収穫祭のダンスパーティ

　収穫祭のダンスパーティの為に、急いで裁縫室に向かった。

　中等科の在校生で、収穫祭の出し物に関係していない人は、早々と着替えて場所を開けてくれた。

「ペイシェンス、お願いするわ！」

　マーガレット王女、リュミエラ王女は、最後の出し物だったからね。一緒に着替えて、髪型もアップに変えなきゃ！

「ペイシェンスにこうして髪を整えて貰うのも最後なのね」

　感傷的なマーガレット王女だけど、ソニア王国訪問が控えているんだ。

　勿論、女官や侍女が付き添うけど、急ぐ時は手伝うかも？

　二人の髪型を整えてから、自分もおめかしする。

　リリーナのドレスが心配で、共布で髪飾りを作ると裁縫の授業に参加したんだ。

　青いドレスに銀ビーズの刺繍。ちょっと目立ちすぎ？　その上、共布の銀ビーズ刺繍付きの髪飾り。

　手早く髪を結い上げる。とは言っても、まだ顔立ちは幼いから、きっちりと結い上げると変なんだよね。

　だから、編み込みを使って、少し子供らしさも残した髪型。

　そこにカチューシャ風に髪飾りを留めたら、なかなか良いんじゃないかな？

　眉は朝に描いたままだけど、リップは塗り直すよ！　そろそろ、カカオバターのリップクリームが無くなりそうだから、作らなきゃね。

「まぁ、ペイシェンス！　なんて綺麗なの！」

　マーガレット王女に褒められたけど、綺麗なのはマーガレット王女だよ。

　今夜は、監視の目が緩い中で、パリス王子と踊れるんだからね。輝いている！

　まぁ、私とパーシバルは、緩いお目付役だよ。

　だって、私とパーシバルもダンスパーティを楽しむつもりなんだもの！

　エリザベスとアビゲイルも、美容の授業のお陰で、まぁまぁの髪型だけど、ちょこっと手直ししてあげる。

「ふぅ、ペイシェンス様が寮から居なくなられたら、これからどうしたら良いのかしら？　あっ、また新作のドレスを作って貰いたいわ！」

　お洒落なエリザベスは、マダム・マグノリアの太いお客様だね。

「これまでペイシェンス様に甘えすぎていたのですわ。でも……わからない事があったら、お屋敷に尋ねに行っても良いでしょうか？」

　アビゲイルは、結婚したら家庭を自分で仕切りたいと思っているから、家庭数学はまだマシな方だけどね。

「ええ、いつでもいらして下さい」

　そんな事を言ったものだから、マーガレット王女の目が光った。

「パリス様がペイシェンスの料理をべた褒めされるのよ。チョコレートやお菓子、それに一度、サンドイッチは頂いたけど……」

　エリザベスがマーガレット王女の続きを言う。

「卒業パーティを開きましょう！　ペイシェンスの料理を食べてみたいの！」

「お別れ会はしたいと思っていたのですが……期末テストは大丈夫ですか？」

　全員が酢を飲んだような顔になった。

「お勉強会とお別れ会を合同でしたら良いのよ！」

　マーガレット王女はめげないね。

「ええ」と言ったけど、大丈夫かな？

「ペイシェンス様……」

　

　リリーナ、ドレスも何とか間に合い、アイロンも掛けたみたいだけど……変なシワが付いている。

　髪も自分でできるハーフアップに、髪飾りを付けただけ。

　それでも、凄い美人なんだけどさ。

「綺麗になれ！」とドレスの変なアイロンシワを消して、髪もちゃちゃっとアップにして、髪飾りを付けると……絶世の美少女！

「ありがとうございます……私も参加しても良いのでしょうか？」

「ええ、勿論！」

　キャメロン先生が「皆様、そろそろダンスパーティが始まりますよ！」と声を掛けたので、私達も出ていく。

「「「きゃぁぁ！」」」

　押し殺した嬌声は、パリス王子とパーシバルが教室の外の廊下で待っていたからだろうね。

　他にもエスコートする男子学生は多いけど、あの二人の周りの空気、キラキラしている。

「さぁ、ペイシェンス！」

　スッとパーシバルが手を差し出してくれる。

　女学生達の視線が突き刺さる気がするけど、私は婚約者なんだ。

　にっこりと笑って、パーシバルの手を取る。

「とても綺麗ですよ！　それ、ペイシェンスが縫ったのですか？」

　裁縫の授業でドレスを縫うのは、中等科三年の女学生も騒いでいたから、パーシバルも知っているみたい。

「ええ、私のは刺繍を頑張り過ぎたみたいです」

「いえ、素敵なドレスを着たペイシェンスをエスコートできるのは、とても嬉しいです」

　パーシバルって、褒めるのが上手いから、嬉しい！

　マーガレット王女とパリス王子も、仲良くお話ししているけど、私とパーシバルは卒業生組なので、暫し別れる。

　ダンスパーティが行われる横の控室には、中等科三年ばかり。

　でも、カエサルやアーサー、それにアルバートなど見知った顔もいるから、少しホッとする。

　女学生は、ドレス姿だけど、男子学生は制服なんだね。

　そして、女学生をエスコートする卒業生もチラホラ。

　ルーシーは？　いたいた！　

「えええ、アンドリューにエスコートを頼んだの？」

　私が驚いていると、パーシバルも気がついて笑っている。

「卒業生は、カップルで登場しますからね。相手がいない場合は、普通はクラスメイト同士で組むのですが……男子学生は余ってしまうので、同じクラブの下級生を……」

　

　カエサルやアーサーは？　と心配したけど、クラスメイトをパートナーに選んでいた。

　アルバートは、音楽クラブのメンバーだ。

　ドキドキが止まらないけど、そろそろダンスパーティの始まりだ！

「本年度の卒業生の入場です！」

　ラッセル学生会長の言葉で、音楽に乗って卒業生が入場する。

「ペイシェンス、行きましょう！」

　パーシバルが元学生会長だったので、先頭なんだよね。

　でも、パーシバルが落ち着いた様子でエスコートしてくれるので、何とかお淑やかに歩けた。

　卒業生全員が入場したら、ダンスパーティの始まりだ。

　私は、パーシバルの上手いリードに合わせてクルクル回る。

　徐々に在校生達も踊りに加わる。あっ、マーガレット王女とパリス王子だ！

　リュミエラ王女は……リチャード王子が来れなくて寂しそう。

「パリス王子が誘われますよ」とパーシバルが心配しなくても良いと笑う。

「その間、私はマーガレット王女とお話ししていますわ」

　

　パーシバルとダンスするのは楽しいけど、やはり踊りっぱなしは疲れちゃうからね。

　二曲目は、パリス王子が従姉妹のリュミエラ王女と踊るのを、マーガレット王女と一緒に見ながら、話をした。

「ペイシェンス、本当に私の側仕えになってくれてありがとう」

「いえ、本当にマーガレット王女の側仕えになって良かったです」

　二人で、少しだけしんみりしちゃったけど、その後はダンスしまくったよ。

　リュミエラ王女は、アルバート達も誘って踊っている。

　音楽クラブとコーラスクラブとグリークラブ、仲良く活動できて良かったよ。

　カエサル、アーサー、ベンジャミン、ブライス、ミハエル、錬金術クラブメンバーとも踊った。

　私が他の男子学生と踊っている間は、パーシバルがリュミエラ王女やマーガレット王女の相手。

「そろそろ寮に戻りますわ」

　マーガレット王女、リュミエラ王女、エリザベス、アビゲイル、寮組と一緒に戻る。

　ああ、明日の卒業式で、この部屋ともお別れなんだな。

　少しセンチな気分になったけど、卒業式のパーシバルの総代としてのスピーチは楽しみなんだ！　

　学長の話が長くないと良いけど……と思いながら、寮の最後の夜を過ごした。