第32話 仲間を取り戻せ！
「生憎だがお前なんかと食う寿司は無い。一人で行ってきたらどうだ？」
「ツレないねエ。シーバスぐらいツレない」
「『釣れない』の意味が違うぞ！ なんでお前の例えは全部魚なんだ！」
「ボクの例えはホーテーソク団でも人気なんだヨ。例えが出ると『うお』って言われるヨ」
「やかましいぞお前！ ボケるために来たのか！？」
ケイブマンは制帽を被り、俺に向かって一歩近づく。それに合わせて俺は一歩下がった。こいつ、何をするつもりだ？
「そんなに怖がらないでヨ。ボクはキミ……いや、キミたちにある提案をしたいだけなんダ」
「提案……？ 何を言うつもりか知らないが、悪の組織の幹部と交渉するつもりは無いな」
「ハア……。やっぱりそう吹き込まれてるんだネ。ホーテーソク団は悪の組織なんかじゃないヨ？」
何を言ってるんだこいつは。今まで散々人間を襲っておいて、悪の組織じゃない？ 別にハシレイを信じてるわけじゃないが、ホーテーソク団のことはもっと信じていない。こいつらが悪の組織であること自体は間違い無いはずだ。
「ボクたちホーテーソク団は、衰退しそうな星や国を立て直すお仕事をしてるんダ。なかなか理解してもらえないから多少荒々しくはなるけどネ」
「悪いが理解不能だ。確かに今俺たちが住む日本は衰退気味かもしれない。だが他所の星からやって来て人間を襲うような組織に、立て直してもらうほど落ちぶれてはいない！」
「そう言われるのも慣れっこサ。最初は理解してもらえないんだよネエ。だから力づくでやるしかなくなる。ボクたちに人を襲わせているのは、キミたちなんだヨ？」
「論理が破綻しているな。そもそも勝手に俺たちの国に来たのはお前らだ。こちらは最初からお前らに助けなど求めていない」
「ちなみにボクの趣味は右手でオセロ、左手で囲碁をすることだヨ」
「聞いてない！ 絶対にどっちがどっちか分からなくなるだろう！？」
「同時に口で詰将棋をすることもあるヨ」
「やめておけ汚いな！ 口に駒を詰めているのか！？」
「口に入れた駒は高原で吐き出すヨ。口駒高原だネ」
「くりこま高原みたいに言うな！ 駒を口に入れるのをやめろ！ 赤子か！」
何を言ってるんだこいつは……。さっきも同じことを思ったが、意味が違うぞ。緊張感が無さすぎる。こっちの気が抜けてしまうな。それが狙いなのかもしれないが……。
「さて、じゃあ寿司屋に向かおうかナ」
「なんでまだ行こうとしてるんだお前は！ そこまでして寿司が食いたいのか！？」
「それもあるけど、キミと話がしたいんダヨ。もちろん、キミの仲間ともネ」
「……おい、まさか紅希と黄花に何かしたか？」
「まだしてないヨ、まだネ。キミ次第ってとこかナ？」
「分かった。行ってやろう。その代わり、紅希と黄花には手を出すな」
「物分りが良くて助かるヨ。じゃあ行こうカ」
ケイブマンに従って、俺は寿司屋への道を歩き始めた。
「大将、やってル？」
「異星人がそのノリで入るな！ 常連か！」
「いらっしゃい！ やってるぜー！」
「……は？」
そこにはハチマキを巻いて元気に寿司を握る紅希の姿があった。
「おー！ 碧やっと来たかー！ おせーぞ！」
「何をしてるんだお前は！ 大将とはお前のことなのか！？」
「そーだぜ！ 俺は宰相だ！」
「偉くなりすぎだろう！？ 言い間違いが過去一よろしくないぞ！」
「宰＆相だー！」
「最＆高みたいに言うな！ そもそもお前魚肉が苦手だっただろう！」
「握るのはいけんだよ！ 俺握力475kgあるからよー！」
「ゴリラの握力！ 握り潰してるじゃないか！」
紅希と俺が言い合っていると、奥から黄色い着物を着た女将が出て来た。
「何を騒いでいるの。マナーがなってないにもほどがあるわね」
「黄花……お前もか！ なんで寿司屋で働いてるんだお前らは！」
「仕方ないでしょう。タクシーのお導きでここに辿り着いたのよ」
「じゃあ最初からここに来るつもりで来てるじゃないか！ タクシーを神聖なものみたいに言うな！」
ケイブマンはカウンターの前に立ち、両手を広げてドヤ顔で口を開いた。
「と、いうわけでキミの仲間は懐柔済みサ。寿司を食べるかい？」
「……お前、何をした？ 俺の仲間はバカだが簡単に敵に懐柔されるようなやつらじゃない。何かしただろう」
「さあネ、赤い彼には何かしたかもネ。黄色い彼女は自発的にここに来たヨ」
「なんで黄花だけ何もされてないんだ！ 本物のバカなのかあいつは！？」
「失礼にもほどがあるわね。私は看板娘に憧れがあったのよ」
「本物のバカだった！ そんな理由でみすみす敵のところに行くな！」
「ハダカデバネズミ握り、いっちょ上がりだぜー！」
「頼んでない！ せめて魚を握れ！ ……おいこれ生きてるじゃないか！ 紅希お前、ただ生きてるハダカデバネズミを米の上に乗せたのか！？」
予想を超える仲間のバカっぷりに呆れてしまうが、ケイブマンが敵であると認識しているのは俺だけ。なら俺がこいつらの正気を取り戻すしかない。まずは何もされていない黄花からだな。なんで何もされてないんだ。頭の中に酢飯でも詰まってるのか？
「さあ碧くん、キミもこちら側においでヨ……さあ……」
不気味なケイブマンの表情を見ながら、俺は頭をフル回転させていた。
