少女は舞い降りた

喉が渇いた。

ひどく渇いて、粘膜が張り付いたような不快感がある。

すべての生命の恩寵である陽の光にここまで腹を立てることも、滅多にないことだろう。

ここは風力はないし、陰を作るものも一切ない。一面の砂山が、彼女に見える景色のすべてである。

このせかいでの時間換算で二日前、現地調達したひどく襤(ぼ)褸(ろ)の布袋に詰められるだけ詰めた水筒を一本出し、からからの喉に水を流しこんだ。

これで七本ばかり用意した水筒は残り、二本。

途中で補給できる町があったらよかったのだが、ここは美しく豊かと誉れ高い《神酒の海》でもとんでもなく辺境である。旅の通行人すらほとんどいない。

ついでに挙げれば、彼女はこの『せかい』に関してはまったくの素人だ。

なにせつい二日前に降り立ったばかりで、歩き回って多少の地の利を得たものの、知らないことのほうが多すぎる。

「このせかいはひどく不便なんだね……もっとこう、ラムネとかソーダとか……あ、コーラ飲みたい……」

汗で頬や額に張り付いた長い髪を、煩わしそうに指で引き剥がす。

このせかいでは非常に珍しい豊かな黒髪は、ここ二日のあいだに付いた汚れでくすんで見える。

年頃の乙女としては湯浴みをしたいのはやまやまだが、いまは飲料水の方がよっぽど貴重だ。

次に見つけた町では、なにがなんでも水を頭から被ってがぶ飲みしよう……。

彼女は強く決心して、からからに乾いた無駄に広い砂漠を進む。

彼女が異邦人のような風体を匂わせるのは、決して長い黒髪だけのせいではなかろう。

石(ざく)榴(ろ)石(いし)を連想させる、赤く透き通った瞳。顔立ちはどこか猫を彷彿とさせるものがある。

それだけでも充分目を引くものがあるが、なにより目立つのはその服装だ。

前で合わせる着物が一般的なこのせかいにそぐわぬ、赤いラインと黒のボンデージドレス。

ベルトとレースがふんだんに使われているが、不思議と子供っぽくもないし下品でもない。

体のラインにぴったり合わせて作られていて、すらっと伸びた健康的な脚が覗くセミロングの丈。

靴は元々レースアップの黒いハイヒールだったが、砂漠を超えると知って町で旅人御用達の靴と交換した。

しかしその服装以上の根底からあふれる圧倒的な存在感を、彼女は有していた。一見してひとのようでいて、どこか神々しいようななにか。

それも仕方なかろう。

彼女はこのせかいの住人ではないのだから。

彼女————このせかいでは『月の魔女ツクヨミ』と呼ばれる少女は、ふたたび大きくぼやいた。

「あー……お風呂入りたい」

目的の少年と再会するためには、ここをさらに五百キロは進まないといけない。……鬱だ。この移動がひどく不毛に感じられるくらい。

自由に移動できる、それこそ『魔法』があればいいのに。