月光

（こんなものを用意したところで、もう遅い……）

机の上に並べてあるのは、たくさんの白バラ。

アランに頼んで、知り合いのバラ園へと連れていってもらった時、注文してきたものだ。

「とにかく、凄いですよ。バラに関しては研究論文も書いてて。この道のプロってやつです」

ここです、と連れて来られた場所は、リンデンバウム城の中庭のバラ園の、何十倍もの大きさの敷地を持つ、バラ農園だった。

「これはリューン様、お初にお目にかかります」

口元にヒゲを蓄えた中年の男は、ロイズと名乗った。

「まあ、私は道楽半分、研究半分でやってるんでねえ。気楽なもんですよ」

敷地を見て回らせてもらった。そのバラ園は、説明を聴きながら回ると、ゆうに一時間を要するくらいの代物だ。

ぐるりと回っている途中に、珍しいバラが咲いていて、リューンの目を引いた。

それは、白バラだった。幾重にも花びらが重なり合い、そして中心へいくほどに薄っすらとピンクに色づいている。

その控えめな配色が、リューンにはムイの分身のように見えた。

「これは、珍しい品種だ」

「はい、これは交配種なんです。私が掛け合わせました」

「それは素晴らしい。名前はなんと？」

「月光、と名付けました」

聞きなれない発音に、リューンは問うた。

「ゲッコウ？ どういう意味なんだ？」

「東洋の言葉で、月の光という意味です」

リューンの胸が鳴った。

「月光、か……」

脳裏に浮かぶムイの笑顔。リューンは、そっと指を伸ばして、そのバラに触れた。ムイの肌と、同じだと思った。

（そうだ、これだ。これがムイの……）

たくさんの種類のバラが咲き誇るその中から、この白バラを選んだ。数が咲き揃った頃に、分けてもらうことにした。

（ムイの、花だ）

そして収穫祭に合わせて届けられた白いバラを前に、リューンは涙を零した。

「けれど、もう遅い、」

好きな人に花を贈る、それすら叶わない。

いつもなら、怒り狂って投げ捨ててしまうことも、このバラがムイ自身だと思うとそれもできず、リューンは途方に暮れ苦しんだ。