18-08 追放者の末裔より、反逆の竜への問い 2/2

「なんだ、竜人か……」

　尻尾を揺すってまた目を閉じた。

　いや客人と使徒に対してそれはないだろう。起こしたのは俺たちだが、ずっと寝てるアンタも悪い。

「よくぞ戻ったな、我が輩の使徒アウサルよ」

「ああ……。少し予定が変わったが飛びきりの戦力をこうして連れてきた。それより、ずいぶんでかく育ったものだな」

　長く復活を見守ってきた者として達成感があった。

　あの巨体を取り戻す日はいつになるやらと、果てしない感想も覚えるが。

　ユランは俺の態度に機嫌を良くして身を起こし、凛々しくも竜の肉体を誇った。その瞳が俺ではなくアザトを見る。

　黒い竜人がそのユランに歩み寄った。

　両者は口を閉ざしたまま互いを見つめ黙り込み、俺にはうかがい知れないそれぞれの感情をいだいた。

　アザトがユランに求めるもの。俺はそれに興味を隠し得ない。

「アビスの底に追放されたはずの竜人が、なぜこの地にいる」

「……自分の名はアザト、自分はアビスで生まれた。そのアビスから、地上の世界に憧れてはい上がってきた。だからここにいる」

　アザトは地獄のような世界で生まれた。光輝く世界に憧れてきた。

　だからついつい俺は親身になってしまう。ユランの信頼を受けてもらいたかった。

「して、我が輩に竜人が何用だ？」

　しかしユランは距離を保った。

　なれ合わず睨み合い、相手をはかろうとしている。

　俺は現実の歴史を生きていない。古過ぎることに関しては、ユランの物差しに頼るしかなかった。

「自分とリザードマンの民１５００余りは、今日よりここア・ジール地下帝国に加わることになった」

「そうか。……それで、何用だ？」

　するとその返しにアザトが震えた。

　成長した竜からは神性が発され、彼の中にある神に対する恐怖に触れたのかも知れない。いや邪推し過ぎか。

「１つだけ……１つだけどうしても、貴方の口から聞きたいことがある……。かつてはサマエルの隣にあり、だが、今は裏切り者となったユラン、貴方に」

　サマエルの隣、元々ユランは悪の創造主に信頼される立場にあったという。

　納得できる。でなければ騙して封じるなど難しいだろう。

「竜人と、その亜種を味方に引き入れたか、よくやったなアウサルよ。……いいだろう、アザトよ、仲間として、好きなだけ疑問を我が輩に叩き付けるがよい」

　アザトの喉が息を飲む。

　俺には見せない鋭い眼差しでユランを睨み、かすかな怒りすらそこに混じらせた。

「ならば、邪神ユランよ、質問だ。なぜ……なぜ我らの祖先は……アビスに封じられることになったのだ……」

「ああ、その話か……」

　言葉こそ淡泊だったがユランは返答を迷った。

　問いに対して言葉を返さない。珍しく考えを巡らせていた。

「自分はアビスにいた頃の記憶がほとんどない。だがおぼろげにだけ覚えているのだ……。それは憎しみだ……あの地にいるもの誰もがサマエルという怪物を、追放者を激しく憎悪していた……！　自分は真実が知りたい、どうして、竜人はアビスに追放されたのだ！　なぜこの地上で生きる権利を奪われたのだ！」

　ユランがチラリとこちらを見た。

　俺には聞かせがたいことなのだろうか、使徒として少し悲しいが仕方がない。

　我らは一蓮托生、あの牢獄での日々の言葉を信じよう。

「俺は席を外そう、邪魔をしたな」

「待てアウサル、いい、そこにいろ……我らは一蓮托生、そこにいてくれ」

　背中を向けたところで引き留められた。

　そう言われたのなら仕方ない、好奇心と共に見守らせてもらおう。

「これは内密の話だ、約束を守れるな……？」

「誓おう。妻レナの名に誓って」

「ああ、俺とアンタは一蓮托生だ、答える必要もない」

　さて、どんな機密が飛び出してくるのか。

　知識のない俺からすればさしたる重要要素とは思えないのだが、気にはなる。

　竜神ユランと竜人、繋がりをどうしても邪推してしまう。

「それはな、アザトよ。竜人が、サマエルの創造物ではないからだ。あのたちの悪い創造主は、それゆえ竜人を嫌ったのだ。そして捨てた、邪魔者たちを狩り、抵抗する者、それすら止めた者をまとめて、アビスの底にな」

　それはおかしいだろうユラン。

　世界の創造主が創造していない種族、その時点で矛盾してる。

　ならばアザトの祖先竜人はどこから来たというのだ。いやアンタもだ……。

「そうか……我らは、選ばれなかったのではなく……選ぶ選択肢にすら入っていなかったということか……。ただそこに転がっている、虫けらを、アビスという名のゴミ箱に捨てただけだと……」

「サマエルからすればな。だがそうではない、竜人は確かに選ばれし種だったよ。なぜならば……すまん、アウサル」

　そこから先は言葉として聞き取れなかった。

　竜が羽ばたき、アザトの耳元で何かを言った。

　黒き竜人は目を見開き、伝えられた事実に驚愕しているようだった。

「誇れアザトよ。竜と竜人は確かに地上の支配者、選ばれし者だった。……貴殿の力、これより頼りにしておるぞ。不足はあろうがここに我が輩が選ぼう。アザトとその末よ、今日より我が輩ユランの民となれ。この地上に住まう種たちの一角として、貴殿ら古き種族にも、栄光を……！」

　アザトは膝を突き、ユランに敬服した。

　俺はユランならばそう言うと信じていた。

　最果ての地にて誰にも服さず、孤高に生きてきたアザトに忠誠心が芽生えるのを俺は見た。

　気になるがユランに謝られてしまった。

　詮索は次の機会にするとしよう。

　・

　後になってアザトが俺にだけこうつぶやいた。

「リザードマンは脆弱化した竜人だ。その竜人に、己の創造した種が打ち勝つ。新しき種族が、古き種族を越える。それが元々の脚本だったのだろう」

　サマエルの生み出していない古い種族。

　追放されたかつての地上の主。

　そこからはとある可能性を推測できる。

「サマエルはアビスに堕とされた先祖の仇だ。それを崇めるというエルキア王国と自分たちは……絶対に共存などできない。戦おう、アウサル、ユランの旗の下で」

　創造神サマエルは、世界の支配者で、地上に芽生えた５種族の父だ。

　だがしかしその地上を生み出したのは彼ではない。それ以前に何かがあったのだ。