２７．クッキングタイム！

　もちろん、俺はカレーを作るとなると一切の妥協はしない。

　誰にだって一つや二つ、負けられないものがあるだろう。

　俺にとっては、それがカレーだ。

　奴隷商人に格上げされるまで、俺は何年も何年も雑用をしてきた。

　その中でよく作っていたのがカレーである。

　周囲の人間を嫌っていた俺ではあるが、カレーを作ると毎回喜んでくれていたのは嬉しかった。

　俺が持つ、人を喜ばせる唯一の特技なのだ。

「よし、材料をっと」

　箱から材料を取り出していく。

　さすがに生ものは送れないから、肉系統は基本的に缶詰だ。

　これに関しては仕方がない。

　だが、その状況下でも美味しくする工夫は妥協しない。

　野菜は……うん、新鮮だ。

　きっと第三村で育てた物なのだろう。

　人参にじゃがいもと玉ねぎ。それに……面白い材料もあるな。

　スパイスがほとんどない分、味を近づけるにはこの材料は必須だろう。

「スレイー、水汲んできたわよ」

「ありがとう！　んじゃ、イヴは米を炊いてくれるか」

「分かったわ」

　よしよしよし。主役は揃った。

「クッキングタイムだ！」

「待ってたよ！」

「楽しみです！　パチパチ！」

「ま、期待しているわ」

　俺がそう叫ぶと、背後から歓声が上がる。

　くくく……俺の料理で喜んでくれるなんて最高じゃないか。

　こんな家族を持てて、俺は幸せだぜ。

　盛り上がってきたところで、素早い手付きで料理に進む。

　汲んできてもらった水を鍋に注ぎ込み、魔道具を使ってグツグツと沸かす。

　その間に俺は野菜の処理をしていく。

　素早く、そして丁寧に。

　テキパキと捌いていき、鍋の中に放り込む。

　もちろん、これが一般的に言う美味いカレーの作り方とは違うことを自負している。

　しかし――これでいいんだ。

　美味しいカレーってのは、正しいレシピから生まれるわけではない。

　そこに、職人のこだわりがあって生まれるものだ。

　火が通ってきたらカレールーを入れ、グツグツと煮込む。

　その間に、俺は隠し味の準備をする。

「ふふふ……これは美味いぞ……」

　少しビターにするためのコーヒー粉。

　そして刺激を生むための刻みニンニク。

　そいつらを鍋の中にそっと放り込み、ゆっくりと煮込んでいく。

　まだだ。

　まだ、まだ待って良い。

　じっくりと、優しく。

　さながら赤子を触るかのように煮込むんだ。

「――ここだっ！」

　俺はすかさず火を止め、スプーンで味を確かめる。

「これは……！　素晴らしい！」

　イヴに目線を送ると、こくりと頷いて炊けたご飯をよそう。

　俺はお皿を受け取って、カレーを黄金比に則って注ぎ込む。

「完成だ！　俺特製のカレー、おまちどう様！」

「キター！！」

「もうお腹ペコペコです！」

「……いい匂い」

　三人は急ぎ足で椅子に座り、目を輝かせながらカレーを見据える。

「食べていいぞ！」

「「「いただきます！」」」

　同時に、三人はカレーに勢いよくがっつく。

　そして、幸せそうな表情を見せた。

「さ、最高！　超美味しい！」

「これですこれ！　やっぱりスレイさんの作るカレーは最高ですね！」

「うん……美味しい！」

「ふはは！　そうだろうそうだろう！」

　一切妥協しなかった、スレイ特製カレー。

　これに関しては不味いわけがない。

「イヴ、笑顔漏れてんぞ」

「……っ！」

　言うと、目を真っ赤にしてそっぽを向くイヴ。

　ふはは。やっぱり俺の子たちは全員可愛いな。