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春の雨

　翌日。

　生憎と天候はどんよりとした曇り空。

　天気予報では午後から雨だそうだ。

　二人揃って朝が弱いという事実に、今日はゆっくりと休もうということになり、先に起きたほうが朝食を作ろうという約束を交わして眠った。

　予想通りに夏菜が先で、和食を用意してくれていた。

　洗濯もやってくれていたようで、室内に洗濯物が干されている。

　うちには乾燥機がないから。

　苦労掛けてごめんね。

「下着も干してるけど」

「はい。なにか？」

「いや、えっと」

　結構、恥ずかしがり屋だから隠すか、持って帰るのかなって思っていた。

「身につけなければ、ただの布ですからね」

「あぁ、そう」

　確かにその通りだ。

「私が赤面することに期待してました？」

「いや、別に。言われてみれば確かにただの布だなって」

　意識してしまったのは僕のほうだったようだ。

　女性の下着を少し特殊なものに考えていた。

　林間学校に持ち込んだ物も一緒に洗ったのだろう。

　白に黒、水色に黄色とカラフルだ。

　僕の私服は黒とかグレーと落ち着いた色ばかりだから、すごい違和感がある。

「そんなにじっと見られるのは流石に困りますが」

「ごめん」

「一枚いります？」

「いらないよ」

　何を言っているんだ、こいつ。

　たまにこうやってちょっかい出してくるからびっくりする。

「先輩の部屋にたくさんありますので」

　だからなんだと言うのだ。

　自由にしていいってことだろうか。

　下着で遊ぶ方法なんて僕は思いつかないぞ。

　精々被るぐらい。

　変態じゃないか。

　家事も終わり、食後ということもあり血糖値があがり眠気が襲ってくる。

　寝るわけではないが自室に二人、ベッドの上に並んで座るだけ。

　リビングより狭いが、落ち着けるのはこの部屋が１番だ。

「先輩どうですか？」

　突然、夏菜が僕の前に立って尋ねる。

「何が？」

「何か変わったことに気付きませんか？」

　顔から脚のつま先まで眺めて、もとに戻る。

　珍しくストッキングではなくニーソを履いているぐらいしかわからない。

　でも、彼女が言っていることはこれじゃないことだけはわかる。

「可愛くなった？」

　見つけることは叶わず、適当なことを言ってみた。

「……違いますよ」

「耳が赤くなった」

「そこは気付かなくていいです」

　肩を叩かれてしまった。

　力は篭っておらず、ただの照れ隠しのようだ。

「ヒントは、そうですね。今、先輩に触れたものですね」

　ヒントというより答えに近い。

　彼女の手をじっくりと見つめる。

　白くて長い指。

　手入れされているのが一目で想像つく。

　そして指先というよりは爪か。

　青から白にかわるグラデーション。

　まるで綺麗な波のようで、夏の空のようにも見えた。

「綺麗だね」

「はい、友達がやってくれたんです」

「あの娘？」

　思い浮かぶのは亜麻色に染めた髪。

　ピアスを複数個、開けた女子生徒。

「そうです」

　両手の甲を向けてくれる。

「あれ、左の薬指だけオレンジ色だね」

「えぇ、全体を青空のイメージしてもらいました。薬指だけ夕日ですね」

　左の薬指。

　特別な想いでもあるのではと考えるのは、僕が女性のことを理解していないからか。

　経験の無さからくるものか。

「ロマンティストだな」

「馬鹿にしてます？」

「褒めてるよ、そもそも僕にはない発想だし。流石は女の子」

「それならいいですけど」

　要件はそれだけだったようで、満足そうに僕の隣に座り直す。

　甘い香り鼻孔をくすぐる。

　不意に香る匂いに狼狽する。

　彼女に僕の心境はバレていないようで、夏菜は貰ったというネイルの雑誌を読み始めた。

　勉強しているようだ。

　専門の雑誌がある事に、男である僕は驚く。

　ネイリストという職業があるぐらいだ、当然のことかもしれない。

　夏菜が勉強を始めたからというわけでもないが、僕もギターの練習を始める。

　エレキだからこそ、アンプに繋がなければ大した音量は出ない。

　こういう時は便利だなっと、新しい発見だ。

　どれくらい時間が経っただろうか、指先が痛み集中力が切れた。

　夏菜がこちらを見ている。

　雑誌は机の上に置いてあった。

「終わりですか？」

「うん、ごめん。うるさかった？」

「いえ、先輩の部屋で、先輩と二人、先輩の演奏を聴いているって、ちょっと贅沢な一時でした」

「もしかしてずっときいてた？」

「はい。素敵でしたよ」

「そ、そう？」

　彼女の真っ直ぐな瞳に動揺して逸してしまう。

「ふふっ」

　優しく微笑み、彼女は窓際へ。

「降ってきましたね」

　雨の音。

　外界の喧騒は吸い取られ、癒やされる水の音。

　部屋も薄暗く、夏菜がしっとりとしてみえる。

　眠そうな目は鈍く光り、憂いているようにも。

　あどけなさと艶っぽさが同居した儚い少女。

　その横顔に見惚れてしまう。

　大人になった夏菜はどんな美人に成長するのだろう。

「……」

「先輩？　どうしたですか？」

　彼女の声で現実に連れ戻される。

　もう少しだけ見ておきたかった。

「綺麗だった」

「？」

「なんでもないよ。もう少し、雨の音色聴いてようか」

「はい」

　彼女が僕の隣に戻るよりも早く立ち上がり。

　ギターをスタンドに、夏菜から少しだけ離れて座り直した。

　目を閉じ、耳を澄ます。

　雨の音と彼女の息遣い。

　どちらも一定のリズムで心が落ち着く。

　雨は昔から好きだったけれど、もっと好きになったみたいだ。