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第二十八章：研究

部屋の中に広がっていたのは、実験室の様な景観だった。

中央のロングデスクの上に並ぶのは、無数のフラスコやビーカー。

スラントや液体培地(ブロス)、滅菌装置(ステリライザー)などの、初歩的な微生物学の実験に使えそうな用具の数々までもが、まるでさっきまで使われていたかの様な無作為さで置いてある。

壁際の棚は薬品棚になっているらしく、信号機やルービックキューブを思わせるラベルの貼られた瓶が、所狭しと鎮座していた。

……出来れば抗生物質の類いを探したいところだが、厳重に掛けられた鍵を見る限り、諦めた方が良いらしい。

「ほう。もう少し驚くかと思ったが、思いの外冷静なのだな」

まるでここの主の様に、この場にピタリとハマる容姿をしたこの男が、平然とした様子で僕に問う。

「……、まあね」

僕は、大げさに肩を竦めてみせた。

「これだけ薬品の臭いが充満してるんだ。

ここが病院か研究所だっていうのは、ある程度予測はしていたから。

……、でも、そうだね。

ここで作られていたモノを見れば、僕もちょっとは驚くかもしれない」

薄汚れた部屋を眺めながら、続ける。

部屋そのものは酷く汚れていて、ろくに掃除をされた様子も無いが、実験器具には明らかに最近使われたような痕跡があったからだ。

……オマケに奥にあるらしい滅菌室は、今でも鋭意活動中らしい。

――犯罪者が監禁されていた施設で行われている、謎の研究。

……この字面を見て、ポジティブなイメージを抱ける人間が居るなら会ってみたい。

「……ふむ、なるほど。

まあ、そのくらいは気付いて当然であったか。

――おっと、コレは使えそうだな。

一本受け取るがいい」

実験室を眺めている僕に、氷室は部屋の中をゴソゴソと掻き回しながら、一本の棒を投げ渡した。

――コレは、点滴台、だろうか？

完全に折れてしまってはいるが、多分フックの付き方からして間違いは無いだろう。

なるほど。確かに、罠避けとしては申し分ない代物だった。

「……、どうした？　浮かない顔だが」

――それはそうだろう。

これで、ある程度確定(・・)してしまったのだから――。

「まぁよい。

――しかし、なるほど。

貴様は、私達が監禁されてからも研究が続いていたと見るか。

私は倒産寸前の研究所を、どこぞの暇な金持ちが貸し切ったものかと思ったのだが……」

「…………」

一理、ある。

氷室の論理でいくと、つまりこの状況は、狂った富豪の娯楽か何かだという事なのだろう。

僕は怨恨の線かと思っていたが、今の時点では何とも言えない。

「まあ、ここで考えても仕方ないよ。

結論が出る訳も無いしね。

ところで、一つ気になっていた事があるんだけど……」

「……そうか。私もだ」

――さて。

そろそろ、この疑問を解いてもいい頃合いだろう。

「「連れはどうした？」」

計らずして、僕達の声は重なった。