第一一〇章：傷跡

「…………」

顔が洗い終わった。

バカみたいに真っ白なフェイスタオルを使って、顔面の皮膚に付着した水滴を拭い取る。

――リフレッシュはしたが、気分は最悪。

そんな自分の感情を誤魔化すように。僕は髭の剃り残しが無いかを確認する為、目の前に聳える鏡の中を覗き込んだ。

「――――!!!!」

そして、呼吸が止まった。

窓から差し込む朝日に照らされた、少し薄暗い洗面室の光景。

鏡の中に広がる、その景色の中に。

――悪魔が、居たのだ。

目の下に大きな隈を作り、死人のように蒼白な顔をしたナニか。

――酷い顔だ。

暗く沈んだ色を湛えた瞳の中は、毎日イヤという程見ている悪魔たちと、全く同じで虚ろだった。

――“何が違う”、と。

鏡の中のソイツは、聞こえない声で、でもハッキリと僕を問い詰めてくる。

――“お前と、アイツらと、何が違う”と。

「……ち、違う!!

だって、アイツらは悪魔じゃないか!!

そうだ、そうだよ!!　僕は正しい事をしているんだ!!　僕が正義なんだ!!

だって、僕は――、僕は悪魔は殺しても、アイツらみたいに人を殺した事は一度も無いじゃないか!!!!」

必死になって、支離滅裂に、鏡の中の悪魔に反駁する。

――、でも。

アイツらは、見れば見るほど。

あまりにも、●●らしくって――。

「……めろ」

――もしも、あいつらが●●だとしたら、

僕が――、

僕が、今まで、してきた事は――、

「やめろッ!!!!」

――気が付くと、僕は目の前の鏡を粉々に叩き割っていた。

耳触りな音と共に、脳を突き刺すジクジクとした痛み。

色が変わるくらい握り締めた左拳には、破片が深々と突き刺さっていて、ポタポタと赤い血液を滴らせ続けている。

……、なんだ。

「……はは。な、なんだ。

やっぱり僕は人間じゃないか。

だって、こんなに――。

こんなに、赤い血が流れるんだ……」

ガラス片が食い込んだ左拳は、酷く痛い。

目眩がするほど痛いのに、それを眺めていると、胸の奥から妙な安心感が込み上げてきた。

――ああ、そうだ。

僕は人間だ。

「……しまったな」

そこで、ハタと冷静になった。

よく考えてみると、これは少々マズイ失態だ。

だって地下に監禁されている筈の僕が、一人だけこんな傷を負ってしまうのはおかしい。

……さて、どうやって誤魔化したものかな。

「……、仕方ない。

面倒だけど、また何人か日雇いで寄越してもらうかな」

もちろん、毎週のように物資の搬入に使っている“彼ら”のことである。

正体は、この会社の他の部署の人間。

正式な研究員のような専門知識は無いものの、情報漏洩の心配も無く色々な雑用をさせられるので、割りと重宝した。

ま、連中にとっても良いお小遣い稼ぎくらいにはなるだろうしね。

――さて、そうなると後は簡単だ。

連中に犯罪者どもを眠らさせて、全員の左手に僕と同じような傷を付けてもらえばいい。

あとは臨時で適当な検査を行ったとでも言っておけば、みんなこの傷は検査でついた物だとでも思って納得するだろう。

「……まったく、面倒な仕事を増やしちゃったな」

軽口を叩いてから腕にタオルを巻いて。

僕は、地上に出てきた本来の目的たる、会社への提示報告へと向かった。