お願い

「久しぶりだね、ディラン」

　墓石の前に花を添えて彫られた文字を視線でなぞる。

　紛れもない旧友の名前が刻まれていて、本当に死んだんだと今更ながら実感が湧いた。

　これまでも冒険者になった同級生が亡くなったことはある。

　死体さえ残らなかった人もいた。

　冒険者になった以上は覚悟の上だ。

　でも、薬物で死ぬなんて、そんなのあんまりだ。

「俺たちが学生時代の時はよく馬鹿やってたよね。その分、怒られたし罰も受けたけど、毎日が楽しかった」

　思い出の数々がシャボン玉のように浮かんでは消えて行く。

「ダリル先生、悲しんでたよ」

　あれから三日が経った。

　コリンはまだ目覚めていないらしい。

「今、ディランと似たようなことしちゃった子がいるんだ。だからディランから言っといてくれないか？　まだこっちに来るなってね」

　引率の先生としての役割は終わったけど、短い間とはいえ一度は面倒を見た生徒だ。

　無事に目覚めてほしい。

「お、先客がいる」

　ふと声がしてそちらに目を向けると懐かしい顔を見た。

「ランザ。キミ、ランザか？」

「シンリ！　久しぶりだな、おい！」

　駆け寄って来たランザとがっちりと手を握り合う。

　思いがけない旧友との再会になった。

「卒業式以来？　意外と会わないものだよね、お互いに冒険者やってるのに」

「だよな。知らないうちにニアミスしてるんだろうけど。こうして面と向かって話すのはホントに久々だ。ここが旧友の墓の前じゃなけりゃもっとよかったんだが」

「俺もそう思うよ」

　学生時代、ランザとはよく連んでいた。

　同級生の中じゃ一番くらいに。

　お互いに卒業してから冒険者になってそれっきりだった。

　最近は懐かしい顔によく会える。

「シンリは聞いてるか？　なんで死んじまったのか？」

「うん。ドーピングドラッグでしょ」

「まさかあのディランがな。こうなっちまった以上、どうしようもないけど。なにかしてやれなかったのかって思っちまうよな」

「だね。俺もちょうどそんなことを考えてたところ。結局、たらればなんだけどね」

　墓の前に二つの簡素な花束が並ぶ。

「最近、どうだ？　噂で聞いたけどパーティーを抜けたんだって？」

「あぁ、うん。でも、もう新しいパーティーで再始動してるよ」

「順調？」

「いたって順調。メンバーがまだ学生だから気が抜けないけど、楽しくやってるよ」

「そっか」

「そっちは？」

「僕も最近新しいパーティーに入ったんだけど。中々上手くいかなくてな。正直、俺の前任者が滅茶苦茶できる奴でさ。誰も口には出さないけど比べられてるんだ。他にも問題が山積みでへとへとだ」

「そんなに大変なら辞めちゃえば？」

「そうは行かない。一度引き受けた誘いだ。出来る限りのことはしたい」

「ランザってホントに律儀だよね。変わってないようで何より」

　なんだかこの感じ懐かしいな。

　このままずっと話していたいけど、残念ながら時間だ。

　学生の頃、見たいにもっと一日が長ければいいのに。

「もう行くよ」

「ダンジョンか？　戦闘服だもんな」

「そう。あ、そうだ。これ」

　ランザに投げ渡す。

「通信石の欠片か」

「暇な時は連絡して。こっちも暇なら応えるから」

「了解。じゃあな、シンリ」

「また今度」

「死ぬなよ」

「わかってる」

　ディランの墓を後にしてダンジョンへと向かう。

　思わぬ再会に浸るのはここまで、緩んだ気を引き締めないと。

　今日、ダンジョンで死にでもしたらディランとランザに笑われる。

「――で、なんでここにいるんだ？」

　ククとの待ち合わせ場所に着くと、見覚えのある女子生徒がいた。

　つい最近会ったばかりで見間違うはずはない。

「ノア」

「あははー、ちょーっとシンリ先生にお願いごとあるんだよねー」

　ノアは不敵な笑みを浮かべている。

「お願いごとね」

　面倒なことじゃなければいいけど。