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悪役令嬢にざまぁされないように、勝ってくれたのですか？①

　昼休憩が終わるので、レフィトとリカルド王子とは別れ、ネイエ様と席へと戻った。

「アザレアちゃん、まだみたいですね」

「ギリギリまでゼンダ様といたいのよ」

　それもそうか……と思いつつ、ちらりとネイエ様を見る。

　リカルド王子のお説教されている姿と、雰囲気の変わった時の差が、少し気になっていたのだ。

　うーん。聞いてもいいのかな……。駄目なら、ネイエ様なら答えないだろうし……。

「どうかした？」

「あの……、ネイエ様から見たリカルド王子って、どんな方なんですか？」

　私の質問にネイエ様は小さく笑みを浮かべ、少し考える様子を見せた。

「クセが強くて、性格に難があるのは確かよ。ただ、私も未だによく分からないのよ」

「え？」

「周りからの評価は、特筆したところのない、空気の読めない第二王子ってところね。空気が読めない……というか、人の心の機微が分からないのは、ご本人も自覚しての通りなんだけど、何て言えばいいのかしらね、時々私の見えていないものが見えているんじゃないかって思うわ」

　考えるように、ゆっくりと言葉を選びながら、ネイエ様は続けていく。

「無邪気に話す内容が、その時は本心に見えるのに、あとあと振り返ってみると、本当に本心だったのか分からなくなる時があるのよ。何も考えていないように見えても、次の瞬間にはすべてを把握されている気がすることもあるし……」

　何となくだけど、言っていることは分かる気がする。

　会っていた時間は短かったけれど、振れ幅が大きかったのだ。

　それはレフィトもだけれど、レフィトの場合は感情での振れ幅で、リカルド王子の場合は思考の振れ幅が大きい印象だった。

　無意識なのか、それとも意図的に切り替えているのか……。

「疲れるから、あまりお会いしたくないのは確かね。昔は、可愛かったのに……」

　溜め息を溢しながらも、冗談めかしてネイエ様は言った。

　リカルド様といる時のネイエ様、生き生きしているように見えたんだけどな。

　気のせいだったのかな。

「カミレちゃんも気に入られたようだし、これから覚悟した方がいいわよ」

「え？　私、社交界には行きませんし、こういうイベントがない限りはそう会うこともないですよ。ご入学されれば、また別の話になるでしょうけど」

「…………？　カミレちゃん、もうすぐ社交界に行くことになるわよ？」

「それって、レフィトの婚約者としてですか？」

「そうでもあるけれど、そうじゃなくて、十二月の建国祭は行くでしょう？」

　当たり前のように聞いてくれるけど、ネイエ様と私とでは、参加する建国祭の催しが違う。

　私は、お城で主催されるパーティーに行く予定はない。

「街のお祭りの方なら、今年も行こうと思ってますよ。レフィトから、パーティーについての話もありませんし」

「えっ？　学園の生徒は全員──」

『間もなく、午後の試合を開始いたします。ご着席のほど、お願いいたします』

　ネイエ様の言葉は、アナウンスで聞き取れなかった。

　学園の生徒がどうしたのだろう。

「あの──」

「遅くなりましたわ！」

　聞き返そうとしたところへ、アザレアが急ぎ足で帰ってきた。その表情は、どことなく硬い気がする。

「まだ、点呼は取っていないかしら……」

「大丈夫よ。ゆっくり食事はできた？」

「はい。あら、その紙は何ですの？」

　アザレアの視線は、レフィトを応援するために作った丸い紙へと注がれている。

　実際に使っているのを見た方が分かりやすいよね。

　そう思って、手に持って振って見せた。

「応援するために作ったんですよ。本当は、うちわに書きたかったんですけど、学園ではすぐに用意できないみたいで……」

「天才!!　天才ですわ!!　遠くにいながら声を届け、応援し、自身をアピールできる。なんと素晴らしいアイデアなのかしら!!　私も、真似をしてもよろしいかしら!?」

「あ、うん。どうぞ……」

　勢いに押されるように頷けば、アザレアは早速メイドさんたちに厚紙やカラーペンを頼んでいた。

　お嬢様って、こういうのをやらないイメージだったから少し意外だ。いや、アザレアだからやるのかもしれないけど。

　アザレアが作っている間に、午後の試合が始まった。

　ゼンダ様の試合は、午後のニ試合目。時間がない。

　私とネイエ様も手伝って、三人で必死に作成をしていく。

「前の試合は、まだやってますかしら？」

「もう、終わりそうよ。カミレちゃんの方は、どこまで進んだ？」

「あと少しです！」

　何とか間に合いホッとした頃には、ネイエ様との話は、すっかり忘れていた。

　アザレアの様子もいつものように戻っている。

「おふたりのおかげで間に合いましたわ。これで応援して、ゼンダ様をビックリさせますわよ！」

　アザレアはハートに切った厚紙を振り、これから試合が始まろうとしているゼンダ様の応援を始めた。

　それを見たゼンダ様は、ギョッとした表情を見せたあと、少しだけ照れ臭そうにアザレアに小さく手を振った。いつもツンなゼンダ様の、デレた瞬間だった。

「み、見ましたかしら!!　か、かっこいいですわ。ゼンダ様、世界一かっこいいですわよ!!!!」

　ブンブンと『ゼンダ様　がんばって』『ゼンダ様　大好き♡』と書かれたハートをアザレアは振る。

「ラブラブですね」

「そうね……」

　私の言葉に答えたネイエ様は、笑みを浮かべているけれど、アザレアを見る瞳には心配の色が浮かんでいる。

「ネイエ様？」　

　どうしましたか？　と聞く前に、ネイエ様の笑みが深くなった。

　どうやら、聞かれたくないことらしい。

「私たちも応援しましょう」

「そう……ですね。お相手は、レオンハルト王子ですか……」

　私が王子の名前を言った瞬間、アザレアの表情がまた硬くなった気がした。