第百四十二話『決意と覚悟』

シュヴァルツヴァルトは焦っていた。油断をついた筈が不意を取られ攻撃をうけてしまったのだ。

(僕とした事が、油断をしてしまったな。)

生死を掛ける激しい戦闘の後に突然現れた暗殺者に殺されるあの表情、途轍もなく唆られる。其れは仲間を失い一人勇者の後始末をし続けて来た故の歪み。

「あぁ君の表情、美しいよぉ。」

カミーユは苦悶の表情を浮かべシュヴァルツヴァルトを睨みつける。

「きっもち悪い顔ッ」

カミーユは動かぬ腕へと力を入れる。しかし、動かない。

(お願い、動いて、私の腕＿＿＿＿)

「ふふ、最高の褒め言葉だ！」

高笑いをしながらグチュグチュと脇腹に刺す剣を左右に揺らす。

「んぐっ、あああああああああああ！！！」

叫び声がモンゴルの大地を木霊する。

「お願い...........カミーユ.........死んで.......ないで」

血を流しながらも身体を引きずらせ水源近くへと辿り着く。

(初めて出来た、友達の一人、なんだ..........)

芙蓉の命は長くない。呪術により延命をしているだけで、彼女の通力が切れればそのまま命を落とす。

(其れにカミーユが命を落とした時、ワンワンも死んでしまう。)

「其れだけは.......阻止.......しないと..........」

ブランチェの戦力は必ず先の闘いに必要となってくる。

(カミーユのパスを無理やりと芙蓉に繋げて、ブランチェとの同時権限を完全に断ち切る。やった事ないけど、私の呪術なら大丈夫だ。)

「ワンワン...........生かす......ジョンの...為に........」

現存する創作物の質からもルキフェル達がインド州内での戦闘で敗退する可能性も少なくはない。従って、ブランチェを敗退させる事は避けなければならない。

「ルキフェル........ディアーナ........ジョン」

もう会えないで在ろう者達の名が口から零れ落ちる。

「_________くっ、動かぬ。」

原初の悪魔は大樹の檻に囲まれ抜け出せずにいた。

「貴様に攻撃が通じぬと言うのであれば封じてしまえば良いだけの話だ。時期に彼方の戦闘も終わるだろう。その時が貴様の最後だ。」

物理的な攻撃が奴に届かぬ以上、精神を汚染する何かしらの術で無力化しなければならない。芙蓉の色香、ディアーナの過剰回復、そしてルキフェルの聖光であらば悪魔は死ぬと予測できる。

「くく、其れはどうかね?グエンサガンの孫は君の仲間如きでは力不足だ。直ぐに奴が君を屠る為にこの地へとやって来る。」

「減らぬ口だ。我が同士が負けるはずはない。」

あの剣を授けた以上、カミーユに敗北はない。

「くく、希望と転がるか。絶望を映すか。見ものではないかね。」

山羊の不気味な眼光がブランチェを嘲笑うかのように見つめるのであった。

私は何をしているのだろう。

＿＿＿＿願いは何だった。

世界を救うこと、富、名声。

_________違うでしょ。

おばあちゃんの元に帰る事だ。

だけど今はそれ以上に仲間を守りたい。

＿＿＿＿その願いが強かった。

そう、大切な仲間.......だけど私は誰よりも弱い。ルキフェルの様に天の奇跡もない。ディアーナの様に瘴気を自由自在に操れるわけでもない。賢者様の様の様に大地の権能などを持ち合わせていない。芙蓉の様に呪術や魔眼、色香と言った特殊な力を持っているわけでも無い。私にあるのは剣を振るうことだけだ。ただガムシャラにただ真っ直ぐと。師に習ったわけでもなく実戦で培った経験のみの我流。

私はこの平和な世界で努力を疎かにしてしまった。心地良く過ぎていく毎日を楽しんでいたのだ。だけど降霊術師との闘いにおいて、私は大好きなジョンを気ずつけてしまった。自分の不甲斐なさが生んだ失態。

私のせいで大切な人が傷をつくなんて許せない。

其れはジョンに限らず、ルキフェル達もだ。私は皆んなが大好きだ。この半年間、あっと言う間だった。楽しくて楽しくてしょうがなかった。其れを壊されない様に密かに修練も積んでいた。

(あぁ、月が綺麗だなぁ..........)

＿＿＿＿しかし、現実は悲しいかな。地に伏せ朦朧とする意識の中、軍服を着た男が刀を腹部へと差し込み歪な笑みを浮かべている。

(ねぇ、おばあちゃん、私、頑張ったよね.......絶対にみんなでそっちに、帰るから...........待ってて.....)

瞼が静かに降りていく。眠たくてしょうがない。

「あぁ.........楽しかった.........なぁ.........」

心臓の鼓動が徐々に静まっていく。

(みんな........)

涙が頬を伝う感触を最後に何も感じられなくなる。

「意識を失ったかな。あぁ＿＿＿＿」

カミーユの涙を拭い光悦とした表情を見せる黒き森。

「お前............ッ!!」ギリ

「＿＿＿＿＿＿＿生きていたんだね。」

剣をカミーユの腹部から引き抜きシュヴァルツヴァルトはクスリと笑う。

(時間がない.........カミーユ、もうお前を助けられない。すまないけど、一緒に冥府に行こう。大丈夫、お前は一人にはさせない。芙蓉も逝く。)

カミーユは呪術の術式を起動させる為に印を結ぶ。

「＿＿＿＿＿悪足掻き、かな。」ザシュ

しかし印を結ぶ手の甲が刀により大地に縫い付けられる。

「ぐっ！？」

痛みが芙蓉を襲う。

(.............大丈夫、芙蓉とカミーユのパスは呪術で繋いだ。)

後は目の前の男を如何にかするだけだ。この男をジョン達の元に行かせる訳には行かない。ルキフェルやディアーナならばどうにでもなるだろう。しかし奇襲時に置いてジョンを殺害される場合が非常に高い。故にここで何とか始末しなければならない。

「何だい、その表情は。」

（何か方法は、アイツに一撃、いやかすり傷で良い。つけさえ出来れば＿＿＿＿＿＿芙蓉は勝てる。）

芙蓉は黒き森を観察する。そしてあることに気づいた。

「ん、気でも狂ったのかい?」

芙蓉はニヤリと笑ったのだ。

「この血..........お前の.......か?」

カミーユがシュヴァルツヴァルトを斬り裂いて出来た傷からポタり、ポタりと血が垂れていた。

「あぁ、それか。君のお仲間の所為で酷い目にあったよ。」

傷口を気持ちよさそうになぞるシュヴァルツヴァルト。芙蓉は不敵に鼻を鳴らした。

「あの馬鹿、良い置き土産＿＿＿＿＿してくれたね。」

地へと垂れた血を舐め、芙蓉は悔いはないと言った表情で顎を大地へとつける。

「お前は...............連れて逝く......死ね....」

(あぁ、最後の最後に仏様は芙蓉に微笑んでくれたみたいだ。少しの間だけだったけど、本当に良い思い出だった。出来る事ならば、また＿＿＿＿＿＿＿＿＿)

その行動を不可解と思ったのかシュヴァルツヴァルトは即座に芙蓉の首を切り飛ばした。しかし＿＿＿＿

「は........い?」

＿＿＿＿＿＿シュヴァルツヴァルトが首を切断したと同時に自身の首も切り落ちたのだ。芙蓉の懐には藁人形が握られていた。初歩的な呪術。日本伝統の呪術「丑の刻参り」を己の身体を通して行使したのである。