笑顔

　学校を飛び出した。

　理央の行動を考えると、学校から出ているはずだ。

　普段だったら寺の境内にいる可能性が高い。

　――くそくそくそ、うじうじしやがって！！　俺の馬鹿野郎！！

　俺は走りながら自分をなじる。突然の変化に付いてけなかった自分が嫌になる。

　理央のサインに気がついていたのに、平穏に身を任せていた。

　俺たちはそんなのじゃない。理央は俺と一緒だ。心が壊れていたんだ。

　境内は祭りの準備をしている。今は人が多い。

　そんなところに理央が向かうとは思えない。

　なら、浜辺のテトラポットだ。

　俺は海辺を全速力で走った。

　渋滞している海岸道路の車を並走して俺は走る。

「へい、兄ちゃん元気だな！　よくわかんねーけど頑張れよ！！」

「うおぉ！？　あぶねえよ！　走ってんじゃねえよ！」

　車から俺に声をかける若者、うざそうに見ている中年、写メを取るギャル――

　俺の頭の中にあるのは理央の事だけだ。

　渚が言った言葉『だから好きなのよ』、それを覆い隠すほどに俺の心の中は理央で占めている。

　ったく、始めから分かってただろ、この馬鹿野郎が！　

　なんで自分に正直になれないんだ。分かっていても気づかないふりをしていただろ？

　理央に会いたい。理央に触れたい。理央と喋りたい。

　理央の事が世界で一番大切なんだよ――

　俺は海岸道路から浜辺に飛び降りた。

　砂の上を転がりながら着地する。

　よく理央と一緒にどこまで高い所から飛べるか競い合った。

　理央と一緒に浜辺を走った。

　理央と一緒に祭りを周った。誰も祝ってくれなかったから、藤沢でお互いの誕生日をお祝いした。初めて入ったファミリーレストランは緊張した。でも理央がいたからご飯が超美味しく感じられた。

　遠足に行けなくて、修学旅行に行けなくて――、俺達は二人で旅行と称して冒険をした。

　辻堂まで歩いて、海浜公園で遊んで、江ノ島水族館の前で魚を見た気分になった。

　バレンタインではチョコの代わりに菓子パンをくれた。一緒にゲームをしながら食べるパンは格別に美味しかった。お互い地頭が良かったのか、近所の高校に入学できた。入学祝いで二人で横浜に行ってみた。人が多すぎて別世界だった。そんな世界でも俺と理央は笑い合いながら街を歩いた。

　いくらでも思い出はある。俺たちは二人で一人なんだ。理央がいない人生なんて考えられない――

　俺は岩場を器用に乗り越える。

　ここは俺たちの遊び場だった。誰も来ない俺たちの秘密基地。

　大人は危険だから近づくなと言うけど、誰もいない場所が俺たちに必要だった。

　ここで花火を見たことがあった。

　すごく綺麗だった。現実の苦しいことを何もかも忘れられた。

　横にいた理央の横顔を見たら――俺は見惚れてしまったんだ。

　理央は俺に気がつくと笑ってくれた。

　いつからなんて考えたことがない。

　ただ俺は約束に縛られて、心に本当の気持ちを押し込めていたんだ。

　岩場からテトラポットに飛び移る。

　その先を抜けると、奥の岩場に辿り着ける。

　幸い波は弱い。

　焦る気持ちを抑えて、俺は奥の岩場にある大穴を目指した。

　自然にできた大穴。まるで洞窟の入り口のような姿だ。この岩場は崖と海しかない。

　磯の香りが強く漂う。

　理央の姿が見えた。

　靴を脱ぎすて裸足で大穴の入り口に立っている。

　それがひどく危うく見えた。なんでそんな顔してるんだよ？

　心臓が激しく鼓動する。

　理央は一度決めた事は必ず実行する。

　自分の身体が思うように進まなくて焦りが生まれる。

　理央は海に向かって歩き出した。

　こんな岩場の海の飛び込んだら――

　俺はありったけの大声で叫んだ――

「理央ーーーー！！　馬鹿野郎！！　俺は――お前にムカついてるんだよ！！」

　理央の動きが止まった。俺の方を振り向いて、少し怒った顔をしていた。

　言葉が勝手に出ていた。俺は心底理央に腹を立てていた。

　なんで俺と壁を作った？　理由なんて分かってる。だけどな、勝手に決めつけるんじゃねえよ！！

　俺は走りながら言葉を放ち続けた。

「だからお前は馬鹿なんだよーー！！　いつまで経っても貧相な身体付きなんだよ！！」

　理央がたまらず俺に叫ぶ。

「う、うるさいよ！！　ゆーさくだって身体だけ大きくなって心はガキのままじゃん！！」

「はっ！？　勝手に人の心を決めつけるてめえに言われたくねえよ！！」

「うるさいよ！！　ゆーさくなんて渚と付き合えばいいんだよ！　それが一番みんなが幸せになれるんだよ！！」

　みんな、だと？　

　俺にとってみんなは身内じゃない。

　俺にとって、一番大事なのは―――

「馬鹿野郎！！　それじゃあお前が幸せにならないじゃねえかよ！！　はぁはぁ、お、いついた……」

　俺の目の前に理央がいる。

　体力の限界であった。

　俺は理央に抱きつくように倒れた。

　岩場でゴツゴツして痛い。だけど、俺の上に乗っている理央の身体の重みが心地よい。

「……ゆーさくの、馬鹿。私の幸せなんて……」

「どうでも良くねえよ。ははっ、ていうか、初めてじゃね？　俺たちが喧嘩したのって」

「う、ん、そだね。初めてかな？　だってゆーさくが馬鹿で見てられなかったんだもん」

「う、うるせえな……」

　理央は体重を俺に乗せてきた。心の底から浮かぶ感情。

　俺はそれを押し殺す事はやめた。

　理央がいれば他に何もいらない。そんなことにいつまで経っても気がつけなかった大馬鹿野郎だ。

「ゆーさく、ノーカンにしてあげるから、渚ちゃんの所に戻っ――」

「うるせえよ！　勝手に決めつけるんじゃねえよ！　俺はな……」

　俺は理央を強く抱きしめた。俺の今の力のあらん限り。

　だって、想いが溢れて止まらねえんだよ――

「お前が世界で一番大切なんだよ。――だから一生俺のそばにいろよ」

　沈黙が広がった。

　理央の背中が上下している。

　すすり泣くような声が聞こえてきた。

「駄目だよ……、わ、私なんて、幸せになる権利なんてないよ……」

「わりい、もう無理だ。ガキの本気を見せてやるよ。俺が理央を一生守る」

　理央の家庭のことは知っている。親は駄目人間だ。どうせ高校卒業したら理央に水商売をさせようとしてたんだろう。

　ガキにはどうしようもないと思っていた。誰にも頼ろうとしなかった。

　だけど、俺は理央を幸せにできるなら誰にだって頭を下げれる。大人にだって頼れるんだ。

　理央は嗚咽が激しくなる。俺は理央を愛おしく抱きしめる。

　もう二度と離さない。誰にも邪魔させない。

　俺は優しく理央に囁いた。

「……明日の祭り、一緒に周ろうな。……嫌だって言っても連れてくぞ」

　理央は俺の胸に顔を埋めて小さくうなずいた。

「……ゆーさく」

　理央は顔をあげた。涙を流しながら笑顔を俺にくれた。

　その笑顔は――俺にしかわからない本当の理央の笑顔であった。