第１１８話　『デートじゃない！ （２）』

というわけで、９月２８日……日曜日のお昼時。

今日は日曜日ということで、りんの母親・ことみのパートもお休みである。

今までの日曜日の例で言えば、ことみが簡単にこしらえた昼食を食べた後、他愛のないことみの世間話を受け流しながら、なんとなく昼下がりに突入していくのがパターンだったが、何故か今日は勝手が違う。

ことみが作ってくれたうどんを二人で食べた後、いつの間にか、そのことみがいなくなってしまったのだ。

いつもなら、うどんの器を洗う“りん”のそばで、「ねぇねぇ」とでも言いながら、うっとうしい程まとわりついてくるというのに。

（どこにいったんだろ？　ことみ母さん……）

リビングはもちろんのこと、お風呂やトイレ、庭や二階の寝室……どこにも姿が見当たらない。

どこかに一人で出かけたのだろうか。

なかなか子離れしてくれないことみ母さんにしては、珍しいこともあるもんだ……と思いながら、洗い物を終えた“りん”は水道の蛇口を捻った。

だが、ある意味これは結果オーライ。

出かける際に、「あっらぁ～！　りんったらカレシとデート！？」……みたいなベタな突っ込みを受けずに済むのだから。

ボチボチ出かける予定の時刻が迫ってきている。

“りん”は、二階の自室に戻って着替え始めた。

着ていく服は、カーゴパンツにボタンダウンシャツに決定済みだ。

９月の終わりという季節がら、暑くもなく寒くもない……しかも動きやすい。

ファッションに疎い和宏にとって、これはベストチョイスと言えるだろう。

“りん”は、部屋着の上下を脱いで、手早く着替えていく。

その着替え終わった直後のコトだった。

コンコン……と、“りん”の部屋のドアをノックする音。

（ことみ母さんか……？）

和宏がそう思った瞬間、唐突にドアが開いた。

「やっほ～！」……と沙紀。

「お待たせ～♪」……と東子。

「イヤ、待ってないし」……と、小声で呟く“りん”。

妙に突っ込みが的確だったのは、ワリと奇跡的。

だが、あまりに予想外な出来事に、残念ながら二の句が全く出てこない。

なにせ、自宅の……しかも自室に沙紀と東子がいるのだ。

極めて特殊なシチュエーションなのは間違いない。

ジーンズに、クリーム色のサマーニットという、スラリとした細身を強調する格好の沙紀。

オレンジ系のチェック柄のキャミワンピースという、可愛らしさを強調する格好の東子。

さすが女の子というか……二人とも、それなりにオシャレなファッションである。

その沙紀が、後ろ手にドアを閉めながら、いきなり深いため息をついた。

「……ねぇ、りん？　アンタ、本気でその格好で行く気なの？」

沙紀の呆れ返った視線が、“りん”のボディに突き刺さった。

つられるように自分の身体を見下ろす“りん”。

青と黒のタータンチェック柄の長袖のボタンダウンシャツに、ダークグレーのカーゴパンツ。

誰が見たって、お世辞にもオシャレとは程遠いファッションだ。

「ねっ♪　だからりんはオシャレに無頓着って言ったでしょっ♪」

勝ち誇ったように笑う東子とは対照的に、沙紀の表情からは苦笑しか出てこない。

「と、いうわけで～……じゃーんっ！」

自分で効果音を出しながら、東子は、持っていたトートバッグを“りん”の目の前に差し出した。

「な、なんだよ……ソレ？」

可愛らしい水玉模様のトートバッグ。

中に入っているのは……服。

もちろん女物の。

当たり前のように座り込んだ東子が、いかにも楽しそうに中身をベッドの上に並べていく。

白を基調にしたカットソーと、二段フリルのドット柄のミニスカート。

一体これは何のつもりなのか……聞くまでもないだろうが、あえて“りん”は聞いた。参考までに。

「なぁ東子？　コレ……ナンダ？」

しかし、東子は“りん”の問いに答えずに、ただニコリと……どこか魅力的な笑顔を見せながら、タレ目を強調させた。

「さっ！　りん。着替えて♪」

「ちょっ！　待て待てぃ！　ミニスカートじゃん、コレ！」

「そうだよ♪　わざわざりんに似合うのを持ってきたんだから♪」

そう言う東子は、やはり楽しそうにニコニコしていた。

おそらく、東子にとっては、今の“りん”は着せ替え人形みたいなものなのだ。

そうでなければ、あまりに会話が噛み合わな過ぎる。

もちろん、それは沙紀も同じ。

「何してんのよ？　早く着替えなさいよ」

「いや……だから……、いいよスカート苦手……だし」

何故かドモる“りん”に、腕組みをしている沙紀の切れ長の目がギラリと光った。

「ゴチャゴチャ言わないの。そんな格好でデートに行くなんて認めないわよ……」

（うぉぉぉい！　デートぢゃねぇしっ！）

（どんな格好で行こうと、俺の勝手だしっ！）

それは、心の底から込み上げる和宏の本音であったが、沙紀の鋭い眼光が、口に出すことを許さなかった。

イヤ……正確に言うと、口に出した瞬間に「ゴチャゴチャ言わずに着替えなさい！」と言いながら、沙紀のアイアンクローが炸裂することが火を見るより明らかだったため、口に出さなかっただけだが。

「さっ、着替えてっ♪」

「そうよ。早く着替えなさい」

目をキラキラと輝かせた、まぶしい笑顔の東子がズィッと迫る。

反論は認めません……というオーラを全開にした沙紀も、腕組みをしたままズィッと迫る。

“りん”は、反射的に左右を見渡したが、助けを呼ぼうにも誰もいない。

ここは“りん”の自室……三人の外は誰もいないのだから当たり前だ。

「「さぁっ！　早くっ！」」

「……ハイ」

悲しいことに、この場面では、“りん”に他の選択肢は用意されていなかった。

――TO BE CONTINUED