８０

「ハア、ハア、ハア」

　ダンジョンの中にコツコツという足音と、自分の息遣いだけが響く。

　薄暗い道。どこからか入ってくる明かりで、歩くことは出来る程度に明るい。でも、薄暗くて遠くまでは見えない道。岩陰は真っ黒で、何かが潜んで居ても分からない道。

　怖いのを我慢して、その道を一人で進む。

　そう、一人で。

　市場で仮面を被った医者を見かけた後、ぐるぐる回る頭を抱えながら長屋に戻った。頭の中は伝染病のことで一杯で、どうすれば病気から逃げられるのか、そればかりを考えていた。そして考えているうちに夜が明けた。

　一睡もしていなかったから、きっと酷い顔をしていたんだろう。と、今なら思う。でも、長屋を管理しているおじさんに出会って「酷いツラだな。おめえも病気じゃねえだろうな」と言われたらもう駄目だった。おめえも？誰か病気になった人が居たんだ、そう思ったらもう長屋には居れなかった。

　管理しているおじさんにダンジョンに入ると告げて、長屋を出て来た。

　一人だけど、それよりも街に居るのが怖かった。

「ハア……、ハア……、ハア……」

　一度立ち止まって息を整える。

　周りを確認する。

　大丈夫。魔物は見当たらない。

　このルートは、一昨日に街に戻る時に使ったルートだ。

　魔物がどこから湧いて出てくるのかなんて知らないし、おじさんも分からないと言っていた。でも、狩りをした後は何日か経たないと魔物が出ないと言って、幾つかのルートを回っていたんだ。きっとこのルートなら魔物に合わずに奥へ行ける。

　息が整うまで待ってから、今度は疲れない程度のペースで歩く。

　まずは、いつも使ってる水場に行こう。塩も、食べ物も、昨日買ったのがある。何日分かは分からないけど、それでも今は街に居たくない。