第六十一章：感染

「氷室、アンタ……」

無意識に、僕は氷室の左腕を指さして声を漏らした。

亜希と船橋も気が付いたのか、潰れたトマトみたいにパックリと割れて、黄ばんだ膿みを垂らしている氷室の腕に注目する。

「!?　や、やめろっ!!　見るな!!　見るなぁああ!!!!」

氷室椿樹は、恥も外聞も無く叫び散らしていた。

――間違いない。

あの滅菌室に仕掛けられていた、人一人を腐肉に変えた悪魔の細菌兵器。

氷室は、それに感染している――!!

「見るな。やめろぉ!!」

そこからは、もう見るに耐えなかった。

氷室は腐り始めた腕で、薬物中毒者のように頭を掻き毟り、懺悔するように千切れた資料が散乱する床へと崩れ落ちる。

「ひっ――!?」

その視線の先には、沢山の写真があった。

ご丁寧にもカラーコピーされたそれらの資料には、感染者が無残に変貌していく姿が克明に捕らえられている。

初めに起こるのは、腎障害と血行不良。

進行すると毛細血管が完全に詰まり、破れた血管から噴出する血液が全身の皮膚を食い破る。

腸管や口腔、鼻腔や眼球などの粘膜は剥がれ落ち、身体中の穴という穴から溶けた内臓や組織がゼリーみたいに吹き出してくる。

数時間後には細菌に喰われた四肢の末端から壊死が始まり、感染者は急速に腐って朽ち果てていく――。

氷室は、ソレを。

自らの行く末を、見てしまったのだ。

「うわぁぁあああっ!!!!!」

氷室は発狂しながらゴロゴロと床をのたうち回る。

そこには聡明だった彼の面影は無い。

当然だ。こんなモノを見せられて、正気を保てる人間が居る筈がない。

作為か無作為かは分からない。

「きゃぁあああっ!!!!」

やがてそこら中の物に、手当たり次第に掴みかかっていた氷室は、亀裂の走り始めたその左手で、傍に居た亜希へと掴み掛かった――。

「ゴフッ!!」

砂袋が落ちる様な、鈍い音が聞こえた。

伸ばされた左手は亜希に触れる事無く、氷室がドサリと床に崩れ落ちる。

「……ったく。

やるんなら、最後までふてぶてしくしてろってんだ」

「「ふ、船橋!?」」

僕と亜希は、二人で目を丸くした。

気が付いたときにはもう、船橋が氷室の鳩尾にボディーブローを炸裂させた後だったからだ。

「ち、ちょっと!?　な、何してんのよアンタ――!?」

「ふ、船橋!!

アンタは知らないかもしれないけどさ、氷室は感染者――」

卒倒している僕たちを、意にも介さずに。

船橋は「どっこいしょ」なんて言いながら、当たり前のように氷室を右肩に担いでいた。

「あー、わかってらぁ。

でもよ、俺は他のやり方は知らねーんだわ。

ま。死んじゃいねーから、テメェらは気にすんな」

船橋は、何でもない事の様に飄々とそう言う。

――いや、違う。

きっとこれは、この男にとっては本当に何でもない事なのだろう。

「――んで、相原だっけ？　コイツ、どうすりゃいいんだ？」

「へ？　あ、うん。感染してるなら、取り敢えず隔離したほうが良いとは思うけど……」

あまりの事態に付いていけず、つい間の抜けた返事をしてしまう僕。

「――よし。

そんじゃ、ちょっくら出かけてくるわ。

俺のブロックに、ちょうどいい小部屋があったからよ。

コイツも、ちょっと頭冷やせば大人しくなるだろ」

唖然とする僕たちをよそに、船橋は後ろ手に手を振って、平然とした顔で西のブロックに向かって歩いて行った――。