９４話　星になったドヴェルグの話（イシ）

　同じ様な要領で、今度はミスリルハンマーを使ってオリハルコンハンマーを作る。

　最高の戈を作るためには、最高の下地からである。

「はぁ……」

　ランドグリーズの半眼による、独りでつまらないですよ～という抗議の視線。

　最初のうちは、鍛冶場にある大きな椅子に座って、楽しげにこちらを見ていたりもした。

　だが、途中からは段々と飽きてきたのか、地面まで届かない脚をブラブラさせながら溜息を吐いている。

　男子的には武器作成は心躍るものだが、女の子には退屈だったのかもしれない……。

　ケンの方は目を輝かせながら、興味津々。

　この男女による温度差……耐えがたい雰囲気である！

「ふむ、そこのおなごは暇なようじゃな。さりとて、主人から戦乙女が離れるわけにもいかんだろう。そこで、だ──」

　助け船を出してきたのは、扉から斜め４５度で顔を覗かせているフルメタルドラゴンであった。

　たぶん、地面に顔をすりつけながら、こちらへ話しかけているような気もするが、そっち側の視点では想像しないようにしておこう。

　彼の名誉のためだ。

「昔の話をしてやろう」

「え、それはちょっと……」

　俺は本能的に止めに入った。

　年長者による自分の昔語り程、退屈率が高いものは無い。

　地元ではワルだった～、みたいな話のパターンだろう。

「ふはは、星の意思の昔話を暴露してやろうというのだ。お前らを小さき者呼ばわりした、小さき者の話をな」

「アレの事で面白い話なんてあるんですか？」

　少しだけ興味が沸いた俺は、鍛冶仕事をする手を止めず耳を傾けた。

「ああ、奴がドヴェルグだった頃の話だ──」

　妖精の国、アールヴヘイムにある一人のドヴェルグがいた。

　大変働き者で、鍛冶仕事を生業としていた。

　美しいエルフの妻をめとり、子宝にも恵まれた。

「幸せそうな感じですね」

「そうでもないぞ、昔のアールヴヘイムでの出来事だからな」

　当時、アールヴヘイムでは純血エルフ至上主義。

　ドヴェルグは元から地位が低く、それがエルフを妻に迎えて子供を作るなど──言語道断。

　それでも、そのドヴェルグは真摯に働いて、良い鍛冶仕事をすれば認めてもらえると思っていた。

　毎日、朝から晩まで働いた。

　迫害に耐え、くず鉄しか回して貰えず、魔剣が出来てもエルフの手柄にされる。

　そんな日々。

「名前はスヴァルトアールヴヘイムと似てるのに、随分と違うんですね」

「アールヴヘイムを白、光だとするならば──スヴァルト、それすなわち黒、闇だからな」

　辛くとも、幸せだと思っていた日々。

　その時間は、一瞬にして打ち砕かれた。

　アールヴヘイムの王が、ドヴェルグの妻に恋をしたのだ。

　恋愛は人を狂わせると言うが、王がそれを実践したらどうなるか。

　簡単に人の心を踏みにじり、略奪を成功させてしまう。

　残された男と、その娘。

　何の力も持たない男は、妻の無事を祈り、帰りを待っていた。

　だが、そこに届いたのは訃報。

　王の愛を受け入れぬ妻は、自らの命を絶った。

　ただ待つだけを選択してしまった男は血の涙を流し、怒り狂った。

　その烈火のような憤怒を込めた一振りの炎の魔剣を作りだし、そのまま王の下へ出向き、焼き殺した。

「悲しい、お話ですね……」

「そうだな、戦乙女よ。おとぎ話ならここで終わり。だが、これは創星記──続きがある」

　純血のエルフ、しかも王の立場にあるものが、ドヴェルグに殺された。

　大問題となったが、王としても復讐される道理があった。

　アールヴヘイムの不平不満がこの行動に触発され、純血エルフ種以外の反乱の火種がくすぶり始めた。

　そこで、エルフ達はある判断をした。

　彼らに新たな土地を与えるというものだ。

「それって……」

「そう、純血のエルフ以外が送り込まれた流刑地──スヴァルトアールヴヘイム」

　男は、ドヴェルグ、ダークエルフ、ハーフエルフ等と共に、この地へと送り込まれた。

　当時、邪龍達が支配していた地獄の地。

　異世界序列でも最下位近く。

「娘さんはどうなったんですか？」

「次代の王候補に気に入られていたらしく、スヴァルトアールヴヘイムへは送られなかったらしい。確か今もまだ生きていて、名前は……何と言ったか。まぁいい」

　こんな地、娘と離れ離れで、最愛の妻は死亡している。

　復讐を遂げた男の心は満身創痍、抜け殻だった。

　だが、弱き者達が過酷な地で生き残るため、象徴として祭り上げられた。

　虐げられる種族をまとめ上げた、鍛冶士(イシいじり)のドヴェルグ──王殺しの星。

　──星の意思と。

　男の元々の素質もあったが、過酷な環境で生き残るためにどんな禁呪でも施された。

　段々と星のように人々の意思を乗せ、死人達の思いすら力に換える呪われし力。

　邪龍の首に手を届かせる所までになった頃には、既に男はいくつもの魂を持つ存在となっていた。

　そして、星に願いをかけた人々の魂と共に邪龍を滅ぼした。

「どうした、ランドグリーズ？　顔色が悪いぞ」

「……いえ、何でもありません。それより──ケンさんもお腹が空いたでしょうし、休憩を兼ねてご飯にしましょう」

「ああ、丁度オリハルコン製の道具を一式作った所だしな」

【オリハルコンツール】

　ハンマー、ハサミ、鏨（たがね）、グラインダー等の鍛冶道具一式。

　映司以外が使うと、ミスリルよりピーキーな反応のため魔力、エーテルが暴走する。

　召喚魔法が仕込んであるため、どこでも呼び出す事が可能。

　武器としても使えるが、星の意思に怒られる。