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イルヴァ

　案内された部屋にて、ベッドに横になりながら私は女神様に話しかける。

　ねえイルヴァ様。私、どうしたら良いの？

（どうしましたか、勇者よ）

　私は、本当に魔王を倒せるの？

（私はそう信じています。勇者とは、そういうものです）

　具体的な手段は？

　このまま魔物が攻めてくるのを待って、迎撃して……それでは、いつか潰されるわ。

（ならばこちらから攻める必要があります）

　やっぱりそうするしかないのよねぇ……。

　ここを拠点にして、敵の住処にこちらから攻め入るしか。

（魔物の多くはダンジョンに住んでいます。今回の襲撃も、どこかのダンジョンの奥深くから出てきたのでしょう）

　つまり、こちらからダンジョンに入って敵を倒せばいいのね。

（そうなります）

　ダンジョンアタックか。

　まるでゲームみたいね。

（ダンジョンに潜る際には、冒険者の助力を得るといいでしょう。多人数での攻略には向きません）

　そうでしょうね。

　ところで、なんで魔物ってダンジョンに住んでるの？

（私は魔王と、その眷属を世界各地の地の底深くへと封印しました。それと同時に、ダンジョンを作りました。魔物がそこから外に出られないように。いわば、ダンジョンそのものが封印なのです）

　でも、今は出てきているわ。

（封印は少しずつ弱まり、それと同時に地上へと出る魔物も増えました。もうずいぶん前から、魔物をダンジョンに封じておくほどの力は、失われてしまっていたのです。それに加え、魔王が復活したことにより、魔物は人間へ攻勢をかけてきたのでしょう）

　つまり、今のダンジョンは、モンスターの巣以上の効果はないのね。

　かつては封印されていたんでしょうけど。

（そうです。でも、各ダンジョンの最深部にはまだ封印の鍵が残っているはずです）

　封印の鍵ね。

　それがあればダンジョンを再封印できるの？

（理論上はそうなります）

　ねえ、イルヴァ様。

　あなたご本人が顕現するなり何なりして、それをするわけにはいかないの？

（……できなくは、ないのですが）

　じゃあやりなさい。

（では、顕現します。すこし、目を閉じていて下さい）

　……なぜ？

　まあ、いいけど。

　じゃあ、目を閉じて、少し待つわ。

　目の前に、気配が生まれた。

　神々しいとしか言い様がない、強い力を感じるような……そんな感覚がある。

　目を開けると、見事なプロポーションの金髪の女性がいた。

「イルヴァ様ね？」

「はい。そうです。もっとも、この姿では人間並みの力しか発揮できませんが……」

「それ、封印の鍵の部屋で直接顕現すればいいんじゃないの？」

　わざわざダンジョンを攻略する必要などなさそうなものだけど。

　しかし、そうはいかないらしい。

「今の私にはそれは出来ません。それどころか、貴方が近くにいなければ、この姿を保てません」

「なぜ？」

「それだけ、私の力は失われたということです。私が世界に干渉するには、貴方を介さなければならないほどに」

「この剣と鎧も？」

「そうです。私の力が宿った装備は、貴方以外の人には使えません」

　そうなのか。

　魔法剣を人類に配れば、かなりの戦力になると思ったのだが。

「それが、勇者というものです。私が人間界に干渉するには、勇者を介さなければならない。さらに、直接干渉しようとするならば、この姿のように人間の力しか発揮できない。これは世界のルールです」

「そのルール、例えば魔王はどうなのよ」

「魔王には魔王のルールがあります。とはいえ、私も全てを知っているわけではないのですが……」

「たとえば、どんなものがあるの？」

「魔王は、破壊の象徴なので回復魔法で回復できません。怪我の回復自体を無効化してしまうため、傷が癒えることがないのです」

「それ、本当？」

　にわかには信じられない話だ。

　それが本当の話なら、魔王退治なんて簡単そうなものだが。

　しかし女神は首を振った。

「魔王に傷をつけるのは生半可なことではありません。それに、魔王を普通の生命体と同じように見てはなりません。神と対をなす存在なのですから」

「ふうん。ところで、イルヴァ様は今、どれくらいの強さなの？」

「この姿では、人間の魔法使いと僧侶のレベル２０くらいの力しか使えません」

　と言われても、レベル２０がどの程度の強さなのかまったく実感わかない。

「そういえば、今の私ってレベルいくつなのかしら」

「そうですね。貴方は今、レベル１０です。先日の戦いでだいぶ強くなられましたね」

「それってどれくらい強いの？」

「ちゃんとした装備を持っていれば、リビングアーマーと打ち合えるくらいですかね」

　動く鎧か。

　この魔剣のおかげか、非常に簡単に倒せる相手だった。

「オーガはレベル１５、ミノタウロスはレベル２０くらいあれば、一騎打ちでも勝負になるかもしれないくらいです」

「あの戦場でそいつらは結構倒したけれど」

「魔剣の切れ味は凄かったでしょう？」

　確かに。

　なにせ軽くでも当たれば致命傷の切れ味だ。

　これが普通の武器であれば、今の私の懇親の一撃をお見舞いしても、頑丈な皮膚に受け止められてしまうに違いなかった。

「でもヒルギガース相手に真っ向から戦ったのは凄かったですね。レベル４０はないと、きつい相手だとおもうのですが」

「それこそ剣のおかげだわ」

「えへへ」

　えへへって。

　女神様、人間形態になってからなんか幼いな。

　力が抑えられている影響か何かだろうか。