「そのスキルは誰が為に」

　夜になっても蒸すのは変わらないが、気温が下がったことで幾分か過ごしやすくなった。

　食事も終わったので焚き火は消してもよさそうなものだが、夜行性の魔物への牽制のためにも残しておきたい。

　それに、焚き火が爆《は》ぜる音には人を安心させる効果がある。

　ただでさえ文明社会を離れ不安を抱いているサラには、なくてはならない音のはずだ。

「慣れないことをして疲れたろう、今日は早めに寝なさい」

　今後の行程を考えると寝ずの番をするわけにはいかないが、目を閉じてウトウトとするぐらいは許されるだろう。

　そんな風に考えた私が木の根元に腰掛けると。

「……もう何度目になるかもわかんないけどまだ言うわ。ハリウッドスターってホントになんでもできるのね、すごいと思う」

　ベッドに横になったサラが、感心しきりといった風に息を吐いた。

「火起こしに水筒作り、料理だって美味しいし、あげくの果てにはこんなベッドまで作っちゃってさ」

　飲み水や食料の確保にベッド作成。

　今日私がしたことをサラは指折り数えると……。　

「それに引き換えあたしはなんにもできなくて……正直ヘコむわ」

　やがて、力なくため息をついた　

「何を言ってるんだ。君は私を召喚するという役割を果たしたじゃないか」

「それはあくまで自分が助かりたかっただけ。死に物狂いだっただけだもん」

「木の枝を集めたり木の実を集めてくれたりもした」

「あんたのそれに比べたら、子供のお使いみたいなもんでしょ。ああもう、自分で自分が嫌になるわ」

　サラは目を閉じると、げんなりとため息をついた。

　……なるほどそういうことか。

　私はようやく合点がいった。

　ちょっと前からサラの元気がない様子だったのは、疲れよりも精神的な負い目の部分に理由があったのだ。

　張り切れば張り切るほどに空回りし、自分の実力不足が目立つから。

　これは私のマネジメント不足だ。

　同行者の精神状態を見誤り、いたずらに不安定にさせてしまった。

　ならばもっと前向きな気分にさせよう。

　褒めて、称えて、道を示して。

　失敗を失敗のままで終わらせるなんてこと、あってはならない。

「神力は？　あれを使えばまた違った活躍ができるんじゃないか？　今日の行程でもそこそこ溜まったはずだろう？」

「まあそうなんだけど……」

　今日の私とのやり取り、そして夕飯を食べた時のリアクションで、サラにはまたいくばくかの神力が付与された。

　20を超えれば小なりとはいえスキルが取得できるので、また違った活躍ができるはずなのだが……。

　

「まだ悩んでるんだよね。緊張しい(・　・　・　・)を治せたら一番いいんだけど、そんなに都合のいいのは無くてさ。じゃあどれにすればいいかっていうとわかんなくて……能力アップも武器や道具の取得も違うし。思い切ってお試しで取るには、あまりに貴重すぎるものだからさ……」

　サラはステータスカードをぼんやりと眺めている。

　現在のサラの神力は22。

　私の神力は41。

　たしかに貴重で、希少で、お試しで消費してみるにはあまりにももったいない。

「あたしにもできること……そのための助けになるものか……うう～む」

　眉間に皺を寄せ、うむむと唸り続けるサラ。

　このままいっても堂々巡りになりそうなので、私は他の提案をすることにした。

「なら、見方を変えるのはどうだろう？」

「見方を変える？」

「自分にできることではなく、自分がしたいことを考えるんだ。あがり症を治す以外に、今もっともしたいことはなんだい？」

「そりゃあもちろんパティマと合流することだけど……」

　道すがら聞いた話では、パティマというのがサラの学院での唯一の友達らしい。

　十三歳の時に寮の二人部屋で一緒になって以降の仲で、辛い時も苦しい時も、彼女がいたから耐えられたのだとか。

「――あ、そっか」

　何かを閃いたのだろう、サラはパッと明るい顔になった。

「パティマを探すのに役に立つスキルを取得すればいいんだ！」

「おお、それは素晴らし閃きだ！　やったなサラ！」

　

「うん！　うん！　そうだよね？　ありがと、ニコ！」

　サラは満面の笑顔を浮かべながらステータスカードを操作し、操作し――やがて数あるスキルの中からそれ(・　・)にたどり着いた。

「あった！　これだ！」

　

　無数のスキルの中からサラが選び出したのは……。