１０８　※女木視点

　3つ目の質問を答えるために来た?

　磯部君の3つ目の質問はたぶん、死後どうなるのかというもの。気になるけれど、今聞いて悲惨なことになるのであれば、モチベーションが下がるかもしれない。

　それで計画が失敗すると言うことはほとんどないと思うけど、可能性が数％でも高くなる。

　たかが数％と思うなかれ、チャンスが1度きりの状態で、失敗したらあとがない状態での数％はとても恐ろしいものだ。

　試しに「魅了」を使ってみようか？　でも相手が本物の神の使いであれば効かないだろう。

　それがきっかけで相手の気が変わるかもしれない。

　逆に偽物であれば、少なくとも死後の話は全くの嘘になる。

　だとしたら、こうしている時間が無駄だ。

「その前に、君が神の使いという証拠を見せてほしいかな？」

　一種の賭けとして尋ねてみる。

　相手がマジもので、こちらを害する気がなければ、教えてくれる……かもしれない。

　でも本物だからこそ、不敬だとこちらを殺しに来るかもしれない。

　でも彼女から得られる情報が本物か、偽物か、わかるに越したことはないと思う。

「こちらがそれを見せる義理はないんですが……そうですね。

　好きに確認してみてください。スキルとか使ってみて良いですよ」

「それじゃあ、遠慮なく」

　試しに「魅了」をしてみたけれど、成功したようすはない。

　もう１つは、こういうことを確かめるのに向いていない。

　そんな風に思っていたら、バシンッとなんかけたたましい音がなった。

　なにかと思って見てみると、磯部君が神の使いを本で殴っていた。

　……なにやっているの？　頭でも打ったの？

　それとも、この神の使いは壊れていたの？

　自称神の使いは叩かれたところをさすりながら、それでも全く効いていなさそうに笑っていた。

「いきなり殴ってくるとは思っていませんでした」

「スキルを使って良いと言ったのはそちらだし、俺が今使えるスキルはこれだけだったんでね」

「はいはい。知ってますよ。大体避けようと思えば避けられましたし、そっちで戦々恐々としている女木君も安心してください。

　今ので怒りはしません。ですが、これでわたしが神の使いだと認識してください」

　確かにスキルを使って良いと言ったのは、彼女が神の使いだと認めるためだ。

　これでなにもわからなかったは、話にならない。

　でも、今のでわかったのは、この女の子がとても強いということくらいだ。そして「鑑定」のようなスキルを持っている。

　少なくともボクたちでは勝てない。ならば話を聞く以外にないか。

「認識してくれたみたいですね。まあ、別に悪い話ではないと思いますよ。

　これは貴方達が世界の崩壊で死んでしまったあとの話です」

　こちらのことをまるで考えていないのか、返事をする前に女の子が話始めた。

「まず気になっているかもしれないことをお話します。

　勇者のわりに上がっていないステータスを見る限り、気づいていると思いますが、貴方達は寿命と引き換えに強くなります」

　そうなのだけれど、今になって思うともう少し強くなっても良かったと思う。世界が崩壊するというときに、人の寿命がなんの意味をなすのか。

　世界崩壊が寿命のようなものなのだ。

　それなら自分が強くなって、自由に動き回りたかった。

「世界崩壊に巻き込まれて死んだ場合、貴方達はその後どうするのかを選択してもらいます」

「選択？」

「そのまま死ぬか、この世界が滅んだあと新しく出来る世界に行くか、もとの世界に行くか、全く別の異世界に行くのかです。

　転生か、転移かも選べた気がします。その際、貴方達の寿命ももとに戻ります」

「待って、なんでそんなことになってるの！？」

「お気に召しませんでしたか？」

　神の使いが首をかしげる。

　お気に召すとか、召さないとかではなくて、急にそんな選択肢を出されても困るのだ。

　その話が本当なら嬉しい。素直に嬉しい。

　だけれど、ボク達を助ける理由はなんだろうか？

「どうしてそうなる？　俺達を助けるメリットはないだろう？」

　磯部君がボクよりも先に尋ねてくれたので、黙って様子をうかがう。

　女の子は少し考えるそぶりを見せてから、答え始めた。

「メリットはないですね。実際に助けるのは神様ですが、神様的にもメリットはないでしょう。

　ですが、貴方達はこの世界の人ではありませんよね。いわば世界崩壊に真に巻き込まれる人達です。

　ですから、助けてあげようかなぁ……みたいな感じです」

「と言うことは、他の勇者も助けるの？」

「助けるのは一部だけです。貴方達2人を含めて4人ですね」

　表情を変えず、何てことないようにいう彼女を果たして信じて良いのだろうか？

　全員を助けるというのであれば、まだ分からなくない。どうして4人なのだろう？

　まあ、クラスメイト全員助けると言われると、それはそれで嫌だけど。

　女の子がこちらをじっと見て、反応を待っている。

　どうして4人なの？　と聞いても、答えてくれないかもしれないし……。うーむ……。

「……あと2人は誰？」

「その情報必要ですか？」

「前の世界でいじめていた人が助けられたら、死後の選択も変わるから」

「なるほど、そうですね」

　神の使いの女の子が、納得したように手を叩く。

　今ので納得したの？　神の使いが？

　一瞬偽物かな？　とも思ったけれど、なんだか引っ掛かる。

「後2人は文月と藤原ですね」

　女の子が2人の名前を出したとき、頭のなかで何かが繋がった……ような顔をしていた、磯部君が。