最愛

「マリー、マリー、あなたは一体どこにいるのかしら」

ムイが腰に両手を当てて、仁王立ちで立っている。

リンデンバウムの城の、長い長い廊下の真ん中である。

「もう探し疲れてしまったわ、出ておいでー」

ムイが叫ぶ。

すると、どこからか、くぐもった声が聞こえてきた。

「お母さま、お父さまはもっともっと、もおおおっと長い間、お母さまをお探しになったのよ」

ムイは、きょろきょろと辺りを見回しながら、応えた。

「でも、お母さまはマリーをそんなに長くは探さないわよ」

「えっ⁉︎」

「あああ、見つからないから、もう諦めてしまいましょう」

すると、ガコッと音がして、廊下に置いてあるゴミ箱の蓋が開いた。

「お母さま、ここよ。もぐもぐオバケちゃんの中よ」

「マリーっ‼︎ あなた、なんて所に隠れているのっ」

マリーがゴミ箱から出ると、あちこちにゴミが散らかった。そしてマリーも頭からゴミをかぶっている。

このゴミ箱は昔、ムイが手作りしてリューンへと渡そうとしたマドレーヌを、侍女のサラの嫉妬心によって捨てられてしまったゴミ箱だ。

このゴミ箱を見るたびに、苦いものが込み上げてきたものだったが、今となっては、こうしてマリーが「もぐもぐオバケちゃん」と呼んで遊ぶので、幸せの象徴の一つとなっている。

マリーのやんちゃぶりが、ムイに辛い過去を忘れさせ、そして幸せをもたらしてくれるのだ。

ムイはもう一度仁王立ちすると、呆れた顔をしてから怒っているふりをした。

「まったくあなたは本当におてんばなんだから……ゴミまるけじゃない」

「えへへ、もう一回、かくれんぼっ」

マリーは、頭からかぶっているゴミクズを払おうともせず、笑いながら逃げようとした。そこをぐいっと掴まれて、そのまま身体がふわりと宙に浮く。

「わあああっ、お父さまっ」

リューンがマリーを腕に抱える。

「なんてことだ、俺の可愛いお姫様が、こんなゴミまるけとはっ」

「お父さまあ、降ろしてえ。かくれんぼするんだもん」

「汚いぞ、マリー。これはもう、風呂に入れて綺麗にせねばならぬ」

ひょいっと肩に乗せて、廊下をずんずんと歩いていく。

「お母さま、助けてえ」

マリーがバタバタと足を振る。そこで、リューンが足を止めて踵を返した。

「おっと、忘れていた」

リューンがムイの元へと近づくと、「お前も一緒に風呂に入るぞ」

ムイの腰を引き寄せ、キスをする。

「リューン様、」

リューンがマリーを降ろして前向きに抱え直してから、左腕でムイをぐいっと抱き締めた。

そしてもう一度、ムイにキスをした。しっとりと唇を合わせてから、リューンがようやく唇を離す。

「ああっお母さまばかり、ずるいっ‼︎ マリーにもっ‼︎」

慌てて手を伸ばしてマリーがリューンに抱きつき、身体をよじる。足をパタパタと揺らし、リューンは落っことしそうになりながらも、マリーを抱え直した。

「こら、このおてんば姫め」

リューンとムイは顔を見合わせて笑う。

そして、リューンとムイが同時にマリーのほっぺにキスをすると、マリーは満足げな顔をしてケタケタと笑った。