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長尾さんに同行するメンバー

　さて、シオンのことはともかくとして、本日は長尾さんの相談事に付き合う日である。

　そう、例の人外の暴漢というか……痴漢だ。

　店に戻ってから気付いたが、そういえばシオンはついてきそうな気がする。

　嘘をつくのも気が引けるので、僕は正直に「これこれこういう用事があるから僕は出かけるけど、シオンは留守番していてくれるかい？」と持ちかけてみた。

　彼女は即答で、「シオンもいきますっ」と目を輝かせて言ってくれた。

　ついてくる気満々である。

「いやしかし――」

　と説得に入ろうとしたら、今度は思いもかけずダニーが来店した。

　そう、かつての霊媒にして、史上最強の超能力者と謳われた過去世を持つ、あのダニーである。

「お久しぶりです、マスター。やあ、シオン。お帰り」

「こんにちは～、ダニーさん」

　ダニーは僕に挨拶した後、シオンに微笑みかけた……例によってホームズ氏には頷く程度というのが、相変わらずだが。

「ニーナの件、どうなった？」

　僕が挨拶代わりに訊くと、「驚いたことに全て順調です」と教えてくれた。

「両親を説得するのも特に困らなかったし、里親申請にかける手間や時間も、驚くほどスムーズで。もう研修に入ってます。正直、気味が悪いですよ。この分だと、記録的な早さで、うちに来られるようになるかもしれない。……あれが魔法の効果だとすると、とんでもないですね」

「僕の義母を敵に回すとまずいってのが、よくわかるだろ？」

「わかるとも。身に染みるね」

　なぜかホームズ氏が大きく頷いたが、ダニーも同じ意見なのか、珍しく肩をすくめるに留めた。

　その辺りで僕は、仕事のためにカウンターの内側に戻った。

「ご注文は？」

「いつものブレンドをお願いします。……時に、なにか深刻な話でも？」

「いや、僕にとってはそうでもないんだが」

　僕は長尾さんの話を繰り返し、謎の暴漢退治に出かける予定だと教えてやった。もちろん、シオンを止めたい件も同時に話したんだが……ダニーの意見は僕と違ったらしい。

「シオンなら、なにが出て来ても相手になりますって。連れていってあげればいいじゃないですか。ちなみに、僕も行きたいな」

「わーい！　ダニーさん、ありがとうっ」

　シオンが万歳して、惜しみなく笑顔を振りまく。

　普段は愛想ナシのダニーが、彼女に微笑し返したほどだ。

「おいおい……君はそこまで好奇心旺盛だったかな？」

　手早くサイフォンでコーヒーを淹れつつ、僕は思わず皮肉を言ったが、ダニーはどこ吹く風だった。

「マスターが関わるネタは、平凡には遠いですからね。僕が忌避するのは、つまらない日常のあれこれですし」

　――それと、自分も手伝いますよ。

　さすがに少し気が咎めたのか、ダニーはそう申し出た。

「ヴァンパイアが二人に、超能力者一人……それに長尾さん。このメンバーなら、なにが出て来ても安心じゃないですか？」

「よしてくれ……と言いたいけど、確かに君は戦力になるな。ふむ」

　僕が考え込むのを、わくわく顔でシオンが見つめている。

　簡単に了承するのは癪なので、ホームズ氏にも尋ねてみた。

「ホームズさんの意見は？」

「戦いになる可能性が数％でもある以上、最大の準備をするべきだね」

　彼は即答した。

「特に、相手は人外だそうだし。油断は禁物だろう」

「……年長者の意見は、尊重すべきでしょうねぇ」

　僕が渋い顔で頷くと、シオンがカウンター越しに抱きついてきた。

「レイさん、ありがとうっ」

「その代わり、なにかあったら僕の指示に従うんだよ」

「シオンは真面目な使徒だから、なんでも言うことききます～」

　ニコニコ顔で言ってくれたが、僕が顔をしかめて見せると、さすがに口元に手をやった。僕らは主従関係じゃないから、「使徒」を自称するのはよせと、いつも言ってるのだ。

「ごめんなさぁい」

「まあいいけど、次から――」

　言いかけたところで、またドアが開く音がして……今度は長尾さんと、なぜか不破先生が一緒に入ってきた。

「途中で出会ったのです」

　と長尾さんが僕に低頭したが、先生は「今日は、窓の外がパリ市街なのねぇ。朝の九時くらいかしら？　素敵だわ」と言ったかと思うと、次の瞬間にはシオンに気付いて目を丸くした。

「なんて……綺麗な子」

　シオンの方は、逆にチラっと見ただけで、たちまちカウンターに向き直ってしまったが。予想通り、相性よくない気がする。

「ていうか、先生はまだ学校にいる時間なんじゃ？」

「早退しちゃったのよ、それが」

　堂々とサボりを申告してくれた。

「わたしを置いていこうたって、そうはいきませんからねっ」

　スーツの胸を張る先生を見て、僕は密かにため息をついた。

　予定では長尾さんが来たら置いていくつもりだったので、図星である。

「遠足に行くんじゃないんだがな」

　僕はわざとらしく呟いたが、申し訳なさそうに低頭したのは、長尾さん一人だった。

　まあ、そうだろうと思ったけど。