説得（攻城戦）　～第三世界とギャグ属性～

　大魔帝ケトスこと最強のネコ魔獣が、玉座型のクッションに埋まり。

　くはははははははは！

　唐揚げうまし！　唐揚げうまし！

　と、闇のキャットハウスに封印される中。

　魔王様が入り込んだのは、かつての故郷。

　滅んだ楽園。

　魔王陛下と三毛猫魔王様の合成魔術で荒野となった地が、再び再生している。

　神話再現魔術――。

　アダムスヴェインにより生み出された神話の傑物達も、同じく再生されようとしていた。

　リポップしているのだ。

　魔王陛下が興味深いといった声音で、再生する神々に目をやった。

　私の魔王陛下が、唇を動かす。

「この邪魔者たちは――楽園フィールドが在り続ける限り、再生し続けるって事かな」

「すぐに兄さんを起こし、説得したいのだが――厄介だね。この神話の怪物達はおそらく第一の世界、魔術の無かった頃の世界で神話として語られた存在。神や悪魔をアダムスヴェインで再現したモノだ」

　三毛猫魔王様の言葉を聞き。

　キィィィン。

　鑑定の魔眼を発動する私の魔王陛下が、言葉を繋げる。

「かつて存在した第一の世界。ネコに転生する前のケトスが暮らしていた、魔術の無かった時代の地球（せかい）の神話か。第二の世界、大魔王ケトスが滅ぼしたキミの世界。そして今の世界、ワタシの大魔帝ケトスが存在するこの第三の世界にも、存在しない神々。文字通り、ワタシたちよりも古い神々って事になるのかもしれないね」

　三毛猫魔王様も、鑑定の魔眼を発動。

「原初神と呼ばれる神々、僕たちが利用する原初の力の源が彼らなのだろう。もっとも、ここにいるのはあくまでもアダムスヴェインで再現されたコピーだろうが……」

　狂った女神リールラケーがリリスの力を原初としていたように。

　シュラング＝シュインク神がロキの力を原初としていたように。

　そして。

　レイヴァンお兄さんが、終末黙示録（アポカリプス）で語られるアバドーンことアバドンや、太陽神アポロンの堕ちた姿アポリュオーンの原初を力としたように。

　楽園の住人は、第一世界で語られた神の力を受け継いで生まれていた。

　そういうことだろうか。

　魔王陛下の誕生でそこに魔術が発生し、その原初も力を持つこととなり……。

　……。

　大魔帝こと私は、唐揚げのおいしい脂のついた肉球をぺろぺろしながら考える。

　つまり、今の第三世界。

　正確に言うのなら、大魔王ケトスの手により”第二世界の欠片と融合した第三世界”には、リリスやロキといった神々は存在しない。

　アダムスヴェインにより力を引き出す事は可能でも、その本体は既に観測不能。

　どこを探しても会う事ができないと思っていいのだろう。

　正確ではないが便宜上――古き神々と呼ばれる楽園の住人は、第一世界の神の転生体と考えることができる。

　もちろん、あくまでも魔術的な意味でだが。

　人々の心や書物の中でだけ伝承され、実在せずとも人々に畏れ敬われた彼ら。

　いや、実在したのかもしれないが常人には見る事の出来なかった神々。

　その逸話に弱点を見出せば――或いは。

　……。

　アバドンって最後、どうなったの？

　あれ、たしか……。

　かつて地球にいた頃。

　転生する前に、おそらく神父教師として教鞭をとっていただろう記憶を、ウニュウニュっと引っ張り出す。

　深くは語られてないんじゃないかな……黙示録に。

　じゃあアポロンの方はというと。

　うにゅうにゅっと記憶の渦を辿って私は、耳と眉を下げる。

　たしか、そっちも死とか最後は語られてないんじゃないかな……。

　……。

　弱点、見つからないね。

　にゃぁああああああああああぁぁぁぁぁぁ！

　せっかく楽園の秘密に辿り着いたのに、いやあくまでも仮説だけどさ！

　まったく、意味無いじゃぁぁぁぁぁあああぁぁっぁん！

　ともあれ！

　私が打開策を考えている間にも、楽園での動きは進んでいる。

　神話として語られ伝承された敵達も、その姿を原初へと戻していた。

　ぬいぐるみモードではなく、禍々しくも神々しい神の姿をとっているのである。

　一度、ダブル魔王様に吹き飛ばされたので本気をだしているのだろう。

　神話の怪物達で埋まる楽園の空。

　眠ったままのレイヴァンお兄さん。

　そして――。

　全身を神器で固めた、皇帝風の魔王陛下。

　三毛猫魔王様もご一緒だ。

　我が主人。

　麗しの君が魔を統べる王としての貫禄をオーラとして纏い。

　朗々と――黄昏の空に向かい、宣言した。

「聞け！　再生怪人どもよ！　兄さんとの再会を邪魔するならば、容赦はしない！　再び滅ぼされたくないのなら、道を開けよ！　ワタシはあの強化兄さんを研究し、量産計画を完璧にすると心に誓ったのだからね！」

　うわ、魔王様。

　再生怪人って言っちゃったよ。

　しかも、微妙にまだ、あの情けない計画を諦めてないし。

　七つの燭台状の杖。

　メノラーを周囲に飛ばし、楽園の傑物達に向かって魔術放射。

　続けて！

　三毛猫魔王陛下も、魔王様の肩に掴まり――肉球をビシ！

「アダムスヴェインより生まれし原初神の模造品よ。あるべき世界へと帰るといい。汝等の世界は既にここにはない、大人しく滅びたまえ」

　おお、三毛猫魔王様の方が、なんかそれっぽいぞ！

　楽園に――。

　凛とした、渋い大人ネコの声が響く。

「待っていておくれ、兄さん。いま――僕が迎えに行くよ」

「待っていておくれ、兄さん。いま――ワタシが研究してあげるからね」

　うちの魔王陛下の声も、一応続く。

　というか、たぶん……うちの魔王陛下にはあの最強属性。

　ギャグ属性が付与されてるんだろうな、これ。

　逆に三毛猫魔王陛下にはギャグ属性は付与されていない……。

　まさかそれが第二世界と第三世界の差、なんてことはないだろうな。

　なにはともあれ。

　再生した神話生物と、魔王陛下コンビの戦いが再開された。

　◇

　相手はかつて神と呼ばれていたモノのコピー。

　アダムスヴェインで再現された召喚獣に過ぎないにしても、その力は女神リールラケー程度にはある。

　いわゆる、リールラケー基準である。

　それが楽園の空で大群を作っているのだ。

　本来ならそれなりに苦戦する筈なのだが。

　魔王様はそれはそれは爽快な顔で、絶念の魔性だったことなど忘れたように大騒ぎ。

　楽園に向かい、何かを散布。

　そのまま手を翳し、赤い稲妻を這わせながら大地を揺るがす。

「神話改竄――アダムスヴェイン！」

　楽園の土に大量の魔力薬品の粉と、陛下自身の血と魔力を注ぎ。

　魂無き土人形（ゴーレム）を作成。

　精度の高い操り人形、壊れても問題のない無数のゴーレム達が顕現する。

　見た目は――遮光器土偶に似ているだろうか。

　三毛猫魔王様が、うにゃっと上顎を覗かせる程に口を開く。

「これほどの量のゴーレムを一斉に召喚？　異界の僕は、僕も知らない魔導技術を持っているのか」

「最近のワタシはケトスと日夜、魔術について語り合っているからね。あの子は魔王軍最高幹部であり、魔術の頂点を極めし魔猫。智謀の王にして、知識の探求者。我が愛猫、大魔帝ケトスとの語らいはそれだけで魔術の修行となる――ワタシの技術も向上しているということさ」

　うわ、魔王様。

　異界の自分相手にものすっごいドヤ顔である。

　三毛猫陛下も、若干、ぐぬぬぬっと悔しそうにしているが。

　ともあれ、これには敵も怯みだしている。

　ゴーレムの数は一個師団を超える。

　三万程か。

　あり得ない量の大量召喚だが、まあ魔王様だからなあ……。

「さあ我がゴーレム達よ、ワタシの命令は――分かるね？　最終作戦だ」

　楽園の怪物達の中でざわめきが起こる。

　わずかに緊張が走ったのだ。

　それは魔王陛下の生み出したゴーレムの性能を読み取ったのか、はたまた楽園の土から作られた人型の人形を、ニンゲンの始祖アダムと誤認したのか。

　楽園ゴーレム達は八重の魔法陣を展開し、進軍を開始する。

　見た目はちょっとファンシーだが。

　三万ほどの数の土偶が、八重の魔法陣を展開しながらドスドスドスと、走り出す姿は強烈。

　三毛猫魔王様が、魔王様の頭で自分の身体を支えながら問う。

「確かに、凄い軍勢だが――なにをさせるつもりなんだい」

　ビシっと指差し、燭台の杖の七つの先端から破壊術式を放ち続けながら、宣言。

「決まっているだろう。楽園の土より生まれしゴーレム達よ！　兄さんの所まで駆け寄って、その顔に魔導ペンで落書きをしてくるんだ！　いつもそうだったからね。こうすれば必ず兄さんは、起きる！」

　起きる！　起きる！　起きる！

　最終戦争状態の楽園。

　その黄昏色の空に、魔王様の宣言がこだまする。

　むろん、シリアスは死んだ。

　致命的なダメージである。

　こんな場面でも己を曲げない、その精神の強さ、さすが魔王様である。

　私はうんうんと感心し、更なる忠誠を誓う。

　なぜか二柱のロックウェル卿が、感服しながら観戦する私をじっと見ているが。

　気にしない。

　魔王様によって作られたアダムゴーレム（仮）たちは、高性能故に知恵があるのだろう。

　自らの主人が発した命令に、困惑。

　しかし、命令には従うのか、わっせわっせと土偶フォルムの三万部隊が突撃する。

　魔王様の謎能力、シリアスブレイカーの効果が切れたのだろう。

　ハッと目を覚ましたように、敵も動き出す。

　おそらく、ラスボス闇落ちレイヴァンお兄さんに、起こすなと言われているのだろう。

　ゴーレムの進撃を止めるべく、魔術閃光が迸る。

　その瞬間、三毛猫魔王様の偉大なるお声が空に響く。

「いけないね、君達。まずは兄に起きて貰わないといけないんだ、邪魔はさせないよ」

　告げた三毛猫魔王様が、モフ毛をぶわっと膨らませる。

　靡く尻尾が、ぶほぶほぶほ――っと強風に煽られる天日干し毛布のような音を鳴らし。

　黄昏の空に、三毛猫魔王様の用いる魔術式が広がる。

「聖剣飛散！　さあ、アダムスヴェインの怪物達よ――我（われ）が集めし秘宝のレプリカ。存分に味わうといい」

　魔王様の頭の上で、ドヤ顔を我慢する三毛猫陛下が、すぅっと猫手を下ろす。

　すると、空が割れて――亜空間が顕現。

　私達が扱うアイテム収納魔術と似ているか、ようするに割った空に繋いだ亜空間から、大量の聖剣を放出しだしたのだ。

　ズジャジャジャジャァァァァァアァァキキキキキキィィィン！

　聖剣、名刀、妖刀、魔剣。

　様々に伝承される幻や神話の武器が、雨となって楽園に降り注いでいるのである。

　おそらく、奥さんであるヒナタママに聖剣を授けるため――伝説の装備をかき集めていたのだろう。

　その研究段階で作り出した剣のコピーを、遠距離攻撃の弾として使っているのだ。

　うわ、これもなかなかエグイ。

　三毛猫陛下もやはり魔王様。

　その手口は、実は結構派手かつ大胆である。

　三毛猫魔王様の丸い口の端が、ニヒィっとつり上がっている。

　楽園内は空前絶後の大聖戦。

　空を逃げる天使と悪魔でカオス状態だ。

　私の魔王陛下が操作する、自動破壊魔術式を放つ燭台の杖。

　そして。

　三毛猫魔王様の放つ伝説の剣の放射攻撃。

　地上では、三万個のアダムゴーレム（仮）がレイヴァンお兄さんを起こそうと、進軍。

　マジックペンを片手にわっせわっせ♪

　神話の怪物達がレイヴァンお兄さんの睡眠を邪魔させまいと、戦う！

　ボガボガズゴゴ！

　だが、遮光器土偶にあえなく敗退。

　ギャグみたいな見た目だが、このゴーレムはあの魔王様が、楽園の土から生み出した召喚獣。

　そんじょそこらの土偶ではないのだ。

　この間のサマエルといい。

　ちょっと可哀そうになってきたぞ、これ。

　土偶の群れの一部が、生命の樹を彷彿とさせる林檎の樹に到着。

　翼を丸め眠るお兄さんの頬に、その魔導ペンが走る！

　キュッキュッキュ♪

　あ……。

　その頭を赤く塗って、頬に三対の線を引いている。

　これ、魔王様が百年のお眠りについてる時に私がやった悪戯だ！

　こうすると猫っぽくみえるんだよね～！

　ラクガキをされた冥界神。

　ラスボスお兄さんの肩が揺れる――。

　顔に猫のヒゲを書かれた、その口が薄らと開く。

　そして。

　やっと周囲の異変に気付いたのだろう。

「んだよ、うるせえな……なんだこの揺れは！　まぁぁぁた！　あの極悪ニワトリどもが、石化させた太陽でも降らせてきやがったか！？」

　バサバサっと翼を怒らせながら、唸るお兄さん。

　しかし。

　いま、なんか変な事言ってなかった？

　石化した太陽って。

　観戦していた私はじぃぃぃぃっ。

　首のモフ毛を向けて、ロックウェル卿と魔帝ロックを睨む。

『ねえ、石化させた太陽を降らしてたって……どういうこと？』

　ニワトリさんはコケっと、二柱同時に首を横に倒し。

『ん？　天体を複製し余の魔力で石化、石の星として召喚し――嫌がらせに降らしていたのだが？』

『さしものレイヴァンめも、慌てておったのう！』

　どうやらこの極悪コンビ。

　嫌がらせってレベルを超える嫌がらせを続けていたようである。

『クワワワワッワ！　我等にかかれば！』

『魔兄レイヴァンなど恐るるに足らず！』

　言って、魔王様を援護するように黒白ニワトリさんが尾羽を振る。

　楽園では、未曾有の魔術波動が襲い。

　中にいる神話生物たちの身体が、ビシビシっと石化していく。

　まあ、またすぐに再生、リポップするのだろうが。

　この二柱。

　ものすごい手慣れた攻撃である。

　あれ？

　これレイヴァンお兄さんが眠ってたのって、気怠いダウナー気取りで寝ていたんじゃなくて。

　この極悪コンビが昼夜を問わずに、嫌がらせをし続けていたから。

　単純に寝不足だったんじゃ……。

　あ、お兄さん。

　目の下に、すっごいクマがある。

　このニワトリさん。

　私にとっては良い友。

　仲良しもふもふアニマル仲間なのだが。

　皆がロックウェル卿が一番ヤバい、ガチでやばい、あれは敵にしたくない。

　そう言っていた理由がなんとなく分かった気がする。

　と、ともあれ！

　やっと目覚めた事により、ダブル魔王様との再会は叶いそうだ。

　レイヴァンお兄さんの瞳の色が変わる。

「お前さんたちは……まさかっ」

「やっと起きてくれたんだね、兄さん――」

　三毛猫魔王様も、目覚めた兄を向いて。

　瞳をゆったりと閉じる。

　そして私もまた、瞑想するように静かに瞳を閉じた。

　死んだと思っていた、いや実際に死んでしまった弟との再会。

　魔性として暴走してしまうほどに嘆き悲しんだだろう、魔兄レイヴァン神。

　もう一人のレイヴァン神に、その嘆く魂を封じられていた荒魂（あらみたま）。

　彼はこの再会に、何を想うのだろうか。

　賢き私はこう思った。

　まあ、どうせ――説得は失敗するんだろうなあ。

　と。

　いや。だって、あそこまでロックウェル卿に嫌がらせをされたら。

　うん。

　たぶん、今頃、メチャクチャ怒ってるよね？

　お兄さんが、背中に炎を纏い。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ――！

　白目を剥きそうな程の三白眼で――ぎろり！

　ダブル魔王陛下を、鬼の形相で睨む。

「うがぁあああああぁぁぁぁあぁぁぁぁ！　てめえらっ！　部下の教育はちゃんとしやがれ――ッ！」

　あ、やっぱり。

　額にびっしり怒りマークを浮かべ。

　歯茎を剥き出しに荒ぶるお兄さんが、飛翔した。