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「おやっさん、一杯くれ」

「まいど」

「お、俺も一杯」

「あいよ」

　差し出された器にそれぞれ一人分の麺を入れ、その上からスープをかける。

　店に来た二人は見知った顔だが、今日は少し違う。

　革で顔の下半分。鼻と口を覆うようにして顔を隠している。

「なんだい顔を隠すなんて、何かやらかしたのかい」

　器を渡しながら訪ねれば、そんなことはないさと気楽な返事が返ってきた。

「こいつは呪い除けだぜ。さっき出来上がってきたんだ」

　器を受け取った後で、顔を覆った革を取り外しながらそんなことを言う。

　呪い除けなんて聞いたことがないが、もし効くなら俺も手に入れたいもんだ。ここ数日でまた屋台が減っている。他に金を稼ぐ方法もないから、屋台を続けているが、いつ俺の番が来るかと気が気でない。

　一人は革を顔から外して麺を口にする。もう一人は革をずらして口だけを出して食べている。とても食べ難そうだ。

「呪い除けってのは、なんだい。顔を隠せば呪いにかからないのかい」

　麺を口にしながらも答えてくれた内容によると、呪いは鼻と口を塞いでおけば入り込まれないのだそうだ。

　前に呪いの元凶だと言ってお披露目されていた魔物は、大きな口と牙を持っていた。それは他の冒険者の話から嘘らしいと聞いてはいる。

　あれが嘘だとしても、鼻と口を塞ぐのが、と言われてもよく分からない。

「呪いに倒れるとな、鼻と口なから霧みたいなのがぶわっと出てくるらしいぜ」

　食べ終わった二人はそう言って立ち去って行った。

　呪いに倒れたやつから霧が出てくるなんて聞いたこともない。

　あの二人は騙されたんじゃないかと思えてくる。

　街がこんな状態だ。気休めの一つでも欲しいのは分かるが。

　通りの端がざわざわとして、人の流れが止まる。

　何か厄介事かと目を凝らすと、医者が通り過ぎて行くのが見えた。

　またか。と嫌な気分になる。

　最近では毎日のように医者が街を歩いている。今日は誰が倒れたのか。医者の姿を見るだけで気が滅入る。

　そういや、医者も顔を隠しているな。鳥のくちばしみたいなものを身に着けて。

　呪いが収まる気配はないが、医者は呪い除けになることを知っててやってるのかと、そんなことを考える。

　だとしたら気休めよりは多少の価値があるのかもしれないと。