74.黒歴史とは封印されるもの

ノリと勢いは大切ですが、モノには限度というものがありますね。

はい、昨夜の出来事を振り返って、早朝に悶えてしまったアーサー君です。

おかしい、何故俺が中二病を患ってしまったのか……

とりあえず、昨夜の出来事は記憶の底に厳重な封印を施しまして、なかったコトにしました。

そして、いつものように朝の稽古に向かいます。

ダリルさんはと言えば、昨夜あんな事があったにも……いや、あったからでしょうか？

いつもと変わらず嬉々として、騎士団の皆様を吹き飛ばしております。

だいぶ騎士団の人達もダリルさんに、せんのぅ……　鍛えられたのか、へこたれずに何度も立ち向かっていきます。

『ダリルさんに比べたら、魔物が雑魚に見える』とか、『並みの犯罪者なら、笑いながら制圧できるよな』

なんて、頼もしい？声がチラホラと上がっていますね。

俺の吹き飛ばされターンと回復作業が終わって、一息ついているとそこにアランさんがやって来ました。

「やあ、アーサー君。昨夜はご活躍だったみたいだね」

アランさんは開口一番そう言いますが、やめて下さい。せっかく記憶を封印したんですから、思い出させないで！

「こちらは、それほど難しくはありませんでしたよ。それよりも、そちらの方の首尾は如何でしたか？」

俺がそう言うと、アランさんも笑顔を浮かべ、わずかに頷いてくれました。

「ああ、君の奴隷のおかげで楽に実績が上げられそうで、助かったよ」

「お役に立てたようで、何よりですね」

そう言って俺とアランさんは、昨夜の出来事について、互いに情報を交換しました。

「どうやら、これで一連の流れは、つながったと見ていいね……」

「そのようですね、後は証拠ですが……」

「うーん、こればっかりは相手も、尻尾を出すほど迂闊でもないだろうし、難しいかもね」

アランさんはそう言って、少し表情を曇らせます。

そうなんですよね。情況証拠はまっ黒なんですが、肝心の証拠といえば、昨日捕まえた仲介屋ぐらいです。

それでも黒幕までたどり着けるかと言われれば、それも難しいでしょう。

それなら、ちょいと揺さぶりをかけてみましょうかね……？

この件は早めにケリをつけないと、母様達が笑顔で王都にやって来てしまいます。

それだけはなんとしても避けないと、色々とヤバイです。

「しかし、考えたね。仲介屋を捕らえた事を、ワザと漏らして相手の動きを探るなんてね」

そう言ったアランさんは、少しだけ鋭い視線を俺に向けてきました。

いや、そんなホメられても何も出ませんよ？

実は昨晩別行動をとっていたミレーユには、騎士団の人と一緒にミュアー商会の見張りと、ある仕掛けをお願いしたんです。

それは、時間になったら商会の代表の所へ、手紙を届けてもらうって事でした。

手紙は簡素に一文だけ。

『仲介屋が捕まった、注意しろ』

商会が勝手にやったなら、しらを切るかトカゲのしっぽを斬りにかかるでしょう。

ですが黒幕がいるならば、必ずご注進に行くはずだと踏んだんですよ。

そしたら案の定、手紙を届けてから、商会の小間使いが深夜にもかかわらず、ノコノコと出かけて、まんまと尻尾を出してくれたのです。

「アーサー君、君は本当にミレイア様と同い年なのかい？晩餐での知識や昨夜の手腕と言い……」

「色々な人に鍛えられましたからね。ほら、目の前で暴れている人とか？」

俺がそう言って、ダリルさんに視線を向けると、それにつられてアランさんもそちらを向きます。

すると、野生の勘が視線を感知するんでしょうね。

ダリルさんがニヤリと嗤って、アランさんを手招きします。

「アラン、面通しでは世話になったな。せっかくだ、お前の腕も見てやろう」

ダリルさんの死刑宣告を聞いたアランさんは、笑顔をビシリと凍りつかせ、ギギギっとこちらを見ます。

「せっかくのお誘いですから、行ってきたらどうですか？」

「アーサー君、これワザとだよね？」

「さあ？」

うん、能力の出し惜しみをしないのと、下手に利用されないよう、自分の情報を隠すのは別問題ですからね。

アランさん、あなたは触れてはいけない所に触れてしまったのだよ。

この後、何度もアランさんは宙を舞っておりました。

そうして朝の稽古を終えて、朝食を取った後にミレイア様の稽古が始まります。

いつものように、木刀を携えてこちらにやって来たのですが……

何でしょうかね？

彼女の背後から、妙なオーラというか、殺気が立ち上っているんですが……？

「ねえ？アーサー？貴方、昨日の夕方こそこそ動いてたみたいだけど、何をしていたのかしら？」

「えっ？何の事でしょう？」

「へ～ぇ、とぼけるんだ。いい度胸してるじゃない……」

どういうことでしょうか、まったく心当りがないんですが？

っていうか、きのうのその時間って、城の紋章官の所へ行ってミレーユが書いた下手な絵から紋章を探すのに明け暮れて……

あっ……

紋章官の人が、どうしてこの紋章を調べるんだって聞かれた時に、「意中の子が」うんぬん言って、はぐらかしたんでした。

そして現在、目の前に……鬼がおる！

って言うか、肩に木刀かついでガン飛ばすとか、どこの田舎のヤンキー娘ですか？

あなた、『一応』お姫様なんですよ！

「えーっと、ひとつお伺いしますが、お怒りの原因は昨日の夕方の件で、間違いないですかね？」

「それ以外にも、心あたりがあるのかしら？」

「なにか、ひどい誤解と同時に、俺のイメージが傷つけられている気がするんですが？」

「さあ、そろそろこの剣(ぼくとう)のサビになりなさい……」

「いや、いや、いや、いや～～～～～っ！」

うん、10分以上全力で逃走しながら、事情を説明しまして、ようやく事情を説明出来ましたよ。

…………

……

「まったく、それならそうと早く言いなさいよね！」

「いや、ミレイア様がすごい形相で、いきなり襲いかかってきたんじゃないですか！」

「っ！　とにかく、その犯人が見つかったら、私にも知らせなさいよ！確実に処刑台(あのよ)へ送ってあげるわ！」

あっ、ごまかした！

「はぁ……　わかりました。　それでは、気を取り直して今日の稽古を始めましょうか！」

「えっ、ええ。そうね。今日も頑張るわよ！」

まったく、人騒がせというかわかりやすいと言うか、どうにも憎めませんね。

「さて、今日の稽古ですが……」

そう言って昨日よりも太い枝を拾い、ミレイア様の目の前に差し出します。

「今日はこれを折れるようになってから、素振り２００本！」

「えっ？……２００本？」

「ええ、数が少なすぎましたかね？もっと増やします？」

俺は笑顔で指を増やして、小首を傾げます。

「ぐぬぬっ……　やるわよ！やればいいんでしょ！」

「ええ、例によって魔力が枯渇しそうになったら、補充しますからミレイア様は剣に集中して下さいね」

「い、いや、あの補充は……その……」

ミレイア様が何かモジモジと、急に女らしい仕草をはじめましたが、どうしたっていうんでしょう？

「どうかしましたか？」

「だいたい、あっ、あの魔力譲渡は一体何なのよ！

普通は、緊急時に最低限の魔力をやりとりするための行為でしょう！

それが、いきなりフルになるまで流しこむとか、非常識すぎるわよ！」

ああ、そんなことですか。

そりゃ、訳もなくそんなことをするバカはいませんよ。

俺の魔力を大量に流すことで、魔力が流れる回路を拡張し、活性化させるのが目的ですからね。

「……それに、変な気分になるじゃない……」

うん、最後のつぶやきは、聞かなかったことにしましょう。スルー力(ぢから)って大事ですからね！

「それで、やるんですか？やらないんですか？」

「やるわよ！」

こうして、誤解も解けまして、例によって素振りを終える頃には、指一本動かせなくなったミレイア様を女官さんに預け、本日の稽古は終わりました。

そして、風呂で汗を落として昼食を食べ終わった俺は、調理場に向かいます。

ええ、先日の事なんですが、宰相様からお願いをされてしまったんですよ。

いや、偶然すれ違った時に声をかけられまして、誰だ？このおっさん？って思ったんですがね。

そうしたらあの晩餐に出席していた参加者の1人だったそうでして……

あの日出した料理がいたく気に入ったらしく、お褒めの言葉と同時に、ある仕事を依頼されてしまったんですよ。

前にも言いましたが、この世界の宮廷料理はとにかく豪華な料理を、山のように出すのが基本なんです。

しかし実際に食べられるのは、1割にも満たないそうで、大半が廃棄されてしまうのだそうです。

王城ともなれば、晩餐や舞踏会の回数も数多く、その費用がバカにならないと、宰相さんが嘆いていたんですね。

そこでピエールさんと協力して、新しい方式の晩餐会のメニューを考案して欲しいと、頼まれてしまったんですよ。

ええ、５日後に迫った晩餐会のメニューを変更し、圧縮した分の差額をそのまま報酬にするという条件で。

「君とは話が合いそうだね」　宰相さんがそう言って、廊下で互いに黒い笑顔を浮かべながら、握手をしましたよ。

夕方には使いの人が、契約書を持って現れまして、無事にお仕事を受諾という事になりました。

そんな訳で、昼からは調理場へ向かうのです。

あれ？俺は一体いつから、経営コンサルタントを始めたんでしょうか？

おかしいな……？