281/1228

５６話　舞い散る閃光。

（バーチャと戦った経験が活きた……結局、やっぱり、ザンクさんの完全勝利でした、っと）

　バーチャとの闘いで、『神闘』の片鱗に触れたザンク。

　絶対的に足りていなかったピースが埋まり、

　ザンクは、『コスモゾーン』に対する理解を大幅に深めた。

　もちろん、まだ、完全に理解したわけではない。

　しかし、確かなブレイクスルーが、ザンクの中で巻き起こった。

　ザンクは歓喜する。

　この喜びは、経験した者にしか分からない。

　脳汁があふれて、顔がほころぶ。

（たどりついた……コスモゾーン内部にある『絶対禁域』の片隅……）

　そこに隠されていた情報は、

（……舞い散る閃光……）

　この世界の核心部分に触れる重要なデータ。

（世界は無数に存在する。そんな、『大量に存在する世界』の中心人物……ありていにいえば、この世界の主人公。そんな、とんでもない背景を背負った化け物が、この世界のどこかに存在しとる……）

　詳細は不明。

　細かい情報を獲得しようとすると、さすがに弾かれてしまった。

　常に『もっとも大事な情報』だけは、強固なプロテクトに守られている。

（こいつを見つけだすことが出来れば、何かが変わる。そんな気が…………ん？）

　と、そこで、

　一瞬、頭の中を、疑念が貫いた。

（……これ、もしかして、思考を誘導されとる？）

　ふと我に返る。

　多角的かつ並列的な思考を得意としているからこそ、脳裏をかすめた疑問符。

　要所要所で、的確かつ絶対の壁にぶつかり続けたからこそ抱いた困惑。

　『まっすぐしか進めないアリ』を『迷路のゴール』に辿り着かせるため、的確な場所に、的確なタイミングで壁を設置していく。

　……そんな、『イヤなイメージ』が頭の中でクッキリとしていく。

（……仮に、この『誰かに思考を誘導されとるかも』という『推測』が『事実』やったとしたら……ちょっと、エグいほど腹立つな……ザンクさんを使って、その不愉快なゲームをやっとる誰かさんに、どでかい一発をかまさんと気がすまん……）

　ザンクさんは、負けず嫌いで、そして、

　それなりにプライドが高い。

　『銀河の正統なる支配者であり、知性の最上位に位置しているのが、このタナカ・イス・ザンクである』という強いプライド。

（誘導されとるんやとしたら、そのルートから、外れたいところやけど……）

　ザンクさんは、二つの分岐点の前に立つ。

（舞い散る閃光に関するデータを深掘りしていくか……それとも、まったく違う道を進んでみるか……）

　もし、誰かに誘導されているのだとしたら、その狙い通りに進んでいくなどありえない。

　そんなものはプライドが許さない。

　自分の人生は、自分の意志で、自由に選択する。

　――それが、ザンクさんのプライド。

（……けど、現状やと、舞い散る閃光に関するデータを集める以外に道がないんも事実なんよなぁ……）

　何か、ほかのヒントになるものはないかと探してみたが、

　しかし、ことごとくプロテクトがかかっており、

　そして、絶対に突破することが出来ない。

（なんか、一本道のロープレをやっとる気になってきた……）