第91話 バラバラになったハシレンジャー

「——ッ！！」

　声も出せないまま、俺たちは吹っ飛ばされた。ハシレンジャーロボがゆっくりと倒れていくのが視界の端に見える。

　あまりの衝撃に、意識がどんどん薄れていく。このまま俺は死んでしまうのか……？

　嫌だ。まだ死にたくはない。ハシレンジャーとして、ホーテーソク団を倒すこと。それをまだ成し得ていない。

　それに、まだ答えを出せていない。栞と再会してからずっと抱えている、俺のこの気持ちに。

　まだ死んでたまるか。そう思いはするものの、意識は薄れていくばかり。自分の体が高速で飛んでいるのを感じながら、俺は意識を失った。

「——きろ！　おい、橋田！　起きるんだ！」

「んん……ここは……」

　上から大きな声が聞こえてきて、俺は目を覚ます。ぼんやりとしていた視界がだんだんとはっきりしてきて、必死に俺を揺すっている鳥羽部長の顔が見えた。

　微かに磯の香りがする。海まで飛ばされたのか……？

「部長……無事でしたか……」

「ああ！　私は大丈夫だ！　咄嗟にチェンジして華麗に着地を決めたからな！　周りにいた人たちもその華麗さに拍手してくれてな！　それはもう見事なスタンディングエクスプロージョンだったぞ！」

「スタンディングオベーションじゃなくてですか！？　立ったまま爆破させてませんか！？」

「安心しろ！　着地の衝撃を和らげるために何個か地面に爆弾を投げたが、中身は海苔の佃煮だ！」

「なんでそんなもの投げたんですか！　だから磯の香りするんですか！？」

　ということはここは海ではないのか。俺は一体どこに来てしまったんだ？　周りを見ると木々に囲まれており、森かどこかのようだが……。

「ハシレチェンジャーの位置情報によると、どうやら上手く基地の近くに飛ばされたらしい。とりあえず基地まで戻って、みんなを探すぞ！」

「それはラッキーですね……。分かりました。すぐに向かいましょう」

「だが橋田、ちょっと待て。体は大丈夫なのか？　私も橋田が倒れているのをさっき見つけたところだから、どんな状態か把握していないんだ。どうだ？　ちゃんと逆立ちできるか？」

「しないです！　できたとしてもしないです！　なんで今ここで倒れてるやつに逆立ちさせようとするんですか！」

「無理なら側転で誤魔化してもいいぞ！」

「歩かせてください！　倒立を伴う動作をさせるのやめてもらえます！？」

　こんな時でもマイペースな鳥羽部長に呆れながら、体を起こしてみる。ところどころに擦り傷はあるが、目立った外傷は無さそうだ。上手いこと着地できたのか？　いや、俺の横に大きな茂みがある。あそこに着地したから助かったのか……と思ったら、右足に深い切り傷がある。木の枝に引っ掛けでもしたのだろう。

「部長、少し待ってください。足を怪我しているようなので、応急処置をしてから行きます」

「アジを逃がしている？」

「足を怪我しているんです！　なんでアジを逃がしてるんですか！　釣り人ですか俺は！」

「足を怪我しているのか！　それは大変だ！　痛みを和らげるためにコント動画でも見るか？」

「気を紛らわせてどうするんですか！　そんな遠回しの応急処置は要らないです！」

　ツッコミながらポケットからハンカチを取り出し、傷口に巻く。本当は洗い流したいところだが、パッと見た感じ近くに川は無い。一旦これで我慢しておこう。

「終わりました。部長、行きましょう」

「よし！　タクシーを呼んであるからとりあえずこの森から出るぞ！」

「タクシー呼べるなら最初から呼んでくださいよ！　なんでちょっと逆立ちさせようとしたんですか！」

「いやあすまない。ついぽっくり」

「うっかりでしょう！？　そんな軽いノリで死なないでください！」

　俺たちは森を出てタクシーに乗り、基地を目指した。

　そして十数分後、俺たちは基地に到着していた。料金を支払ってタクシーを降り、基地の入口まで走る。

「急げ橋田！　みんなはもっと重症かもしれない！　早くハシレチェンジャーの信号を追跡して、場所を見つけるぞ！」

「了解です。今システムを起動するので少し待ってください」

「分かったぞ！　なら起動するまで私はパ〇プロをやるぞ！」

「なんでのんびりできるんですか！　すぐ起動しますから！」

「もうすぐペナントの結果が決まるんだ！　頼む！　少しだけやらせてくれ！」

「さっき急げって言ってたの忘れたんですか！？　ゲーム内のペナントレースはどうでもいいでしょう！」

「だがあと少しで5位に上がれるんだ！」

「今最下位なんですか！？　なら尚更どうでもいいじゃないですか！」

　そんなことを言っている間に、システムが起動する。俺はすぐにハシレチェンジャーの信号を辿り、仲間たちの居場所を探した。

「紅希とハシレイはお互い近くにいるようです。黄花だけ少し離れていますが、あいつならテレパシーで呼びかけられます。まず黄花を紅希とハシレイに合流させましょう」

「あーっ！　またホームランを打たれた！」

「ゲームやめてください！　何のんびりしてるんですか！」

「くそう……これで9者連続ホームランか」

「早くピッチャー変えればいいじゃないですか！　……いやゲームをやめてくださいまず！」

「仕方ない、一旦この試合はリセットしておくぞ！　それでシュークリームが何だって？」

「言ってないです！　なんでこのタイミングでシュークリームの話するんですか！」

「分かってる分かってる。黄花くんにテレパシーを送るという話だろう？　私を舐めるんじゃないぞ。ちゃんと聞いてるんだからな。それじゃあ黄花くんを呼んでみよう！　せーの、黄花おねえさーん！」

「子ども番組じゃないんですから！　ちゃんと呼んでください！」

（はーい）

「お前も応えるな！　余裕だな1人のくせに！」

　黄花からアホみたいなテレパシーが返ってきたが、これでとりあえず黄花が無事であることは分かった。一安心だ。

（黄花、今お前だけ少し離れたところにいるようだ。俺は部長と一緒に基地にいる。紅希はハシレイと近いところにいるから、まずは紅希たちと合流してくれ。俺たちもすぐに向かう）

（了解よ。それで、最初のお歌は何にするの？）

（子ども番組のノリを引きずるな！　いいから紅希たちのところへ行け！）

（それじゃあ最初はこのお歌！　『固定資産税っていいな』）

（どんな歌だ！　ああもうなんでもいいから向かってくれ！）

　本当にちゃんと向かってるんだろうな……？　とりあえず黄花を信じることにした俺は、出発するために鳥羽部長に声をかける。

「部長！　黄花に紅希たちと合流するよう伝えました！　俺たちも行きましょう！」

「了解だ！　今キックボードを準備するぞ！」

「要らないですそんなもの！　いいから早く行きますよ！」

「待ってくれ、まだローラーブレードを履いてない」

「なんで普通に行けないんですか！」

　俺は無駄な装備を身につけようとする鳥羽部長を止め、基地の外へ引っ張り出して紅希たちの元へ向かった。