２９話　それでも……

　２９話　それでも……

　センエースは、田中に対して思う。

　『記憶がリセットされるの、鬼ズルくね？　それ、全然、苦しくねぇじゃん。実質、２０年頑張るだけじゃん。ヌルいわぁ。そんな程度の重荷しか背負っていない分際で、この俺様に、ため口きいてほしくないわぁ。きらいだわぁ。なんか、顔見るだけで殺したくなるわぁ』

　躁の時も、鬱の時も、関係なく、

　センエースの心は、この異常に長い時間地獄の中で、

　どんどん、疲弊し、歪んで、腐っていく。

　それでも、叫び続ける勇気を――

　と、センは、ひたすらに己と向き合い、今日だけ頑張るという覚悟を示し続けた。

　それでも、

　それでも、

　それでも、

　それでも……

　――魂が腐る。

　止められない。

　どんどん歪んでいく中で、

　『それでも』と叫び続ける。

　『叫び続けるために、叫び続けている』という、

　末期も末期の状態で、ずっと、自分の意地にすがりついている。

　すがりつくための握力も、そろそろ尽きてしまいそう。

　すがりつくための握力が、完全に尽きてしまったら、

　いったい、どうなるのかなぁ、という恐怖におびえながら、

　センは、今日も、今日という日を積んでいく。

　★

　――センエースが頑張っている裏で、

　蝉原勇吾も頑張っていた。

　ソルを出し抜くために、

　頑張って、頑張って、頑張って、

　そして、

　――ついに、折れた。

　５０００億年が経過したところで、

　蝉原は、ついに、動けなくなった。

「はは……はははははははっ……」

　『ぶっ倒れた状態で、ひたすらに笑うだけ』という、キモイ置物になる。

　精神力の限界。

　ソルは、すぐさま、壊れてしまった蝉原を修理する。

　３０００億年目までは、かるく修理するだけで『完全なる正常』に戻っていた。

　しかし、それも、だんだんと、ガタがくるようになってきた。

　レストアを繰り返して、無理に使い続けているバイクのように、

　だんだんと、エンジンの状態が悪くなってくる。

　燃え残った心のカーボンがたまって、正常な働きが難しくなる。

　『交換できない重要なパーツ』が摩耗していく。

　ちゃんと、適度に、オイル交換を繰り返しているのだが、

　しかし、芯の部分の損傷が激しく、

　いくら修理しても、完全な状態には戻らなくなった。

　ソルレベルになると、『重要パーツを交換するレストア』も不可能ではないが、それは、まさしく、テセウスの船。

　『重要パーツ』……いわゆる『コア』をいじってしまうと、根源的な資質に変動が起きてしまう可能性がある。

　人間の細胞は三か月ですべて入れ替わるが、そういう次元ではなく、もっと中心的に、『細胞の分裂を司る設計図』から何から、完全に入れ替わってしまうので、人間性ステータスにも想定外の変動が生じる可能性が大いになる。

　簡単に言えば、最重要項目である『根性ＳＳ』が低下してしまう可能性があるということ。

　ほかのステータスは、多少変動が起きようと、大した問題ではないのだが、根性だけは低下した分だけ、全体のシルエットが薄くなってしまう。

　――ゆえに、『修理』にも限界がある。

　『これ以上は直せない』というラインがあり、

　蝉原は、そのライン上でタップダンスを踊っている。

　――そんなこんなで、５０００億年が経過した現在、

　蝉原は、

「ははははははは」

　死んだ目で、ずっと笑い続ける人形になっている。