第31話 紅希……？

　今日も今日とて蒸し暑い夜。俺は夜中に起きてしまい、仕方なく冷房をつけて涼しくなるまで水を飲んでいた。

　冷たい水を飲むと目が覚めてしまうな。窓の外を眺めながら、どんどん冴えていく頭に苦笑する。まあ明日は休みだ。昼まで寝てゆっくり過ごすとしよう。

　そんなことを考えていると、夜空に一筋の流れ星が現れた。それもかなり大きい。

　流れ星に願いごとをすると叶う……そんな迷信を俺は信じないが、一応願っておこう。これ以上あいつらに振り回されませんように……。

　こんなことを願うのも虚しいが、俺はクールでいたいのだ。もう最近はツッコミが板についてきて、全然クールじゃなくなっている自分がいる。そんなのは俺の本望じゃないからな。

　色々と考えごとをしていると、少しずつ眠くなってきた。よし、もう一度寝よう。今夜は夜更かししてしまったからな。ゆっくり昼まで眠るんだ。

　ベッドに入った俺が目を閉じると、少しだけ揺れを感じる。どうやら小さい地震があったようだな。まあこのくらいなら関係無い。明日ゆっくり過ごすために、良質な睡眠を取るんだ。

　そのまま俺は眠りに落ちて行った。

　ブオーン！　ブォンブォンブオーン！

　けたたましいエンジン音が俺を目覚めさせる。 なんだこんな朝っぱらから……。カーテンを開けて外を見ると、大型バイクに跨った紅希がこちらに手を振っていた。

「あーおいくーん！　あーそびーましょー！」

「小学生かお前は！　こんな朝早くから何をしているんだ！」

「あーおいくーん！　かいきんしょー！」

「何の皆勤賞だ！　会社は早退しまくっているから皆勤賞とは程遠いぞ……」

「この近くに美味そーな店ができてんだよー！　一緒に行こーぜー！」

　そんなことで俺を朝から叩き起したのか……。相変わらずむちゃくちゃなやつだな。

　無視してもう一度寝るか……。

　俺がベッドに戻ろうとすると、紅希が窓に向かって何かを投げつけてくる。

　パリーン！　窓を突き破って部屋に入って来たのは、大きな魚のようなもの。マグロかこれは……？　ご丁寧に冷凍されている。こんなものを投げてくるな！

「おい紅希！　何をしてくれてるんだ！　窓が割れたぞ！？」

「だからよー！　一緒に飯食いに行こーぜー！」

「ああもう分かった！　今準備するから待ってろ！」

「いえーい！　流石碧！　分かってんなあ〜！」

　毎度毎度騒がしいやつだ。しかし窓を割るのはやりすぎだろう！？　いつも常識外れだが、今日は特にそれが酷いな。

　俺は洗面所に行って顔を洗い、化粧水をつけてから髪を濡らしていつも通りセンターパートにセットする。

　適当に服を着て外に出ると、紅希がスクワットをしながら待っていた。

「4653271！　4653272！　4653273！　あーもう分かんねえな、5万回目でいーや！」

「良くない！　俺が準備してる間に何回スクワットをしてるんだお前は！　いいから早く行くぞ！」

「おー碧！　準備できたかー！　じゃー行くぞ！　美味い寿司屋ができたんだよ！」

　……ん？　寿司屋？　確か紅希は魚が苦手だったはずだが……。

「何突っ立ってんだ碧ー？　お前もスクワットするかー？」

「スクワットはしないが……。お前どうしたんだ？」

「どーしたって何がだよ？　俺はいつも通り、寿司を何皿でもドカ食いするだけだぜー！」

　なるほどな、そういうことか。

　俺は左手のハシレチェンジャーに手をかけながら、紅希の方を睨みつける。

「お前、本当に紅希か？」

「はー？　何言ってんだよ！　俺は俺！　この世に1人しかいないぜ！」

「いや、お前は紅希じゃない。紅希なら『俺はこの世に70億人ぐらいしかいねーぜ！』とか言うはずだ」

　俺がそう言うと、明らかにたじろぐ紅希のような人物。そして慌てて言い返して来た。

「それは俺だって調子悪い日ぐれーあんだろ！　いつもいつもボケてらんねーぜ！」

「紅希がそんなことを言うはずがない。あいつは自分がボケだと思ってないからな。常軌を逸したバカなだけだ」

「なっ……！」

「それに寿司。紅希が寿司を進んで食べに行くはずがない。魚肉は専門外と自分で言っていたからな。そもそも今日のお前の行動にはどこか違和感があったし、ボケが全部弱い。紅希なら逆立ちのまま壁を登って来るぐらいしたはずだ」

　すると紅希の姿をした人物は、下を向いて笑い始めた。

「クク……ククク……九九ハチジュウハチ！」

「81だ！　待ってくれ、お前もアホなのか！？」

「ハア……。まさかそんなに簡単に見破られるとはネ。ボクの変装もまだまだダナア」

「お前……まさかホーテーソク団の幹部か？　例のケイブマンだな？」

「よく分かったネ。流石はハシレンジャーの右脳担当だネ」

「そこは頭脳担当だろう！？　なんでよりによって直感を司る方なんだ！　せめて左脳にしろ！」

　ケイブマンは自分の顔に手を置き、そのまま顔を引っペがした。そこには以前ハシレイがモニターで俺たちに見せたのと同じ、機械的な顔があった。

「そうサ！　ボクはケイブマン！　この間ジュンサブチョウマンから昇格したのサ！」

「お前の昇格はどうでもいい！　お前、何をしに来た？」

「だから言ったでしょウ？　近くに美味しい寿司屋ができたっテ」

「なんで食べに行きたいのは本当なんだ！　呑気か！」

「お寿司を食べたらキミに話があるんダ。とーっても大事な話が、ネ」

　不気味に笑うケイブマンの顔を見て、俺の背筋に寒いものが走った。