最初の一歩

「七々夏さま、眠れないんですけど、何か方法はありますか……」

「焼酎ロックきめる？」

　右のモニターに演劇、センターモニターに美容番組、右手に焼酎ロックを持った七々夏が振り向いた。

　どんなに遅くまで作業してても、朝6時にカキンと起きる七々夏を頼ってみたが、聞いた俺がバカだった。

　とりあえず部屋に戻って布団に入ったけど、とにかく眠れない。

　明日はつばさと約束した「デート」の日なのだ。

「くああああ！！」

　俺はデートという言葉に布団の中で虫のように丸くなった。

　つばさが「俺と女の子の服装で出かけるのを、考えてみたけどイヤではない事件」から二週間、俺は学校でこっそりつばさにリサーチしたり、凛ねえに聞いたりして、なんとか行く場所を決めた。でも明日となると、もう恐ろしいほど興奮して眠れないのだった。

　今24時。俺はたっぷり寝たいタイプで8時に起きるならもう寝たい。

　というか、いつも寝ている時間だ。でも今日は全然眠くないのだ。

　その瞬間スマホに通知がきて、俺はすぐに見た。ひょっとしてつばさが体調不良になったとか？！

「明日デートなの？」

「ぎゃああああ」

　美登利ちゃんだった。俺は悲鳴をあげて飛び起きた。

「なんで？」

　と震える手で入力したら

「なんかつばさが二時間くらい服を引っ掻き回してるから」

　と入って、さらに悶絶した。俺と出かけるために二時間も服を選んでくれてるなんて……！　顔が熱くて布団に倒れこんだ。　

　……もう寝られないわ、これ。

　俺はスマホのアラームを20回セットした。そして部屋の入り口に巨大な音でなる目覚ましをかけて、あげく凛ねえにラインした。絶対に起こしてくれ！

「8時だけど？」

「はい！　はいはい！！」

　俺は飛び起きた。いつの間にか眠っていたようで、寝る直前までイジっていたスマホの充電が50％切っている。即充電！！

　凛ねえは起きてバタバタし始めた俺を部屋の入口で見て

「髪の毛……直すの無理そうだから、シャワー浴びたほうが早いかも」

　と言った。え？　そんなにすごい？　触ってみたら何かふわふわしてる。

　一階におりて確認したら、前髪全部たってた。まるで初日の出。シャワー浴びようとしたら母さんが入ってた。

「ちょっと！　早くしてくれ！」

　俺は風呂の前で叫ぶが、母さんは鼻歌を歌っていて気が付かない所か「次は私だからね」と七々夏が歯を磨きながら現れた。今世界で一番シャワー浴びたいのは、絶対に俺だと思うんだけど！　面倒になって洗面所で頭から水を被った。うん、これで直る！

「行ってきます！」

「晩御飯はいるのー？」

　玄関の俺に母さんが話しかけてきた。俺は

「食べる！」

　と答えながら家を出た。今日は朝10時に駅で待ち合わせして、夕方には解散予定だ。

　昼すぎに集まって夕飯……とかは、男同士……いや正確には、俺は男だけどつばさは女なんだけど……男同士の服装をしてる時は、そうだった。

　でも「ちゃんとはじめて一緒に出掛ける」なら午前中からって思ったんだ。

　デ……デートだし！！

　自転車に乗る前にラインをチェック。連絡入ってない。OK。

　いつも着信音はオフにしてるけど、今日はONにして自転車に跨った。

　今日は学校＆家から遠い場所に出かけるので、いつも行かない路線駅まで行く。

　だって二人で初めて出かけるんだ、つばさもいつもと服装が違うはずだし、学校の奴らに見つかりたくない！　だからこそ出かける場所もすごく悩んだ。

　自転車で走っている最中にポン……とラインが入った。自転車をギャギャギャと止めて隅に寄る。画面を確認すると通知欄にあるのは、つばさで「今でた」って。速攻既読にして「俺も！」と送った。

「うおおおお……！」

　正直めっちゃ寝不足だけど、アドレナリンで何も感じないレベルまで来てる！！

　大きな駅のカモシカ銅像に待ち合わせだ。

　スマホを確認すると、5分前。朝バタバタしてたから予定の次の電車になったけど、間に合った。

　まだつばさは居ない……？

「はあ……」

　心臓がバクバクして息が苦しい。とりあえず自転車で爆走しちゃったから髪型確認したい、鏡……と思って鞄を肩にかけたけど、今日の鞄『俺の』だわ。つまり気の利いたものは何も入ってない。　気合を入れすぎて新しい鞄を買ったので、なおさら空っぽだ！

　ん？

　俺は鞄をゴソゴソして気が付いた。

　なんか持ってきた覚えがないポーチが入ってる。ビールメーカーのポーチ……これは七々夏だろう。

　開いてみたら中に鏡とティッシュとハンカチと絆創膏。

「気がきくな、七々夏！」

　鏡を取り出したら、間から何かが落ちた……うすうす一ミリ……コンドームだ！！

「？！？！？！」

　俺は慌ててそれを鏡に挟んでポーチにねじ込んだ。

　背中を冷たい汗が流れていく。絶対七々夏だろ……！　ふざけんな！！

　俺は抗議のラインをしようとスマホを取り出して、メッセージを書き始めたら、通知が入った。つばさだ。

『どこ？』

　どこって、待ち合わせ場所にいる……！　と俺は柱から出た。

　すると柱の反対側にいたつばさが出てきた。

　そして俺の前でふわりと振り向いた。

　その服装はいつも通りのズボンにシャツなんだけど、前髪をパッチン止めで斜めに止めていた。

「っ……？！」

　俺はガクッ……と後ろに下がってしまう。　

「！！」

　そんな俺を見て、つばさは前髪のパッチン止めを反射的に外した。

「いやいやいや、違う……！！」

　俺は思わず叫んだ。つばさは俺のほうをグッ……と見て、まだ掌にあるパッチン止めをも一度止めた。

「……っ……お、はよう」

　俺はなんとかそう言ったが、つばさは唇をグッっと噛んで、再び柱の方にスッと隠れた。なんで？！　俺は回り込んで追った。つばさは前髪を止めているパッチン止めに触れながら

「……服を、色々考えたけど、やっぱ無理で、色々考えた結果、付けてみたけど……めっちゃ恥ずかしい……」

　俺はつばさの目の前にガッ……と立った。

「恥ずかしいなら、俺が壁になろうか？」

「は？！」

　つばさが顔を上げた。

　すると目の前にぱっちん止めしたつばさの顔があって、俺は顔をそらした。つばさは

「恥ずかしいって、これをしてる所を春馬に見せるのが恥ずかしいんだけど！　他の奴らはどうでもい良いよ！」

　俺は完全に勘違いしていた。パッチン止めをして外に出てきたのが恥ずかしいのかと思った！

「ごめん、いや、うん……それ……良い感じだと思うけど……」

　俺は素直に言った。目の前でつばさの肩が小刻みに揺れて笑い始めた。

「やっぱ春馬は面白い。アホらしくなった。行こうぜ」

　つばさは俺の手をツイと握って歩き始めた。

「？！」

　つばさから握ってくれるなんて……！

　俺は思わず握り返した。つばさの冷たい手、その指先。

　つばさも軽く握り返してくれる。ああくそ、心臓が痛い！