悪役令嬢にざまぁされないように、もっと絆を深めましょう①

　帰り道、馬車で揺られながら、レフィトを見る。

　さっきまで、ネイエ様と一緒になって、悪い顔をしながらイキイキと作戦を立てていたというのに、今は一言も言葉を発することはない。

　視線も床に固定されたまま、不自然なくらい私の方を見ようとしない。

　

「レフィト……」

　

　そっとレフィトの手に触れれば、肩がビクリと反応した。

　

「ごめ……」

　

　そう言いながら、こちらを見たものの、すぐにさまよわせた視線。それを、逃すものかと、頰を両手で包んで固定する。

　それでもなお、琥珀色の瞳が私から逃げようとしている。

　

「……怖い？」

　

　怯えているように見えて、そう聞けば、レフィトは小さく頷いた。

　

「…………怖いよ。カミレに嫌われるかもしれないのが、怖い」

　弱々しい声。合わない視線。それなのに、貼り付けられた笑み。

　こんな時にも、レフィトは笑う。そうするのが当たり前だと言うように。

　つらかったり、悲しかったり、苦しかったりする時は、笑わなくていいのに。感情を隠したりしなくていいのに……。

「嫌いになんか、ならないよ。私はね、レフィトが好き。ずっと一緒にいたいと思ってるよ」

　なんで、こんなに不安がるのだろう。

　私のことを信用できないんだと思っていたけど、本当にそうなのかな？　他の理由があったりするの？

　

「……うん。ありがとぉ」

　そう言って、へにゃりと笑った瞳の奥は、まだゆらゆらと不安が揺れている。

　安心したように見える笑みなのに、不安は消えることなく、奥底で燻(くすぶ)り続けているのだ。

　

「私が、ネイエ様のところに行くと思ったの？」

「……分からない。でも、オレといてくれる理由が分からないんだぁ」

　まただ。不安を口にしながらも、笑っている。

　へらり、へらりと笑う笑顔の仮面。レフィトが自分自身を守るための盾……なのだろうか。

「理由、本当に分からないの？」

　レフィトは、こくりと頷いた。

　さっき、好きだと、一緒にいたいと、伝えたばかりなのに。伝わっているのに、伝わっていない。

　何でだろう。

　伝えても、伝えても、私の言葉はレフィトの中には残らない。

　その場では喜んでくれるのに、すぐに乾いてしまうのだ。砂漠にジョウロで水をまいているかのように。

　まるで、誰かが自分のことを好きになるなんて、一緒にいたいと望んでいるなんて、これっぽっちも思っていないみたいだ。

　心の奥に、その感情が根を張っている。

　そんな気がしてならない。

　一度そう思ってしまえば、こんなにも自信がないところも、いつも私の様子をうかがっているところも、自分の手を汚いというところも、すべてが繋がった気がした。

　レフィトは、こんなにも優しくて、気遣いもできて、努力を惜しまなくて、すごく強くて、貴族としても完璧に振る舞えて、最強に可愛いのに。いいところが、いーっぱいあるのに。

　自分のことを、自分で認められないんじゃないかな。

　

　私の考え過ぎだったらいいな、と思う。

　だけど、不安に揺れる瞳を見ていると、もしかしたら……という考えが頭を離れない。

　胸がギュッと詰まって、泣きたくなった。

「レフィトのことが、好きだからだよ」

　琥珀色の瞳を見つめて、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

　すべての不安を取り除くことは、できないかもしれない。

　それでも、今この瞬間、少しでもレフィトに安心してもらいたい。

「オレ、何でカミレがオレのことを好きだって言ってくれるのかも、分からないんだぁ」

　吐き出された声は、泣いている。それなのに、レフィトはまた笑みを浮かべる。

　泣きたくないんじゃなくて、泣き方が……分からないのかもしれない。

「私ね、レフィトの好きなところ、たっくさんあるんだよ……」

　前にちょこっとだけ言ったことがあったよね？

　ふにゃりと笑うレフィトの、私だけに向けてくれる、心を許してくれてるんだなって表情が好きだって。

　好きになったきっかけだって。

　他にも、たくさん、たくさん、あるんだよ？　私にとって、レフィトより素敵な人はいないんだよ？

　だけど、だけどね、それをレフィト自身が自覚しないと。

　今すぐに無理なのは、分かってる。

　それでも、少しずつレフィトに自分自身のことを好きになって欲しい。

　そう願うのは、私の我が儘なのかもしれないけれど……。

　

「レフィトはさ、自分の好きなところある？」

「好きなところ……」

「好きってほどじゃなくても、ここは良いところかな？　とか、ここは許せるってところでもいいよ？」

　

　けっこうハードルを下げたつもりだけど、どうだろう。

　何か、何か一つでもあって欲しい。

「ない……かなぁ？」

「本当に？　どんな小さなことでもいいから、何かない？」

　しつこい……よね。

　だけど、今が大事な気がする。

　レフィトがこんなにも弱さを見せてくれることはないから。

　このタイミングを逃したら、いけない気がするんだ。

「…………カミレを、……カミレを好きになれたところ。カミレを好きになったところだけは、オレの中で誇れるところ……だよ」

　そう言って、へにゃりとレフィトは笑った。

「オレ……、こんなにも誰かを好きになれる日が来るなんて、思ってもみなかったんだぁ」

　とても嬉しそうに。

　とても幸せそうに。

　まるで、キラキラとまぶしい、自分だけの宝物を口にするかのように。

　レフィトは笑う。頬を染め、瞳を細め、ほんの少しだけさみしそうに。

　ずっと、レフィトには太陽が似合うと思っていた。

　ううん。今でも思っている。

　だけど、今のレフィトは、あたたかいのに、どこかさみしい夕焼け空のようだ。

　ぽたり……と、何かが私の手に落ちた。