「自己回復?」
ルキフェルはディアーナへと振り向き概要を問う。
「対象が傷を得た際に自動発動する再生術式です。瘴気の蓄積量を糧に傷は塞がり再生されます。」
「不服ですが、貴方が与えた瘴気其の物はジョン自身がコントロールをする事は可能ですか?」
「可能ではありますねぇ。しかし、それを行う場合は思考に異常を来たす可能性も........あるのです。」
現状、瘴気の異常性を何のデメリットも受けずに済むのはディアーナによる繊細な技術が行使されているからである。徐々に馴染ませるているからこそ安定しているのであって、それを無理に動かそうとすれば内に秘めるものが抵抗を起こし暴れるらしい。
「ディアーナ、貴方と言う闇はッ！」
ルキフェルはディアーナを睨みつける。だがディアーナはけっしてルキフェルから視線を離さなかった。
「＿＿＿＿＿＿＿いや、それでも構わない。」
洗面所から戻るとディアーナ達が自分に与えた能力の説明をしていた。何という物をぶち込んでくれてるんだと内心思わなくはないがディアーナの扱う瘴気を多少なりとも扱えるのであればブランチェ含め三人のサポートに回れる。
「しかしジョン、貴方の身にもし危険が及ぶのなら。」
心配した表情で言うルキフェル。
「例え危険があろうとも俺が上手く扱えばいいだけの話だろう。それにアンタらの話を聞くに師事してくれるんだろ。なら話は簡単だ。オレに扱い方を教えてくれ、ディアーナ。」
「えぇもちろんです..........ですが、ルキフェルさん、ブランチェさん、そして芙蓉さんが残した貴方への奇跡らも考慮しなければならない事を忘れないで下さい。」
そう＿＿＿＿ディアーナだけではない。ルキフェル達も何かしらの異能を自分に施しているのだ。
「ルキフェル、アンタは確かオレに加護を与えたって言ってたけど、どんな効力があるんだ?」
ルキフェルはキッチンから備え付けのナイフを取り出す。
「失礼します。」
そして自分へと近づくと心臓部へと向けナイフを振り下ろした。
「ッ！！」
ディアーナは即座に机を蹴り上げ瘴気でルキフェルを攻撃しようとする。
「なっ!?」
だが、ナイフが肌を通らなかったのだ。
「闇を沈めなさい、ディアーナ。」
光の障壁で瘴気を防ぐルキフェルはディアーナへと収める様に言う。ディアーナは現状を理解し、矛を収める。
「は、はは.........やるなら一言、言ってからやってくれ。」
冷や汗をかきながら乾いた笑みがでる。
「貴方に授けた加護、それは『不老』＿＿＿＿＿そして、武具が通じぬ奇跡です。」
不老と言うのは以前にも説明をしてくれた通り寿命による死はないと言う代物だ。
「武具を通さないと言うのは人の創りしものに限ってです。銃弾、剣類などの武器は貴方の肌を通さないでしょう。しかしながら魔術、概念的な異能は防ぐ事が敵わないのです。それは同様に聖剣などの神造にも該当します。」
いかな近代武器は自分には通用しない。しかし概念的な物は効くらしい。それと徒手空拳、もしくは素手による攻撃は例外なく通るらしいので気をつけなければいけない。
一覧は以下の通りだ＿＿＿＿
ディアーナより授けられた能力
・瘴気 (寿命)
※残量あり。コントロールを会得すれば多少は扱えるが思考に危険が生じる可能性あり。
・リジェネレーション (自己再生能力)
※内包する瘴気を燃料にし、傷を回復させる。
ルキフェルより与えられた(無断)奇跡
・不老の奇跡
※年を取らない。
・武具が通じぬ奇跡
※肌に武器と見なした物理的なものを通さない。
とことん生命に重視を置いた能力だと笑いがでてしまう。しかし此れは有用だ。瘴気の扱い方を学べばそこそこ補助的な事は可能な筈。
「そんな凄い加護を俺に施してたのか........凄いな。」
傷を負っても即時回復、其れに普通の武器では傷を負わない。まるでホラー映画の怪物の様なスペックだ。
「あぁ、其れとブランチェさんにメールを送り能力を確認したところ大地の権能の一部の譲渡だそうですよぉ。」
「権能の譲渡!?」
ブランチェはそんな重大な代物を自分に与えていたのか。ちなみにブランチェは現在、休む間も無く疾走しながら此方へと向かっている。位置は調度、中華人民共和国からミャンマーへと移った所だと言う。
「芙蓉も貴方に遺した呪術が有ります。其れが如何様な物なのかは私達も知りません。ですが彼女の事です、貴方を想ってのものなのでしょう。」
「芙蓉..........」
暗い気持ちになる。期限を守らなければいけないという脅迫観念に縛られ各創作物は殺し合いを始めた。仮にルキフェル達が自分に会わなければ、知らない場所で闘争を繰り広げていたのだろうか。
「大地の権能の扱い方はブランチェが来てからで良いでしょう。先ずはディアーナに闇の扱い方を学びなさい。その後に私が高速で行う歩法を教えます。」
ルキフェルは優しく笑うと何故かハグをして来た。若干教えられる事に喜びを感じている気がするが敢えて言わないで置こう。
