72/116

憎んでいてほしい話

　ファミレスについても佐田はあまり元気がなさそうだった。

　まぁ……かなりつらそうだったし……どう考えても元気ではない。

　俺としても何を話せば良いのかわからなくて、二人共黙ったままだった。

「……あのさ」

　と、先に喋り始めたのは……佐田だった。

「え……何？」

「……別にもう……無理に付き合わなくてもいいし……帰ってもいいよ」

　佐田は困ったように微笑見ながら俺にそう言った。俺は何も返事ができなかった。

「そうか」といって帰る……わけにはいかない。

いつもなら佐田のことなんて気にしないのだが……俺もさすがに動けなかった。

「……いや、別に無理はしてないんだけど」

　俺がそう言うと佐田は少し意外だったのか、目を丸くして俺を見る。その後、安心したように俺に微笑んだ。

「アンタさぁ、私の事、嫌いだったんじゃないの？」

「え？　あ、ああ……いや、ま、まぁ……」

「だったら、構う必要なんてないんだよ。私がどうなろうが関係ないじゃん。だから、別に……」

　そういって佐田は俯いてしまった。俺はどうにも調子が出なくてただ、何も言わずに困っていることしかできなかった。

「……まぁ、そうでもないか」

「え……？」

　佐田はしばらくすると顔を上げて俺を見た。

「なんだかんだで、長い付き合いだもんね。いろんな意味で」

「え……あ、あぁ。そうだな」

「だってさ……フフッ……普通に考えてもよく飽きないなぁ、って思わない？　小学校から中学校まで、ずっと一人の男の子のことイジメ続けるって……結構大変なことだと思うんだけど」

　いきなり佐田はそんなことを言い出した。俺はどう反応すればいいのかわからず、ただ佐田を見る。

「まぁ、単純に考えれば……つながりが見いだせなかったんだよね。アンタは知らない……っていうか、基本的に男子にはわかんないだろうけど、女の子って案外蛋白だからねー。私は……どんな形であれ、誰かの記憶に残りたかったんだろうね」

「お、おい……お前、何言ってんだよ……」

　すると、佐田は真っ直ぐに俺を見る。いつものヘラヘラした顔じゃない……真剣な表情だった。

「……アンタは、そういう気持ちになったことないの？」

　佐田の言葉を聞いていると……なんだか緊張してしまった。

　思わず持ってきていた水を口の中に運ぶ。

「ねぇ」

　佐田の声が聞こえた。俺は水をそのまま飲み込む。

「アンタは、知弦を許した。それは、アンタが知弦のことが好きだから？　それとも、知弦がアンタのことを好きだと思うから？」

「は……はぁ？　な、なんだよそれ……」

　いかん……初めての体験だった。こんな状態になったことは一度もない。落ち着けと自分に言い聞かせても、感情が言うことを聞かなかった。

　そもそも、佐田のほうが俺のことを待ってくれなかった。

「私はアンタをイジメていたのは、アンタに私の事を憎んでほしかったから……いや、正確に言うけど、今でも私は、アンタに私のことを憎んでほしいと思ってる。私のことだけを、憎んでいてほしいと思う」

　佐田もどこか不安げだった。それは明らかに俺に拒絶されることを心配しているような……そんな表情だった。

「……憎むって……別に俺は今は……」

「だったら！」

　佐田はいきなり立ち上がった。周りの客も佐田を見てしまう。しかし、佐田は緊張した面持ちで俺のことを見ている。

「……座れよ」

　俺がなんとかそう言うと、佐田はゆっくりと座った。

「……帰ろうよ」

　佐田は恥ずかしそうな小さな声でそう言った。俺もそれには賛成だったので、俺と佐田は同時に席を立った。