８６話　星の洞窟（地下迷宮）

「ここが、そうなのか……」

　奥が見えない洞窟の入り口。

　ゴツゴツとした岩肌の壁が微かに振動し、人間のうなり声のような音が聞こえてくる。

「──はい、星の洞窟です」

　漂ってくる空気──独特の粉っぽい臭いと、湿度の違う風が外まで運ばれてくる。

　不気味だ。

「では、入りましょうか」

「ええと、俺が前を歩くから、ケンは後ろでナビゲートを頼む。ランドグリーズは……狭いだろうし、俺の鎧に変化しててくれるかな？」

「はい、その身をお守りします」

　ランドグリーズは光に包まれ、そのまま俺の身体へ『武具変化』した。

　戦乙女の鎧とは違い、ゴツゴツとしたフルプレートの鎧に、兜の代わりに頭だけサークレットがついた男向けのデザインだ。

　まさに重厚。

　だが、重さを全く感じさせず、可動部も思ったより広い。

　感覚的には、ちょっとコートで厚着をした程度だ。

　たぶん、最高の鎧である。

　……ただ一つを除いて。

「なぁ、ランドグリーズ」

「はい、何でしょうか？」

「この金色、どうにかならないのか……」

　全身、純金と言わんばかりに光り輝いている。

　ゴールド、ゴールデン、ゴールデンサンである。

「相応しい色だと思いますが？」

「……ごめん、俺的には目立ちすぎて、恥ずかしくなって死にそう」

　鎧から声がする、不思議な感覚。

　ランドグリーズと密着していると考えてしまうのもあり、さらに恥ずかしさが倍増する。

　全身金色が似合うやつなんて、世の中に数人レベルだろう。

「うーん、そうですね。考えておきます。でも、今はこれで我慢してください」

「そ、そうか。迷惑をかける」

「……このまま密着していたいですし」

　何か小声で言われた気がするけど、あーあー聞こえなーい。

　先に恥ずかしさで戦闘不能になってしまう。

「じゃあ、行くか」

「はい、魔神様！」

「お～！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　カンテラを腰から吊しながら、その微かな明かりで前に進む。

　といっても、俺は夜目が利くので平気だが。

「ええと、その分かれ道は右です」

　マップを見ながら、後ろからのナビが大変そうだ。

　洞窟の内部は、人が２～３人並んで歩けるかどうかのスペース。

　高さは、たまに俺の身長だと頭をぶつけそうになる。

　背が低めなドヴェルグ基準なのだろうか。

「その先、広くなっています」

　しばらく歩くと、先から明かりが見えてきた。

　そこを通り抜けると、目の前には大空洞。

　ちょっとした野球のグラウンドくらいの構造になっていた。

　そこかしこに掘ったような形跡があり、手押し車などが放置されていた。

　普通、鉱山のイメージだとトロッコだが、何か理由でもあるのだろうか？

「昔はここらへんでも掘れていたらしいですが、今では休憩所の役割が強いですね。ライトクリスタルもあって明るいですし」

　ケンが説明しながら指差す、透明な角張った水晶。

　それが淡く光を発していた。

　地下にある聖剣の故里がぼんやりと明るさを保っているのも、このライトクリスタルというやつのおかげなのだろう。

「モンスター達も、これには手を出しません。自分達にも必要だと本能でわかっているんでしょうね」

「モンスター……やっぱり出るのか」

　前のダンジョン攻略のように先に排除する事も出来るが、正直アレをまたやったら……やばい気がする。

　毒の沼地で町を汚染し、最深部にあるエーテライトという鉱石もどこかに流れていきそうだ。

　ダンジョン入って二分で環境半壊、そんなやり方はやっちゃいけない！

　俺は反省している！

　さすがにもう、この聖剣の故里まで半壊させるなんて事は絶対に、絶対にしないぞ！

「あ、ところで、モンスターってどんなのがいるんだ？」

「そうですね、最初に出てくるのはピンクラビットです」

　なんだ、可愛い名前じゃないか。

　通り道で出会ったら、餌付けでもして道を譲ってもらうくらいの気構えで良さそうだ。

　ダンジョン＋ウサギ、なんともファンシーだ。