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「直談判なんて無茶だ」

「だったら、このまま死ねってのか！」

「そうは言ってない、あの文官が話を付けるってことだっただろ」

「じゃあその文官はどこだ！　もう何日経っている！」

「しかし……」

　兵舎の一角から言い合う声が聞こえる。

　兵舎で呪いに倒れた者が出たことで、巡回兵の復帰は遠のいた。

　やっと気持ちに折り合いがつき、訓練を再開したばかりの時に起こったことが原因だ。こともあろうに兵舎の中で呪いに倒れる者が出た。

　街の中を見回っている兵士にとっては、見慣れた風景だ。ついに兵士の中にも、という、ある意味あきらめに近い感情こそあったものの、動揺は少なかった。

　一方、ダンジョンで何も分からないまま仲間が倒れた、その経験をしてきた巡回兵の動揺は大きかった。

　倒れた仲間の口から噴き出した霧のような魔物。それが街に追いかけてきたように思えたのだ。それを見たわけではない。兵舎で倒れた兵士の口から飛び出てきたのを見た者はいない。

　それでも恐れる気持ちが治まらないまま、巡回兵の隊長は言葉を吐き出す。

　以前に、文官から提案された言葉。「ダンジョンの閉鎖」、それさえも今では十分ではない。それだけに、「せめて」閉鎖をと願う。願わざる得ない。

　それなのに、それを提案した文官の姿は見えない。

　ガチャリ、と音がして扉が開く。

　兵舎に入ったきたのは文官。しかし、探している文官とは別人だった。

　忌々しい顔。

　そう兵士達に記憶されているその文官は、ダンジョンから戻ってきたばかりの時に追い払われてから、兵舎に顔を出さずにいた文官だった。

「あ、新たな指示が下った」

　指示書なのか、紙を盾のように掲げて文官はわずかに足を進める。

「の、呪いの元凶たる霧の魔物、レイスを討伐せよとのご指示だ」

　怒号と悲鳴が響いた。