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２４話　『死羅腑』ＶＳ『人の王』。

「ふん……魔物の神よ。貴様程度では、人類の頂点たる『皇帝の力』を理解することなど、とうていできないだろう」

　あえて、シンクロしていきながら、

　皇帝は、腰をあげて、両手にオーラと魔力を集中させていく。

「まさか、乗り込んでくるとは思っていなかった。半信半疑だったが……なるほど。確かに、貴様は神級の力を持っているようだ。これまでに感じたことのない覇気と圧力……」

「死の具現である私を前にして、畏（おそ）れを見せない胆力は見事。貴様は、私の前に立つ資格がある」

　そう言いながら、死羅腑も、魔力とオーラを底上げしていく。

「さあ、やろう。人の王よ。命の儚さに、思惟（しい）の帰結を求めながら」

　そして、唐突にはじまった、皇帝と死羅腑の死闘。

　周囲の上位貴族連中は、最初こそおろおろしていたが、

　どいつもこいつも『上位貴族』なだけあって、有能な能力は持っている。

　その上、前線に立っているのが『力強い王』なので、

　心を持っていかれることはなかった。

　ゆえに、おろおろしていたのは最初だけ。

　すぐさま、全員が、皇帝のサポートに入った。

　全員で、力を合わせて、死羅腑の撃退に挑む。

「豪魔拳ランク２０！！」

　皇帝は、『練り上げた魔力を拳に込めて、敵を豪快に殴りつける』という、極めて原始的な戦法を得意としている。

　存在値５００級の『鍛え上げられた強大な魔力』をその身に受け止めた死羅腑は、

「――想定外だ……人の王よ。貴様、そうとうに、己を鍛え上げているな」

「まさか、『玉座でふんぞり返っているだけの飾り』だとでも思っていたか？　私は、カリスマと才能に富んでいるが、何よりも優れているのは、この世の誰よりも努力が出来る点だ。だから、私は、すべてを統べる皇帝なのだ！」

　血筋だけで玉座にいるわけではない。

　とびぬけた才能と、たゆまぬ努力。

　その結果、彼は、最強の男として、世界に君臨している。

　だからこそ、シューリに嫌悪感を抱いていたのかもしれない。

　シューリは、努力をする必要が無い天才だった。

　シューリは、自分の力を周囲に隠していたが、

　皇帝は、ボンヤリと気づいていた。

　シューリと自分の間にある決定的な差。

「想定外だったのは、こちらも同じ！　死羅腑よ！　神級という地位につく、強大なモンスターよ。貴様の強さには、正直、恐怖をおぼえる！　私が、これまでに出会ってきた中で最強と断言できるだけの高み。だが、私には、そんな貴様を殺せるだけの力がある！　それが何よりも誇らしい！！」

　そう叫びながら、

　皇帝は、さらに、多くの魔力とオーラを捻出して拳に込めた。

「覇王魔拳ランク２１！！」

　膨れ上がった力を、豪快に、死羅腑へと叩きつける。

　アンデッドを殺す驚異の一撃。

　それは、聖なる光。

　まさしく皇帝の力。

　優れた才能、

　弛まぬ努力、

　真のカリスマ、

　皇帝というステータス。

　――ラピッド・ヘルファイア・ソルウィングは、

　確かに、人類を統べるに値する力を持っていた。

「――ぐ……ふっ……」

　死羅腑は、その場にたおれこみ、うずくまる。

　チラチラと黒い粒子が漏れているよう。