見張り台の上で

　魔物の群れは、城壁を見て諦めたのか、後退していった。

　視界から完全に消えて、ようやく戦いの終わりを実感した。

（よく頑張りましたね。勇者よ）

　女神の声が聞こえた。

　戦闘中なにも話しかけてこなかったのに、急なものだ。

（実際の戦では、私にできることはありませんから）

　私だってできることがあるとは思ってなかったわよ。

（見事な戦いぶりでした。嬉しいですよ、私の勇者が強い人で）

　武器が良かったのよ。

　戦ったことなんて一度もない私があれだけできたんだから。

（それは違います。どれだけ強力な武器があっても、それで戦えるかどうかはまた別です。貴方はまさしく勇者でした）

　城壁の見張り台で外を見ながら女神と会話してると、バズが隣にやってきた。

「よう、凄かったじゃねえかねえちゃん、いや、勇者様」

「勇者様っていうのやめて……」

　女神以外の人から呼ばれると、恥ずかしい。

「あんたのことが話題になってるぜ。街の外での戦闘から、さっきの一騎打ちのことまで。吟遊詩人があんたの詩を作るって言ってる。勇者の詩だ」

「やめてよ。どうして私がそんなことに」

「それだけあんたは凄かった。被害が最小限に抑えられたのもあんたのおかげさ。何もかもうまくいった。あんたがいてくれたからだ」

　被害。

　私の目の前で死んだ、フルフェイスの騎士が思い出される。

「被害、出たのよね」

「そりゃ出るさ。５０人も死んでないって話だが。あれだけ魔物が出たにしては上出来だぜ」

「……５０人ねえ」

　多いのか少ないのか。

　そもそも、何人が戦闘に参加していたんだ？

　１０００人くらいだろうかと思うが、確証はない。

　実感がわかないのだ。

　私の知らない所で死んだ人のことは、なんとも思えない。

　目の前で死んだ騎士の最後は、こんなにも目に焼き付いているのに。

「魔物は見るからに集団戦闘に慣れていなかった。数で押してくるだけだったし、城壁を見るなり引き返した。だがよ、もしねえちゃんがいなかったら、なし崩しで全滅してたかもしれねえ。それに門が守れなかったら、そのまま魔物が雪崩れ込んで街は廃墟になっていたかもしれねえ」

「つまりなにが言いたいの？」

「俺たちは運が良かったってことさ。そしてねえちゃんは幸運の女神だ。どうだい、俺のものにならねえか」

「……口説かれてる？」

「夜のお誘いに乗ってくれるかい？」

「やめとくわ」

「振られちまったかぁ」

「いきなりすぎるわよ。そんな口説き文句で誰が引っかかるの」

　それに、乙女の純血は安くないのだ。

　バズはため息を吐いてから、続けた。

「で、勲功式をやるってよ。みんなあんたのことを探してた」

「なぜバズは、私がここにいると思ったの？」

「ここは見晴らしがいい。遠くまで見える」

「そうね」

「魔物が戻ってこないか見てたんだろ？」

「……そうね」

　私が見張り台に登った理由。

　確かに、魔物が居ないか見るためだ。

　半ば無意識的な行動だったが。

「あんた、伝承の戦乙女みたいだったよ。おっかねえ顔しながら遠くを睨んでいた」

「私はただ、魔物が怖いだけよ」

　そうだ。

　そして私は死ぬのが怖い。