28　夏の赤裸々告白大会でござる

　午後二時。

　もっとも夏の匂いの濃くなる時間でも、まだ彼は旋棍を振るっていた。

　身体を動かす。信じられないような速さ、正確さ、そして力強さで。風を切る音のひとつひとつが暑気を引き裂くような鋭さで、汗の跳ね散る温度すらも一瞬のうちに冷めていく。そんな研ぎ澄まされた套路を、彼は続けていた。日が昇るよりも、ずっと前から。

　その動きが、気配を感じてピタリと止まる。

　視線の先には、東洋風の衣装の男。

「済まぬ。邪魔をしたでござるな」

「……いい。達人に……恥ずかしいものを見せた」

　そんなことはござらんよ、と言うザンマの元へ、シェロが歩いていく。『イストワール商会』敷地内。関係者専用の、天井のない修練場。ベンチに置かれたタオルで汗を拭くと、シェロは水を一気に煽った。

「東方武術でござるな。シェロ殿も、そちらの生まれでござるか？」

「いや……。ただ、師匠筋から……受け継いだだけ」

　ちらり、とシェロはザンマの腰に提げた太刀を見て、

「ザンマくんは……東方の？」

「極東の生まれにござる。シェロ殿の武術の発祥地より、もっと東の国でござるな」

「そこから……旅を」

「うむ。十四のときに国を出て、以来はこうして風来坊でござる」

「……そうか」

　もう一口、水を飲もうとして、それが空だということにシェロが気付く。すると「ん」とザンマが満杯まで水の入った容器を差し出して、だからシェロは礼を言って、それを受け取った。

　一口、飲んで。

　修練場の、夏日に立ち込める蜃気楼を見つめながら、ぼそりと零す。

「すごいな……ザンマくんは。……私は、どこにも行けてない……」

　誰にだって、生きていれば事情というものがある。

　シェロの事情。

　彼の言葉は、それを思わせるような、切実な響きを孕んでいた。

「……ところで。今日は……何か私に？」

「あ、いや」

　急に話を戻されれば、少しザンマも慌てて、

「……シェロ殿。もう、しばらく家に帰ってこんでござるな」

「……カイトくんのところに……泊めてもらっている。心配なら、いらない……」

「心配、というか、」

　バツが悪そうに、ザンマは頬をかいて、

「その、拙者、あまりこれまで友人というものがござらんかった。ゆえ少し、否かなり、変なことを言ってしまうかもしれんのでござるが」

「…………？」

　不思議そうに、シェロがザンマを見る。

　本当に、自分で自分に呆れ果てる、というような顔で、ザンマは言った。

「シェロ殿がいないと、寂しいのでござる」

　

　ぽっかりと。

　シェロは、マフラーの下で、口を開けている。

「……さび、しい……？」

「やはり、変な言い方でござったか？」

「いや……少し、驚いただけ。思っても……なかったから……」

　そうか、と。

　シェロは、目を見開きながら。

「私は……君の……。そうか……」

　その、とザンマは勇気をさらに出して、立て続けにこんなことを言う。

「正直に言うと、拙者もシェロ殿に会いに来るのは控えていたでござる。例の通り魔……シェロ殿にとっては、何か重要な相手だったのでござろう？」

「……うん」

「拙者、あの場では街のために動いたつもりでござる。けれど、シェロ殿のためにはなっていなかったのではないかと、恐れていたのでござる」

「……恐れる？」

　その言葉を、シェロは不思議そうに、

「ザンマくんが……？」

「拙者、怖いものだらけでござるよ」

　ふにゃり、と情けない顔で、ザンマは笑った。

　この街に来るまでは、国を出て以来一度もしたことのなかったような、顔。

「せっかくできた友人でござる。なくすのが怖かった。ほとぼりが冷めるのを待っていた。アーガン殿が『一緒に行くか』と訊いてくれたときにも、首を横に振って答えてござった。……けれど先日、古い友人と、仲直りをしたでござる」

「……ヒナト、さん」

「知ってござったか」

「アーガンくんから……聞いた。今は……あの家に住んでると」

「おかげで毎日うるさくて敵わんでござる」

　ふ、とシェロは微笑む。

　アーガンからも聞いていた。意外にもふたり、喧嘩ばかりの日々だ、と。

「しかし、な。拙者少しばかり、贅沢になったようでござる」

「……贅沢？」

「うむ。これほど恵まれながら……まだ、幸せになりたいと、そう思うようになったでござる」

　さらり、と風にザンマの髪が揺れた。

「友もできた。あいどるという好きな物もできた。……それだけでも十分なはずが、まだ求めたいものができた」

「……それは、」

「もちろん、シェロ殿でござる。……『いつか』『そのうち』そんな言葉を後生大事に取っておいて、本当に大切なものを手放すのは御免だ。……話してくれぬか。何か、事情があるというのなら」

　もうあれから、数月が経った。

　ライトタウンを騒がせた通り魔事件。それをザンマ＝ジンが解決してから。

　シェロ＝テトラが解決できずに終わってから。

　寝食を惜しんで棍を振り続けた。長い空白を埋めるために、必死で武技を練り直した。

　それでもシェロには、わかる。

　今、あの日に戻ってクド＝クルガゼリオと対峙したとして、自分は決して勝利できない。

　その理由は明らかで。

　隠している、力があるから。

　見せられない、力があるから。

　自分の過去から、本当は、逃げているから。

　でも、今なら。

　今、ふたりでいるなら。

「……聞いて、くれるか……」

　身体が震える。

　あれほどかいていたはずの汗が、氷のように冷たくなる。頭が石に変わったかのように、固く、重くなる。

　それでも。

　それでも、誰かに。

　誰かに――――言いたかった。

「私は…………かつて、テロリストだった」

　それは罪と、裏切りの記憶。