第21話　イリスの代価とは？？①

　感謝されたあと、お茶の時間の間に説明してくださることになりましたの。

　お綺麗な素顔になられた両陛下に、使用人たちは皆様びっくりされていましたが。途中で、お姉様方もいらしてくださった時には……歓喜の涙でポロポロこぼれて大変でしたわ。絶対泣かれないような、お兄様もですもの。

「陛下……王妃殿下。ようございました……！！」

「心配かけたね、ディルス。イリスの代価を、生涯受ける身として……このように『穢れ』を剥がす機会が来ると思わなかったよ」

「……レイシア姫が、ですか」

「ええ、そうよ。聖浄の使い方を、まさか私たちのために使ってくれるとは思わなかったけれど」

　陛下が虹に染まった頭巾を見るように、とお兄様たちにおっしゃいますと。お兄様は隻眼にしていた布を外されました。右の緑とは違い、左は赤黒い色合いでしたわ。

「……イリスの代価其の物が？　丸ごとなのに、穢れではない？？」

「仕組みは私たちもまだよくわかっていない。クロノソティス様に念話はしてみても、今は交信がうまく出来ないでいる。……レイシア姫、何故我々の『汚れ』を移すことが可能になったか聞いても？」

「え、と……わたくし、本当に今までの『洗濯』のスキルの要領で行ったので！　ただ出来るか試してしまっただけです！！　申し訳ありません！！」

「いや、怒ってないんだが……不確定のままで、『狭間の穢れ』を移しただけなのか」

「リデル？　あなた、本当に姫が好きとかいっしょに仕事したいだけで連れてきたの？？」

「…………はい、母上」

「……兄上」

　わたくしはわたくしで、こちらでお仕事をさせていただきたいだけでしたのに？？　どうやら、込み入った事情がお有りのようですわ。

　お聞きしても良い立場のようですが、リデル様は皆様からかなりお叱りを受けてしまっています。助けた方が良いでしょうか？？

「姫。リデルとのことは一旦置いておくが、貴女は我ら『イリスの代価』を受ける側には有益な存在となってしまう。……本当に、良いのだろうか？　この国では国賓以上になってしまうけれど」

　陛下は何かを危惧されていますが、わたくしはわたくしの決意を揺らぐことは致しません。あんな祖国に居ても粗雑以下にしか思われていませんでしたもの。

　ですので、出来るだけ深く頭を下げて答えましたわ。

「はい。たしかに利用価値の高い存在かもしれません。ですが、わたくしの意志でこちらへの滞在を希望しております。名目は王太子殿下の婚約者が得策であれば……それに従いますわ。わたくし自身はこのスキルを使って、出来るだけお役に立ちたい以外ありません」

　バカ正直に申し上げてみましたが、陛下が一瞬息を飲む音が聞こえてから……すぐに、声を上げながら笑ってくださいました。蔑むとかではなく、苦笑いが近いでしょうか？

「くく。リデル、良い人材を見つけてきてくれたね？　二人の気持ちはともかく……姫の立場はお前の婚約者である方がいい。ライオス、お前も従姉妹の姫君と無理に婚約で無くなるが、よく話し合いなさい」

「はい、父上」

「よろしく頼む、レティ」

「はい、リデル様！！　ところで、『イリスの代価』とは具体的に何でしょうか？　皆様の汚れは染料だと思っていたのですが」

　一旦、お話が終わったかと思えば……注目がまたリデルに集まりまして。説明不十分でしたと、陛下方はわたくしに謝罪。お兄様はリデル様に特大の拳骨とお説教をお見舞いしましたわ。