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第九十五章：関所

独りになってしまった僕は、彷徨うように廊下を歩く。

――視界が暗い。

――呼吸が辛い。

殆ど死に体の身体を引き摺って、何度も何度も壁にぶつかりながら、それでも必死に出口を目指して歩いて行く。

「……う……あっ!!」

一回息を吸い、心臓が一回脈を打つ度に、脳が溶けているような頭痛に意識が朦朧とする。

一回息を吐いて、足を一歩前に動かす度に視界が暗転しそうになるから、意識を保つ為には常に思考を回し続けなくてはならなかった。

……脳裏に過るのは、やっぱり彼らの顔ばかりだ。

――彼らは、どうしてあんな死に方をしなきゃならなかった？

彼らは確かに犯罪者だった。

法の報いを受けるべき罪だって犯していた。

でも――、それでも。

彼らは彼らなりに、どうしようもないくらいに人間だったのに――。

――そう。

彼らは、人間だった。

歯車の噛み合わせが悪くてこんな事になってしまったけれど、その本質はどこにでもいる、ごく普通の人間たちだった。

「……そうだ、彼らは人間だ。

罪を犯したけれど、ちゃんとそれに値する理由があったじゃないか!!」

もう殆ど力の入らない右手を握り締める。

――僕は、まだ倒れる事は出来ない。

彼らの為にも、僕は犯人に責任を取らせなくてはならない。

そう考えると、中身がグチャグチャに沸騰してしまったような僕の頭でも、まだ何とか意識を保っていられるような気がした。

そして、扉の前に辿り着く。

「!?　う……そ……、だろ？」

だが地上へと繋がる筈のその扉には、満身創痍の僕を嘲笑うように、最後の関門が待ち受けていた。

「暗…証……、番号……!?」

僕は、完全に失念していたのだ。

これまでにも何度も見た、ドアノブの真下に取り付けられた電子ロック。

たった四桁のその数字が、今の僕には決して解けない難問であるようにしか思えなかった。

「……けんな。ふざけんなよっ!!

ここまで……!!　ここまで来て──!!!!」

気が付いた時には、僕はソレをメチャクチャに叩いていた。

番号の入力装置部分を、殆ど無意識で、無作為に叩き続ける。

……、絶望的だ。

こんなボロボロの身体じゃ、もうろくに動きまわる事も出来ない。

奈菜の為にも――、彼らの為にも。

僕は、絶対にここから外に出ないといけないのに――!!

「…………、へ？」

そして、つい間の抜けた声を上げてしまった。

僕の目の前にあるのは、行く手を阻む四桁の暗証番号。

正解は確率にして一万分の一。

総当りすれば途方も無い時間を費やす筈の、その鍵は――、

「……開い……た？」

無作為な僕の行動によって。

当たり前のように、開いてしまっていた。

「……、ついてるな」

――まったく、なんて運がいいんだろう。

神様が見方してくれるっていうんなら、どうせならもっと早く手を貸してくれれば良かったのに。

まあ、凄まじい確率の偶然ではあるけれど、宝くじよりはずっと期待値が高いのだし、こんな事だって――、

ホントウニ、グウゼンカ――？

「――――っ!?」

一瞬、バカな考えが頭を過ぎった。

――、偶然じゃ、ないとしたら？

もしも全てが必然だったとしたら、可能性は直ぐに何通りか上げる事が出来るだろう。

そう、例えばの話。

初めからここには鍵なんか掛かっていなかったとか、実はこの鍵はダミーで、どんな番号を入力しても開く仕掛けだったとか、或いは――、

「……っ!!!!」

頭痛が、酷くなった。

……これは、今考える事じゃ無い。

今は時間も惜しいので、ありがたく扉を開けて、僕はその先へと進んだ。