28/177

敵対

「すみません、先輩。今日は一人で帰ってください」

「約束してたわけじゃないし、大丈夫だよ」

　一緒に帰ることが多いが、いつも約束しているわけではない。

　下駄箱付近で彼女が待っているから、そういう流れが出来ているだけだ。

　だから僕も待つようになっただけ。

　お互い用事があれば勝手に帰るし、一緒に帰りたいと思うのなら待つ。

　放課後の３０分。

　僕らの暗黙のルール。

　気を使わかなくて済む間柄。

「それではミーティングに行ってきます」

「うん、じゃまた明日ね」

「はい」

　僕のクラスの代表もミーティングに向かってたわけだし、こうなることは予想できていた。

　わざわざ待ち合せ場所に来なくても連絡一本で済む話。

　待つ予定はなかった。

　義理堅いというか律儀。

　なにか意図があって言いに来たのだと思うが、わからない。気まぐれかもしれない。

　ただ少し会えただけでも、嬉しいと感じる。

　さて、僕もアンカーに選ばれたわけだし少し運動しようかな。

　去年はまだ運動部時代の遺産があったけれど、今年はそうもいかないだろう。

　スタミナ面がかなり落ちている。

　ジョギングしてもいいけれど、どうせなら楽しみたい。

　一人、体育館に向かってみる。

　渡り廊下の手前、ちょうどいいところにバスケ部の部長である田所さんに遭遇した。

「あれ、柊じゃん。今日助っ人？　つっても練習試合ないか」

「身体動かしたくて、少し混ぜて貰おうかなって」

「そんなこと言わずに部活に入れよ。柊なら大歓迎」

「バイトもしてるんで、部活はちょっと」

「まぁ考えといてくれ。新入生部員にちょっと強いやつが入ってきて、今年楽しみなんだよ」

　中学時代の何度も対戦していたこともあり、顔を覚えていたらしく、僕が高校に入学してから何度かスカウトされていた。

　レギュラーに怪我があった時に１年ながら助っ人として何度か練習試合に参加。

　今はいない三年生にはいい顔をされなかったが。

　制服の上着を脱ぎカッターシャツの袖を捲くる。

　ついでにズボンも。

　ストレッチは身体が覚えていて、十分に伸ばす。

　田所さんが話を通してくれたお陰ですんなりと歓迎ムードではあるけれど、一人だけ僕を睨んでいる部員がいた。

　どこかで見たことある顔。

　視線が合うと、向こうから寄ってきてくれる。

「柊……さんじゃないっすか」

　声を聞いて思い出す。

　中学の後輩で、部活でも後輩だった中村だ。

　身長も伸びて、今は僕より高い。

　精悍な顔立ちになっていて、顔のパーツだけは面影がある。

　僕のことを呼び捨てにしたり、先輩などの敬称があったり呼び方が安定しない。

　生意気な後輩。

　確かに中学でバスケ部に入部してから、すぐレギュラー入りを果す実力者であったから、当時は3pシュートを決めるしか能のない僕を小馬鹿にしていた。

　いつからそんなことはなくなっていたが、理由はわからないし、気にしたこともなかった。

「デカくなったね、中村」

「186」

「僕よりも10センチもでかいや」

　正確には11センチ。

　誤差だ。

「で、なんのようっすか？」

「あれ、田所さんから聞いてない？」

「そうじゃなくて、今更バスケしなくてもよくなっすか？」

「確かに部員の迷惑だったね。まぁ、今日だけだから」

「ほんと何もわかってないっすね」

「それはすまん」

　僕に対するあたりが強い。

　昔の彼に戻ったようだ。

　自信を取り戻したのかもしれない。

　部活が本格的に始まるまではもう暫らく掛かるようで、体育館全体が緩い。

　始まるようなら中村も僕と話さず、部員同士で固まるだろう。

「市ノ瀬さんは？」

「あぁ」

　中学は夏菜と同じクラスだったんだっけ？

　以前、夏菜が困ってるというから、僕のマンションのエントランスに向かうと、二人がなにやら言い争っていたのを思い出す。

「体育祭の応援合戦でクラス代表なったみたいだよ」

「それを知っているということは、まだ付き合いがあるんっすね」

「そうだね」

　この短い期間の間に、前よりもずっと距離は近くなった。

　僕の勘違いでなければ。

「ふーん」

　面白くなさそうに、中村は手のひらでボールをもて遊ぶ。

「夏菜と中村ってそんなに仲良かったっけ？」

　あの日ぐらいしか一緒にいるところを見たことがない。

　僕が知らないだけで、同じクラスだったのだ。

　仲は良かったのかもしれない。

「夏菜？」

「どうした？」

　苦虫をつぶしたように睨まれる。

　僕なんかしたっけ？

　いつもこんな感じだったような。

「いや、別に」

　そう言うと、中村は僕から離れていく。

　落ち込んだふうにも見える。

　なんだったんだろ。

　※

　３日経った金曜日のこと。

　あれ以来、バスケ部に顔を出していなかったのだが、放課後下駄箱に向かう途中に中村に呼び止められる。

「ちょっといいっすか、柊……さん」

「呼びづらいなら、別に呼び捨てでも構わないけど」

　たった１歳しか変わらない。

　それで偉いもなにもないと僕は思っている。

　ただ、これは僕の考えであって、他者はどう思うかは知らない。

　尊重すればいいだけ。

　尊敬も出来ない相手に敬語を使うのも、礼儀とは言え僕はなんか違うと思うタイプだ。

　ただそんな思いをダダ漏れにしても生きづらい世の中。

　そういえば夏菜はずっと僕に対して敬語だな。

　なんでだろう。

「柊さんと市ノ瀬さん、付き合ってないって本当っすか？」

「そうだけど」

　これは中村以外にも聞かれる。

「意気地がないっすね」

「あはは。そうかも」

　しまりがない。

　夏菜の好意に甘えている自覚ある。

「……」

「どうした？」

　黙り込み、僕を変なモノだと見てくる。

　懐かしいなこの視線。

　小学校の頃、この視線に耐えてきた。

　今では懐かしく感じる。

　侮蔑。

「やっぱり柊さんには市ノ瀬さんは勿体ない」

　自分でもそう思う。

　僕のどこがいいのかは謎。

　聞いても教えてくれなかった。

「やっぱり呼び捨てさせてもらうっす。同じ男としてあんたには負けたくないんで」

　ハキハキとした物言い。

　僕は嫌いじゃない。

「一応これでも、反省はしてたんっすけど。やりすぎたって」

　多分、エントランスでの事。

　それぐらいは僕でもわかる。

「市ノ瀬さんを俺のモノにするっすわ。正々堂々とアンタに勝って」

「そっか」

　少しだけ。

　ほんの少し。

　ムカついた。

　夏菜をモノと言ったことに対して。

　比喩だとはわかる。

　けれど、もっとマシな言い方があるだろ。